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    覆践踏，混着草秣和马尿，泥泞不堪。马匹被系在棚内，交易的商人们用手量着马匹的高矮，通过牙口判断马匹的年龄，又扳起马腿检查蹄甲的磨损，最后把手藏在袖筒内讨价还价。

    程郑的二百匹马被赶到马市西北角的两个大棚内，由一名官吏看管，程郑手下一名朝奉在旁边一个劲儿的陪好话，那官吏只带理不理。

    程宗扬使了个眼色，敖润心下会意，上前唱了个诺。他有治礼郎的职衔，也算吏身，倒能搭上话。

    几句话一说，程宗扬听明白了，那个小官原来是大将军府的僚吏。汉国官员权力极大，二千石以上都可以自行辟除僚属。汉国平民想成为官员，察举以外还有征辟。征是天子征召，辟就是官员辟除，由主官决定僚属。也正是因此，属吏对主官依附度极高，很多都出自门客和家臣。

    敖润已经得到主人的授意，笑道：

    “霍将军即便是要马，哪里能要得了二百匹？老兄看中哪一匹，尽管说！我作主！送老兄两匹！”

    那属吏却道：

    “这二百匹大将军府全都要了！三千钱一匹，一个子儿都不会少你。”

    朝奉开口道：

    “官爷莫说笑——这马市最下等的驽马，也不止三千钱。便是耕马、驮马，也要五六千。驾车的驭马更是上万钱，这些都是能充作战马的上等良驹，最少也要六万钱一匹。刚才这位官爷既然说了，小的便作主，再送官爷一匹，给官爷代步，怎么样？”

    属吏眼睛一瞪，

    “六万？你以为这是天马？”

    “还真让官爷说着了，”朝奉道：

    “这些马匹就是从西域带回来的天马。我家主人在晴州设了马场，花了数不尽的钱铢，好不容易才得了这一批儿马。别说和耕马、驭马相比，就是用来当战马也是一等一的。”

    “你就是说破天，我也是这个价！”

    那朝奉还待再说，敖润伸手拦住他，

    “我要是不卖呢？”

    属吏冷哼一声，

    “大将军府征用！由不得你！”

    “大将军府也不能不讲理吧？”

    属吏跷起二郎腿，

    “讲道理？好啊。道理我已经跟你讲了。三千一匹！想敲诈我大将军府，你还嫩点……”

    话音未落，那属吏屁股下面像是装了弹簧似的，猛地跳了起来，满脸堆笑地说道：

    “少将军！”

    一个少年骑在马上，饶有兴致地看着马棚里那些马匹，

    “这就是你说的那批马？”

    他跳下马，上前熟练地拍了拍马颈。那马昂首打了个响鼻，然后偏过头，在他手上蹭了蹭。

    “还行。筋骨不错。就是萎靡了一些。在船上待得久了吧？”

    属吏挑起大拇指，

    “少将军看得真准！刚从船上下来，货主急着脱手。三千一匹全卖了。”

    程郑手下的朝奉赶紧道：

    “我可没说三千！”

    少年一匹一匹看过来，不时拍拍马颈，捋捋鬃毛。在他手下，性子再烈的马匹也温顺下来，有些还用鼻子去蹭着他的手掌，显得十分亲匿。

    那少年道：

    “三千太少了。一万钱吧，我全要了。”

    朝奉道：

    “少将军，小的一看就知道你是行家！小的这些马匹都是儿马，没有一匹低于五万的。要是贩到唐国，最少也是六万起。”

    “我刚从唐国回来，像这样的马匹，在长安也就是一万多钱。”

    这纯粹是睁着眼说瞎话了，可那少年偏生说得理直气壮，倒把那朝奉堵的一时间找不到话说。

    程宗扬正待出面，忽然间眼睛一亮，旁边来了一乘两人抬的步辇，上面坐着一个头戴貂蝉冠的内侍，一张脸像吸血鬼一样，苍白得毫无血色，正是中常侍蔡敬仲。

    程宗扬连忙侧过身，拚命给蔡敬仲施眼色。蔡敬仲在外人面前那张脸就跟瘫痪一样，没有半点表情，这会儿也不例外。虽然明知道这家伙长着一颗七窍玲珑心，可光看表情，程宗扬硬是没看出来他明白没有。

    步辇慢慢靠近，蔡敬仲眼珠微微动了动，木然开口道：

    “霍少？”

    少年转过身，一眼看见便笑道：

    “蔡常侍。”

    “回来了？”

    “待了三年，刚回来。”

    “有事？”

    “没什么事，想买几匹马，来马市看看。”

    “唔。”

    蔡敬仲没再说什么，竟然就那么走了。

    程宗扬看得眼里冒火，这死太监！多说几句会死啊！

    那位霍少也不想多待，从马棚里挑出六匹最神骏的马匹，然后道：

    “一匹一万钱，二百匹一共二百万钱。”他从鞍旁摘下一个沉甸甸的皮囊，

    “这是三百金铢，剩下的明天再给。”

    说罢把钱囊一丢，骑上马扬长而去。

    那属吏笑眯眯道：

    “这些马能被少将军看中，是你们的福气……”

    朝奉还待开口，那属吏强行把钱袋塞到他手里，

    “拿着！别废话！这些马我们大将军府全要了。”

    话音未落，那顶步辇又转了回来。辇上的太监微微抬了抬下巴，像是要死了一样有气无力地说道：

    “就这些吧。”

    两边都在纳闷，辇旁一个小黄门跑过来道：

    “这马是谁的？”

    属吏赶紧道：

    “大将军府刚征用的。公公，有什么事？”

    小黄门跑回去道：

    “他说是大将军府刚征用的。”

    “嗯。跟大将军说，”蔡敬仲风轻云淡地说道：

    “这些马，天子征用了。”

    那属吏脸都变了，二百匹马啊，他一个征用就全拿走了？少将军要是知道，还不剥了自己的皮？

    “鞍呢？”

    那属吏觉得自己没听懂。鞍？什么鞍？

    蔡敬仲仍是那副死人脸，甚至都没看他一眼，像是自言自语，又像是理所当然一样轻飘飘吐出几个字：

    “全套马具。配齐。”

    啥？属吏油然生出一种“风好大，我没听清”的感觉，这公公说的是啥？等他明白过来，感觉天都塌了——再配二百副全套鞍具？要了命这是！

    “公公！”那属吏顾不得满地马尿，扑通跪下，

    “这马是少将军看中的，刚才还挑了六匹……”

    “还有六匹？”蔡敬仲还是那副要死不活的样子，

    “一并送过来吧。”

    那属吏伸手给了自己一个脆生生的大嘴巴子，然后叫道：

    “公公！这马……它不是我的！”

    朝奉紧紧抱着钱袋，

    “已经被你们征用了！钱都给了！”

    开什么玩笑！这马要是我的，还得赔二百套鞍具！属吏已经捋清楚了，态度无比坚决地说道：

    “那是六匹马的钱！”

    敖润道：

    “剩下的不买了？”

    “不买了！”废话！要是买下来，还得赔鞍具钱。

    看到程宗扬暗中施的眼色，朝奉立刻道：

    “那好！天子征用是小的福气。公公，这些马匹小的愿意全都献给天子！”

    蔡敬仲微微点头，然后闭上眼，不再言语。

    小黄门拿出竹简，写了马匹的数量和天子征用的缘由，自己留下一份，另一份则和一支金漆令箭一并递来，吩咐道：

    “走水路，送到上林苑的观马台去。”

    蔡敬仲乘着步辇离开。敖润和朝奉拿了“天子御用”的令箭，趾高气昂地带着马匹出了马市，一路上没人敢拦——这马虽然还在马市，但已经是天子的私人财产，别看马背上还光着，但按宫里的说法，上面已经配好了全套鞍具，拦一匹就要赔一套鞍具的钱，缺心眼了才会拦。

    那属吏失魂落魄地跪在地上，半晌才抬手给了自己一个耳光。混帐啊！我们大将军府征用，好歹还给一万钱。宫里出来的倒好，一点规矩都不讲，说征用就征用，别说给钱，还得倒贴。

    那属吏咬牙切齿地爬起来，赶紧去找少将军——钱没了不算什么，就当是花高价买了六匹马。问题是，那六匹马还得赶紧送到宫里去。宫里这些玩意儿，不光缺鸡巴，还缺德！

    程宗扬想了一会儿，对敖润道：

    “打听一下，那位霍少是谁。”

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    “霍去病，霍子孟同父异母的兄弟。十三岁入皇图天策。上个月皇图天策大比，获骑兵。又在结业考试中击败教官李牧，获骑兵超等。”

    “李牧？”斯明信问道。

    “是。”

    “李牧？”斯明信重复了一遍，声音里充满了不可思议。对于他来说，这可是极其少见的。

    程宗扬很确定地说道：

    “是他。”

    卢景也为之动容，

    “他怎么赢的？”

    “听说他一开始就抛掉所有辎重，轻骑突进，一夜奔行一百余里，绕到李牧军的背后。当晚天降暴雨，李牧军黎明才进入战场，刚开始布阵，他从后直攻帅帐，突袭得手。”

    卢景讶道：

    “夜行？暴雨？他竟然没迷路？还直接找到李教官的帅帐？”

    程宗扬道：

    “看来——这位霍少方向感很好。”

    卢景喃喃道：

    “这个霍少……挺了不起啊。”

    “再了不起，今晚你也见不到他。”程宗扬道：

    “我们已经商量好了，就我跟四哥去。”

    卢景没有反对，他自己知自己事，真要勉强跟去，只会是众人的累赘，眼下可不是逞强的时候。

    “接应的是谁？”

    “老匡和长伯。”

    “驾车的呢？”

    “蒋安世和老敖。”

    卢景还待再问，程宗扬道：

    “五哥，你放心吧。四哥已经踩过点。那处别院并不大，而且今晚霍家的人都在城中，院里只有一些奴仆。绝对没有风险。”

    “当心。”

    “知道了。你就安安心心在家等我们的好消息吧。”

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    “只剩下最后一处了。”程宗扬在卢景面前虽然说得笃定，心里其实还有些忐忑，

    “我现在就怕霍家的别院也找不到人，线索彻底断掉。”

    “不找就彻底没线索。”

    “咦？四哥，你是对我说话？”

    斯明信没好气地说道：

    “这里还有别的人吗？”

    程宗扬干笑两声，

    “我还以为四哥不喜欢开口呢。”

    斯明信冷冰冰道：

    “我不太会聊天。”

    “聊天有什么会不会的？”程宗扬笑道：

    “反正这会儿没什么事——四哥，听说你也在皇图天策府待过？说来那位霍少还得叫你一声前辈呢。”

    “唔。”

    “……四哥，我看你带了一个包裹，里面装的什么？”

    “有用。”

    ……

    难得斯明信开口，程宗扬可不想这么放弃，没话找话地说道：

    “霍大将军年过五十了吧？霍少才十六，他们兄弟两个，年龄差得够远的。”

    “那是霍仲孺有本事。”

    “谁？”

    斯明信轻飘飘道：

    “他们的爹。”

    程宗扬摸了摸鼻子，半晌才道：

    “四哥，我看你很会聊天嘛……”

    霍府别院本身并不大，但占了一处数百亩的池沼，十余处台榭沿着池岸星罗棋布，形成一个新月形。此时刚入夜不久，可几乎所有建筑都一片漆黑，看不到丝毫灯火。

    不会是没人吧？程宗扬心里嘀咕着，说道：

    “四哥，你踩过点，从哪里开始找？”

    “厨娘。”

    斯明信熟门熟路找到一间仆役的房屋，然后推门而入。

    房内点着一盏油灯，案上放着一只花花绿绿的木偶。一个胖胖的仆妇正在对着木偶跪拜，口里念念有辞。

    听到门响，厨娘回过头，屋里的油灯却忽然被风吹灭。厨娘念叨了一句，摸出火镰，敲打着重新点着油灯。

    她无意中往案上一看，嘴巴猛然张得老大。案上空荡荡的，那只好不容易求来的神偶竟然不见了。再往旁边一看，厨娘嘴巴张得更大了，两只眼睛跟牛眼一样鼓了起来。

    屋内不知何时多了一个花花绿绿的身影，颜色跟她拜的神偶几乎一模一样。只不过她跪拜的神偶只有半尺长短，眼前的身影却足有丈许高，脑袋几乎挨到房顶，一张脸在阴影中模模糊糊看不清楚。

    “吾乃仙人也。”那个身影道：

    “汝每日跪拜，虔心动天。今天降仙人，赐福于汝。”

    “天爷啊！真是神仙啊！”那厨娘惊得屁滚尿流，捣蒜一样连连磕头不止。

    “汝之所求，本仙人已然知晓。今赐汝仙符，汝藏于枕中，可保汝子娶一房好妻。”

    说着一张金光闪闪的符菉从天而降，落在厨娘面前。

    “多谢仙人！多谢仙人！”厨娘紧紧抓住符菉。

    “吾有一事……”

    那神仙还没说完，厨娘便抢着说道：

    “我家老大倒是娶了媳妇，可一连生了三个都是丫头……”

    “再赐汝一道仙符，汝藏于枕中，可保生男。”

    又一道仙符飘下，厨娘赶紧捡起来，喜不自胜地说道：

    “还有我家那闺女，过门都半年了，还没怀上……”

    “再赐汝一道仙符，汝藏于枕中……”

    又一道仙符飘下，厨娘一把抓住，急切地说道：

    “还有我家二丫头，都十五了，还没人说亲……”

    这次仙人迟迟没有开