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    一跨。”接着她心疼地问尤思仁，“花了多少银子打点？”

    尤思仁摇头：“没花银子。”

    “真的？”王金桂大吃一惊，拧着尤思仁胳膊再问，“你没诓我？”

    “诓你做甚么。”尤思仁也有些纳闷，他想了想道：“别人小侯爷是什么身份，能贪这两文钱？传出去还辱没了他的名声，他断案虽然有些……大胆，但还算公允，还了文扬一个清白。”

    王金桂百思不得其解了：“这当官儿的还有不贪财的？奇了怪了……诶老爷，你是不是跟小侯爷有什么交情？”

    她狐疑地打量着尤思仁，透露出些许不信任。尤思仁没好气道：“你少疑神疑鬼的，我与哪些人来往你还不清楚？侯府的门第我倒是想攀，问题是你也不想想咱家攀不攀得上！”

    尤思仁到底是读书人，对市侩之家的趋炎附势颇为不耻，打心眼儿里讨厌王金桂的做法，就出口顶了她两句。

    王金桂倒是不在乎，努努嘴道：“我就随口一问，你跟我急什么。老爷，就算以前咱家跟小侯爷没交情，但以后不一定也没有啊。”

    尤思仁皱眉：“你的意思是……”

    “您听我跟您说。”王金桂挪挪身子挨着尤思仁，小声道：“正好我今天买了几纲新茶，明儿个您就请小侯爷来咱家喝茶，一来答谢他的仗义相助，否则人说咱家不懂知恩图报，二来，也可以顺便把文渊引荐给他，文渊都满十七了，若侯爷手底下有什么职位空着，咱们给他捐一个就是了。”

    “这个……”尤思仁有些为难，“万一人家不赏脸怎么办？”

    王金桂叉腰瞪眼：“你都没试怎么就晓得人家不赏脸？敢情大的是你儿子小的就不是你儿子了！我儿还没犯官司呢，一点小事儿让你做你就不乐意了！有你这么当爹偏心眼儿的吗？！”

    王金桂泼辣发飙，尤思仁最怕她胡搅蛮缠，忙不迭答应：“好好好，我立刻写个请帖送去，行不？”

    “这还差不多。”王金桂转瞬变出一副笑脸，“绿竹快拿笔墨来，还要张洒金拜帖。”

    美娘在一旁听得心惊胆战。

    府里居然要请那厮来作客？这不是存心逼死她是什么！

    那疯子什么都做得出来，要是被人知道他的所作所为，她还怎么见人呐？一头撞死算了！

    “美娘？美娘？”

    美娘呆呆了好一阵才听见尤思仁喊她：“诶……爹您叫我？”

    尤思仁道：“我瞧你也累了，回去休息罢。”

    “是，爹，大娘，那我先回了。”美娘正要离开，看见绿竹拿着拜帖出去，心头一阵紧揪。她咬咬唇，又折回来说道：“爹，我想跟您商量个事儿。”

    “哥出事以后我很着急，可我一个姑娘家也没什么办法，所以在菩萨面前许了愿保佑哥哥平安。现在哥没事儿了，我想明天去还愿。”

    王金桂剥着桂圆，嗤道：“改天去就是了，明天家里要来客人。”

    美娘心想就是因为那疯子要来她才不敢在家。她道：“我许的是城南清水庵的观音菩萨，据说可灵验了，宁可信其有不可信其无，我还是早早把愿还了好，免得心里不踏实。”

    尤思仁帮腔：“其实待客又没美娘甚么事，就让她去吧。美娘你多带两个人同去，路上小心早去早回。”

    王金桂没再反对，美娘雀跃道：“我晓得了，我这就回去准备明天还愿的香烛。”

    晚饭美娘是在俞如眉院子吃的，还有尤文扬也在。

    俞如眉给尤文扬夹菜：“瞧你瘦的，上元灯节你不是说要回来么？结果我跟你妹妹做好满桌子的菜等你，你却又说不回来了，功课就那么忙？抽个空回家吃顿饭也不成。”

    尤文扬含糊道：“……是有些忙，我看书忘了时辰，后来不知不觉就睡着了……”

    俞如眉心疼地说：“为娘也不想你要多么出人头地，身子要紧，别累坏了。”她发现美娘今晚特别安静，遂问：“美娘你怎么了？菜不合胃口？”

    美娘回过神，发现自己扒拉了半晌，碗里的饭还一动没动，她急忙否认：“没有，我刚才在听您跟哥说话。”

    尤文扬把碗里的鹅翅拨给美娘，笑道：“女孩儿多吃翅膀就手巧，会女红会梳头，巧手的姑娘才能嫁如意郎君，美娘快吃。”

    美娘翘起嘴，眨眼道：“我不吃才巧哩。吃那么多笨鹅的翅膀，你也不怕我变呆头鹅！”

    兄妹俩逗得俞如眉一直笑，她道：“文扬说得有理，美娘也到了该说亲的年纪了，就是不晓得什么人才降得住这鬼灵精的丫头。”

    尤文扬立马推荐：“娘，我有个同窗不错，长得一表人才又有学问，跟美娘很般配。”

    俞如眉一听来了兴趣：“你快给娘好好说说，他是哪里人？人品如何？”

    “他叫温澄海，乃渝州人士，品性纯良，而且他跟美娘见过面，我瞧着俩人似乎都有那么点意思……”

    “哥！”美娘一见俩人居然就要讨论她的终身大事，又羞又急，赶紧去捂尤文扬的嘴，“不许说不许说！八字还没有一撇的事儿，你怎么就跟娘念叨了！”

    尤文扬奋力挣开，打趣道：“娘您瞧，妹妹这是被我说中，恼羞成怒了。”

    俞如眉笑道：“只要你和美娘都觉得合适，就让那小伙子寻个媒人上门提亲，我去给你们爹说说，咱们不图别人家世彩礼，只要对美娘好就成。”

    ……

    翌日清早，美娘坐着家里的轿子去了清水庵，只带了黄莺随行。

    她走了没一会儿，王金桂也起来督促下人打扫庭院，等待谢安平大驾光临。可是快晌午的时候，卫府差人传来话，说小侯爷今儿个不来王家了。

    王金桂失望：“怎的不来了？侯爷昨儿个不是答应了吗？”

    来人道：“咱们侯爷要去上香，他老人家说改日得空再来贵府拜访。”

    尤思仁好脾气道：“无妨无妨，等侯爷有空再说。您慢走。”

    送走报信的人，尤思仁有种如释重负的感觉，看过了谢小侯审案，他真心觉得还是少跟这霸王打交道的好。

    快到晌午的时候，美娘到了清水庵，她让黄莺给了轿夫赏钱，然后让他们回去。

    轿夫问：“姑娘，小的们多久来接您？”

    美娘道：“你们回去给我爹说，我要在这里清修几日，这里是尼姑庵子不便带太多人，过几天我要回去了会通知家里的。”

    她打算先在这里藏几天，等那疯子过几天有了新的玩物，把她忘了她就解脱了。

    今天有些奇怪，清水庵居然关着门，黄莺上去叩门，好一会儿才有个姑子慢吞吞来把门打开。

    这姑子白着一张脸，警惕地打量美娘主仆二人：“你们是……”

    美娘福了个身，道：“我们是城里尤家