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    一条丝巾，抹拭犹自挺直的下体。

    友通期忽然脱口而出，“让我来！”话音刚一出口，她脸便红透了。但还是大着胆子拿过丝巾，握住那根又粗又硬的肉棒。她白美的手指微微颤抖，呼吸也变得慌乱，当她碰触到肉棒的火热，浑身都不由得抖了一下。

    在她还想做什么之前，程宗扬已经穿好衣服，系上衣带，戴上进贤冠，拿起掉落的毛笔，簪在冠侧。没有再理会友通期幽怨的眼神，便昂然而出。

    江映秋捧着一只事先准备好的木箱，在前领路。此时廊中只有两人，程宗扬毫不客气地把手伸到她臀上。这一次江映秋没有躲开或者闪避，任由他把手伸到自己臀间。

    程宗扬只是确定她是否顺从，见状松开手，淡淡道：“别担心，只要你小心听话，你紫妈妈不会亏待你的。”

    程宗扬说着，拿过木箱，扬长而去。江映秋一手扶着铜门，身体再也支撑不住，慢慢跪倒在地。

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    天子诏举七科的旨意一出，汉国数以万计的文士学子闻风而动，一时间，通往洛都的各条大道上车马相望，冠盖云集，无数学子竞相赶赴洛都。洛都各大书院更是车马川流不息，平日以矜持自许的文人士子纷纷出动，拜访各路公卿。当郑子卿奉先生之命赶赴程大行寓居的客栈时，却扑了个空——大行令已经乔迁新居了。

    天子一旦高兴起来，赏赐也不吝啬。这次程宗扬护送赵昭仪入宫有功，考虑到他在步广里的旧居因地陷被毁，天子直接赏赐了一处宅院。天子赏赐一般以钱铢丝帛为主，近臣还会赏赐名香、珠玉等贵重物品，其中以赏赐宅院门路最多。因为天子只说“赏赐宅院一处”，宅院的大小、位置、新旧，都由少府从皇家名下的产业中挑选，里面大有文章可做。

    得知程宗扬获赏了一处宅院，连徐璜都很是羡慕了一番，私下告诉他，若是拿些钱走走门路，少府手里的宅院尽可以随便挑，以天子如今对赵昭仪的宠爱，便是弄一处占地二十来亩的上等宅院也不是难事。

    程宗扬深以为然，特意找到少府的长官五鹿充宗，拿出十万钱，换了一份少府名下的房产清单，最后精挑细选之下，找了一处占地三亩的宅院。

    那是一处建成差不多有五十年的老宅，而且三面临街，环境杂乱，属于少府清单上最末的一等，为此程宗扬还被传诏的中行说好一通嘲笑。徐璜等人也大为不满，觉得自家人被少府忽悠了。倒是天子得知之后，说了句：“程卿谨慎，颇知分寸。”

    程宗扬选择这处宅院的理由很简单——那处宅院位于通商里西北，与文泽的旧宅相去不远。事前他专门去看过，那处宅院与洛都其他宅邸一样，南面的正门面向坊内，正对着横贯坊内的大街，西侧是一条背巷，开了一处角门。宅院东侧是一条小巷，两旁居住的都是来洛都讨生活的手艺人和小生意人，也因此形成了一条规模不大的商业街。

    洛都的商业场所大都集中在规定的坊市，也就是所谓的洛都九市，但各处里坊也有自己的商业经营场所，前者大致相当于正式规划的商业区，后者相当于生活区内的小商店。也正是因此，这条小巷虽然不大，却鱼龙混杂，从屠狗沽酒的食肆，到经营布匹铁器的店铺，再到医馆、杂货、缝补、洗浴、牙行……样样俱全，甚至还有两家客栈和一间不起眼的娼馆。

    程宗扬选定宅院之后，没等诏书下来，就由程郑出面，把其中一间客栈买了下来。那客栈只有六间客房，一楼一间大厅，一间大通铺，二楼两间通铺，三楼四个单间算是上房。由于位置偏僻，生意也冷清得很，唯一的优势是它与程宗扬选定的宅院只有一墙之隔，同时北面邻着文泽故宅的后墙。

    买下客栈之后，程宗扬立刻在柜台边砌了间小室，作为掌柜休息和藏酒的内间，其实那间房有三道门，南边通往客栈，西边通往程宅，北边通往文宅。冯源摇身一变，成了客栈的掌柜，平时就守着柜台。吴三桂和匡仲玉带来的星月湖旧部，也安置在这三处，负责警戒。

    寓居客栈诸事不便，程宗扬早就住得不耐烦了。等诏书下来，和少府的人交接好房契，众人花了一天时间打扫，第二天就搬了过来。

    程宗扬下了马车，把木箱交给吴三桂，刚进入内院，便听到一阵大笑。程宗扬不由纳闷，秦奸臣笑得这么开心，难道有客人来了？

    吴三桂道：“是蔡常侍。”

    程宗扬讶道：“他怎么来了？”

    秦奸臣原本说今天去拜访蔡敬仲，商量预防瘟疫的事，没想到老蔡会亲自登门。这宅院今天刚安置停当，自己还没开始住呢，头一个上门的客人竟然是个太监，这意头可不太好。但话说回来，老蔡这太监也算太监中的奇葩了。让他光顾一下，总比中行说那个咶噪的家伙跑来唠唠叨叨的传旨强。

    秦桧与蔡敬仲分席而坐，相谈正欢。见到程宗扬进来，秦桧起身道：“属下冒昧，与蔡常侍一见如故，因此请他前来详述。”

    程宗扬心里嘀咕道：你们两个一见如故？是比着缺德吗？

    程宗扬坐下道：“大家都不是外人。我就直接说吧。江充那家伙抢先了，咱们商量的事恐怕办不成了。”

    秦桧道：“属下方才已经听蔡常侍说了。江充连夜发掘濯龙园抛尸之所，想必一直盯着北寺狱。好在主公当时易容而去，未曾泄漏身份，江充即便生疑，暂时也不会疑心到主公身上。”

    程宗扬道：“我担心江充手下的胡巫，听说他们占卜很有一手。”

    蔡敬仲对秦桧道：“有地室？”

    秦桧道：“有。”

    “藏之地室即可。”蔡敬仲道：“人在土中，乃必死之象。”

    秦桧抚掌笑道：“大善！既然如此，剧大侠最好也暂时住在地室。”

    如果不是见过朱老头破解占卜的手法，程宗扬恐怕还听不明白他们说的什么意思。文泽故宅有一处地窖，程宗扬前些日子把它腾出来，是担心宅中遇袭，剧孟行动不便，紧急时好用来暂时藏身，没想到眼下会成为躲避占卜的绝佳地点。

    程宗扬去了一桩心事，笑道：“你们刚才在谈在什么呢？”

    秦桧笑道：“说到霍少将军昨日献了六十匹马给天子。”

    “不是六匹吗？怎么变成六十匹了？”

    蔡敬仲道：“有人上书天子，称霍家为家仆购买良驹，私备兵刃，有不臣之心。霍大将军得知之后，勒命霍少将军将所选马匹尽数献予天子。”

    程宗扬笑道：“是你上的书吧？”

    蔡敬仲吐出三个字，“金蜜镝。”

    程宗扬怔了一下，“霍大将军这是铁了心要明哲保身啊。”

    霍子孟与金蜜镝同为托孤重臣，交情深厚，明眼人都知道，金蜜镝上书只会是霍子孟的意思。霍子孟做出这种姿态，无非是以此自污，好远离政治漩涡的中心。

    秦桧却道：“大司马大将军向来连称，天子加襄邑侯大司马，却未动霍子孟的大将军之号，显然是有意拉拢霍大将军，对抗吕氏。霍大将军称病不出，貌似忍让，实则既得罪了天子，也得罪了吕氏。”

    程宗扬想了一下：可不是嘛。天子想推霍子孟与吕氏打擂台，霍子孟死活不出头，吕冀盼着霍子孟识趣，自己辞去大将军一职，霍子孟又装聋作哑，貌似两边都不得罪，其实把两边都得罪了。

    蔡敬仲道：“霍大将军这么做，定有他的道理。”

    霍子孟可不是雏儿，他在朝中秉政二十年，不会连这些都看不出来，那么他这样做，就十分耐人寻味了。

    程宗扬道：“看来……霍大将军不是很看好天子啊。”

    如果霍子孟押宝天子，肯定不会这么模棱两可。况且霍子孟二十年的富贵与太后吕雉息息相关，就算改投天子，也未必会得到信重。他现在是隔岸观火，静等着天子与太后分出胜负，甚至很可能已经把目光投到天子身后。

    秦桧道：“主公今日入宫，不知天子何事召见？”

    “一点破事。”程宗扬道：“你去通知毛延寿，让他准备一下，明日……后日，去昭阳殿为昭仪画像。”

    秦桧应诺一声，出门安排。

    蔡敬仲是聪明人——那智商都变态了。程宗扬也不藏着掖着，开门见山地说道：“有一个要紧人物，在金车骑府上。”

    他将严君平的事原原本本告诉蔡敬仲，然后道：“你有没有办法去见见霍子孟或者金蜜镝？”

    蔡敬仲眼也不眨地说道：“有。”

    “两件事：一是探探他们的口风，看他们在天子与太后之争中，究竟持什么立场？二是这个严君平，他手里很可能拿了一大笔钱，对江州，尤其是对咱们至关重要。”

    蔡敬仲摸了摸光溜溜的下巴，“要见面吗？”

    “你有办法能见到本人当然最好。我担心，他那边是不是出了什么岔子，如果能确定他的下落，那最好不过。”

    蔡敬仲点了点头，起身告辞。程宗扬一直送到门口，只见蔡敬仲从门旁拿起一顶斗笠戴上，然后推开门，就像一个庸庸碌碌的普通行人一样，融入芸芸众生之中。

    延香过来帮他解开冠带，程宗扬连忙摆手，“别！别！这种活我自己来。”

    延香道：“奴婢是下人。”

    程宗扬道：“老敖可不是下人——我们商会只有伙计，没有奴才。”

    延香低头道：“奴婢又不是敖爷……”

    程宗扬叹道：“亏得老敖没在这儿，他要听到这话，心都得碎成八瓣，连拼都拼不起来。”

    延香赧然道：“老爷，你就别拿奴婢打趣了。”

    程宗扬笑道：“我跟老敖玩笑开惯了，你别介意啊。说正经的，你要不乐意老敖，没人强迫你。我把话放这儿——我们商会的爷儿们，你随便挑，只要你们看对眼，别人谁都管不着。不过我站在朋友的立场说一句：老敖这人真挺不错，有身手，心眼儿活，而且还顾家，还有吧……”程宗扬压低声音，神秘兮兮地挤着眼睛道：“身子骨结实——够壮。”

    延香想笑又不敢笑，最后红着脸啐了他一口，转身跑进内院。

    程宗扬哈哈一笑，然后招了招手，“老敖，出来吧。”

    敖润探头探脑从厢房出来，讪笑道：“程头儿，老敖可得谢谢你了。”

    “别废话，我还要去江都王邸，”程宗扬虚虚踢了一脚，“快赶车去。”

    “好咧！”敖润一边收拾车马，一边道：“还有件事，上午郑公子去客栈，像是班先生有什么事。”

    “是吗？”程宗扬想了想，“先见过江都王再说。”

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    程宗扬并没有奉诏，只是以大行令的身份前往江都王邸，询问江都王在京城居住是否有什么不适？又闲聊了一番京中的趣闻，虽然逗留的时间不长，但态度诚恳，言辞和蔼，最后客气的婉拒了江都王的留宴，起身告辞。

    虽然只是闲聊，可大行令此时登门，就代表了天子的意思。尤其是交谈间程宗扬根本没有问及江都王身体是否安好——这表明：无论他身体是否有恙，这个王爵都是辞不掉的；太子刘建想提前继位，也是不可能的。江都王见状，也借着天子递来的梯子下了台阶，称自己不日将返回江都，继续为国藩篱。双方的会面其乐融融，宾主尽欢，然后由太子刘建出面，亲自把大行令送到邸外。

    程大行对江都王太子表现出异乎寻常的热情，直到登车，还拉着刘建的手殷殷说了半天的话。这同样是一种表态，由近臣的态度暗示了天子的倾向性，刘建心领神会，虽然努力抑制情绪，仍禁不住喜上眉梢。

    程宗扬脸上一直挂着春风般的笑意，直到马车驰出里坊，才渐渐收起。他当然不希望刘建成为嗣君，但他更不想打草惊蛇，只能勉强作些姿态出来。

    此时已经过了申时，程宗扬看了看天色，对敖润说道：“去班宅。”

    班超派人去客栈拜访程宗扬扑了个空，结果程宗扬去班宅回访同样也扑了个空。他到了地方才知道，班超不在家里，而是在云台书院备考。

    吕闳出面逐走江充之后，就再没有人前来骚扰，此时书院内到处都是朗朗的读书声。

    班超闻讯出迎，躬身道：“不知公子乔迁新居，贸然到访，是班某失礼。”

    “先生客气了，”程宗扬笑道：“蜗居刚开始打理，满院狼籍，难以待客，实在惭愧。”

    班超寒喧几句，将程宗扬引入室内，两人分别落座。班超穿着一身发白的布袍，手肘处新打了一个补丁，虽然洗得干净，到底难掩敝旧。他手边的木几上放着一册木简，一方瓦砚，一管毛笔和一柄书刀，简上墨迹尚新。

    诏举在际，有志仕途的士子都抓紧最后的时间温习功课，或是奔走于权贵之门，争取举荐的名额。班超胸中抱负甚大，希望能找到举荐的门路并不奇怪，程宗扬奇怪的是他怎么会想起来找自己？自己只是个六百石的大行令，离举荐的资格还差着好几阶。

    班超似乎在想着如何措辞，一时间没有开口。程宗扬虽然很敬仰他未来的功业，但眼下他只是个年纪还没有自己大的年轻士子，于是主动寻找话题，“听说这次诏举已经改用纸张，先生为何还用木简？”

    班超道：“纸张价昂，在下先用木简练笔。”

    程宗扬笑道：“看来先生今次是有意诏举了，先祝先生马到成功。