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    地痞，跟捻死几只蚂蚁差不多，可他偏偏输得连裤衩都没了。他不是好赌，也不是在乎那几个钱的输赢，无非是寻找少年时代的记忆。

    这一次离开洛都，老头未必再有回来的时候。他想吹牛，就让他好好吹吧。

    等朱老头终于吹够瘾，程宗扬已经等了他两个时辰。

    “小紫回来了。”

    朱老头拍着屁股上的麦秸，乐呵呵道：“大爷就知道那丫头没事！”

    “郭解来找你了。”

    “不见不见。大爷最看不上那些义薄云天的货。”

    “那先睡吧。”

    “睡啥啊？这大白天的。”

    “今晚有活要干。”程宗扬道：“我们杀吕家的人，你来不来？”

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    北邙，颖阳侯别业。唐季臣没来由的一阵心慌，“侯爷，不能如此啊。”

    “家中有阿姊阿哥，下面的小辈也有几个争气的。”吕不疑心灰意冷地低叹道：“我何必再恋栈不去，守着权势不撒手？”

    “太后只有两个嫡亲的兄弟，几位侄少爷虽然出色，终究隔了一层。如今天子刚刚秉政，正是风雨之秋，侯爷再归隐乡里，太后如失一臂啊。”

    “正是天子秉政，我才更要激流通退。季臣，你说天子是个何等样人？”

    “天子圣哲，明察秋毫之末。”

    “你说的没错。但少说了一句：”吕不疑缓缓道：“天子是个凉薄之人。”

    唐季臣还头一次听到自家的主人非议天子，顿时一惊，“侯爷。”

    吕不疑摆了摆手，“阿哥性子虽然跋扈，终究没有什么异心。我吕氏历代辅佐汉室，不敢说劳苦功高，可也是忠心耿耿，然而我观天子的行止，未必能容得下阿哥。我此番归隐，只为保住吕氏一线香火。”

    “既然如此，侯爷何不奋力一争？退出洛都，岂不是任人鱼肉？再说，吕氏历代匡扶汉室，天子又怎会丝毫不念旧情？”

    “众口烁金，积毁销骨。何况阿哥又不是谨慎之辈，将来一旦失势，一条条都是死罪。”

    “侯爷……”唐季臣还想再劝。

    吕不疑道：“我意已决，你不必再说了。那两人的模样还没有查出来吗？”

    唐季臣只好转过话题，“属下无能，那两人来无踪去无影，至今没查出他们的真实身份。但属下请了几位胡巫分别卜算，一共卜了五次，其中有两次都指向同一座宅院。”

    “谁人所居？”

    “说来是宗怪事，那宅院的主人是一名官员。鸿胪寺新任的大行令，姓程。据说是洛都人氏，但洛都查无此人，连宅院也是刚购置不久。”唐季臣道：“属下派人在外面守了几天，并没有见到那二人出入的痕迹。倒是昨晚，有人去了院中。”

    “谁？”

    “郭解。”

    吕不疑神情微动，最后道：“既然如此，也不必再查了。不管院中是谁，都除掉吧。”

    “是。”唐季臣道：“今晚他们在镇上设伏，我便带人剿了他们的老巢。”

    “务必要做得干净。”吕不疑道：“毕竟是朝廷官员。而且还连着郭解，背后说不定还有那位大将军……”

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    八月二十九日深夜，北邙山口镇。

    程宗扬对斯明信和卢景匿形隐迹的修为深信不疑，两人也确实没有露出丝毫马脚，但他没想到有人通过巫卜，已经盯上了他在洛都的住宅。

    此时程宗扬伏在檐角，紧盯着入镇的路口。为了解决唐季臣这个后患，今晚他们去动了所有的好手。包括洛都鹏翼社的人马；吴三桂、匡仲玉带来的星月湖大营士卒；自己身边的敖润、冯源、青面兽；以及刘诏手下挑选出的几名禁军。

    所有人分成四组，由蒋安世、吴三桂、敖润、刘诏分别带领，按照斯明信的布置，埋伏在镇子四周。斯明信惯于独来独往，独自藏身暗处；卢景作为鱼饵，专门挑在镇子最中心的位置，等待与唐季臣见面。程宗扬不是一个人，他身边还有个老头。

    “紫丫头呢？”

    “没让她们来。”程宗扬道：“这么大的阵仗对付吕家几个下人，怎么瞧都够富裕了。”

    “你小子懂什么？小心无大过。”

    “放心吧，死丫头那里安全着呢。”程宗扬望着镇外道：“怎么还不来呢？赶紧的，把他们全干掉，还能回去睡半宿。”

    小紫和云如瑶在上清观，有卓云君和惊理等人守着，安全无忧。高智商、富安、毛延寿等人则留守宅院，由老兽人哈米蚩坐镇。吕氏虽然势大，号称门客三千，但程宗扬并没有见到吕氏门下有什么出色的人物。鸡鸣狗盗出其门，此士所以不至也。吕冀能依仗的，无非一群用钱喂饱的死士。自己这边有斯明信、卢景和压箱底的朱老头，敖润等人也不是庸手，唐季臣即使把所有的死士全带过来，也是白给。这一战若能干掉唐季臣和那批死士，等于斩掉吕家一条手臂再加一条腿。这么好的机会，自然不能放过。

    双主约在亥时见面，由唐季臣当面付清余款。程宗扬等人提前两个时辰就赶到镇上，暗中埋伏下来。

    夜色渐深，一辆马车沿山路驶来。那辆马车外面罩着布篷，形制比平常的马车小了一些，却是用的双马。车前的大汉熟练地操纵缰绳，马车如飞般径直驶入镇中。包铁的车轮碾过石子，上面的车厢稳如泰山，看上去坚固无比。

    程宗扬有些意外，唐季臣竟然没带随从，就这么乘着一辆马车来交易？他还真是不怕死啊。

    卢景站在一处屋檐下，大半身体都隐藏在阴影间。马车驶入镇中丝毫没有减速，反而越来越快，车轮在青石板上溅起一路火星。相距还有数步，车前的大汉忽然一弯腰，从车厢旁抽出一根丈许长的重矛，将矛尾夹在腋下，靠着马车的冲击力，朝卢景刺来。

    “上来就动手，太心急了点吧？”程宗扬说着拔出长刀，准备截断唐季臣的退路。

    就在这时，车上的布篷忽然碎裂，一名披甲的军士挺身而出，手中的弯弓拉成满月，接着一点寒光流星般朝卢景射去。卢景避开长矛，随即狸猫般一翻，跃上屋檐。

    程宗扬紧紧盯着那辆马车，脸色难看无比。

    “小程子，没见过汉军的战车吧？”朱老头道：“这是卫尉的车骑！”

    碎裂的布篷下面，露出车后树立的重盾，车内两名甲士，一人持弓，一人持矛，车旁排列着戈、殳、戟、矛等各种武器。马车从檐下掠过，只一瞬间，弓手又射出两箭。另一名甲士举殳一挥，带着铁箍的殳首砸碎檐上的瓦片，将卢景落脚的檐角彻底击毁。

    卢景飞身而起，用竹杖拨开箭矢，在空中一个翻身，落在车后。马车已经驶远，车上的弓手却转过身来，依靠重盾的掩护接连朝他劲射。车前的御手提着缰绳一抖一圈，两匹战马嘶鸣着同时转身，马车在街心狭小的空间内兜转过来，重新向卢景杀去。

    程宗扬记得徐璜说过，负责宫廷守卫的卫尉卫将军是吕淑，为了对付一个杀手，竟然动用了战车，程宗扬心底生出一种不妙的感觉。

    接下的一幕印证了程宗扬的担心。镇外尘土飞扬，十余辆战车从东侧杀来。接着西边蹄声四起，一队黑袍黑甲的骑兵魔神般从黑暗冲出，他们身披重铠，头上戴着铁制的护颊，只露出一双眼睛，坐骑身高腿健，飞驰如龙。

    “屯骑校尉，”朱老头拢着手蹲在墙头，口沫横飞地说道：“全是六郡骑射世家的子弟！汉国最强的骑兵！”

    埋伏在镇子西边的刘诏首先遇敌，他带领着三名宋国禁军，全是常服轻刀，准备与吕氏的死士搏杀，此时面对那些擅长弓马的重铠骑兵，完全是以卵击石。

    刘诏一看势头不对，立刻改变战术，倚靠街巷地形的掩护边战边退。埋伏在南侧的敖润二话不说，抄起铁弓展臂朝汉军屯骑射去，接应刘诏。

    利箭在空中一闪而过，射向为首那名骑兵胸口。那名骑手不闪不避，“叮”的一声，利箭只射进半寸，就被铁甲挡住，他随手拔下箭枝，挽戈杀来。敖润重新搭上箭枝，这次射的却是战马，箭锋重重射入马首，只露出一截箭羽。正在狂奔的战马硬生生被箭矢射得退了半步，然后扑倒在地。马上的骑手厉喝一声，从马背上高高跃起，敖润挽弓欲射，忽然背后响起一片密集的弦声，数十枝箭矢雨点般飞来。数十战骑从身后的密林中蜂拥而出。这支骑兵坐骑普遍矮小，比屯骑的健马低了一头，马上的骑手也只穿了轻甲，他们没有戴冠，而是披散着切短的头发，身上别说披甲，连衣物都不全，只随便披着兽皮，裸露的皮肤上刺着狰狞的纹身。

    “越骑校尉。”朱老头如数家珍地说道：“这些是内附的越人，专门从合浦郡迁来。平原上也许不是屯骑的对手，但在山间奔驰如飞，如履平地，只有这些越骑能做到。”

    说话间，北方的山林间发出几声忽哨，接着驰出二十余骑，全是髡发左衽的胡人。

    “长水校尉，”朱老头乐呵呵道：“宣曲一带内附的胡人，那个头顶秃了一片的是乌桓的，扎小辫的是林胡的，嘿，还有东胡的。”

    程宗扬紧绷着脸，事前他们已经猜到吕家兄弟不会轻易罢休，肯定会全力一击，杀人灭口，却万万没想到，吕家兄弟竟然会出动军队。卫尉、屯骑、越骑、长水，四支拱卫帝都的精锐尽数出动，纵然只有一百余骑，也不是他们所能应付的。

    刘诏与敖润已经会合，敖润据守在一处酒肆的二楼，一脚蹬着栏杆，一手持着铁弓，每次弯弓必定箭无虚发。刘诏举着一面龙鳞盾，替他遮挡射来的箭矢，两人配合得默契之极。

    从林中杀出的越骑一边发出尖厉的呼啸声，一边飞驰入镇。最前面一名骑手已经闯出楼下，他劈开敖润的利箭，双腿夹着马腹一提缰绳，坐骑猛地跃起，跳上酒肆旁边一人多高的柴堆，接着再一跃，前蹄已经登上二楼的楼面。

    刘诏把龙鳞盾抛给同伴，抄起快刀扑了过去，一连三刀，先挑开那名越骑的长矛，再一刀荡开他的短剑，最后一刀重重劈在那人胸口，将他斩落马下。

    身披重铠的屯骑也已经杀至，他们举戟朝酒肆的房门砸去。木屑纷飞间，一条庞大的身影直闯出来，猛兽般迎面扑上一匹战马。青面兽脸上的兽斑跳动着，双臂一拧，搂住战马的脖颈生生拧折，然后发出一声震耳的咆哮。

    一般马匹听到猛兽的咆哮，都会受惊逃逸，这些战马却是专门训练过，对野兽的咆哮丝毫不惧。马背上，一名身材魁伟的屯骑军士抡起铁镧，朝青面兽背上砸去，青面兽背脊一弓，硬生生受了铁镧一击，一边挥拳将他的战马砸得颅骨碎裂。

    一丝死亡气息远远飞来，如同飞鸟归林般汇入丹田，直接融入阴阳分明的生死根内。自从阴阳鱼与生死根融合之后，程宗扬还是次感受到自己吸收死气的异能。新生成的生死根效率明显比以前提升了许多，只是随着修为的深厚，这点死气就显得细微了。

    吴三桂提着一杆长矛，身体贴在屋脊上飞掠过来，低声道：“程头儿，四面都被围住了！”

    程宗扬吃了一惊，“外面还有人？”

    眼前已经有上百骑，唐季臣居然还留有后手，他终究出动了多少人马？看来这次是志在必得了。

    “汉军的指挥在哪里？”

    “没有露面。”

    程宗扬断然道：“先撤！”

    话音未落，朱老头就撒丫子跑了。

    “干！死老头！跑那么快，小心我挖你祖坟！”

    对旧主这种行为，吴三桂只有装作没看到，“要突围的话，就往山上冲。如果下山，他们仗着地势从后面冲下来，谁都跑不了。”

    “那就上山。”

    “我来断后。”

    “交给你了。”程宗扬道：“最好能把他们的指挥引出来。”

    “瞧我的吧！”

    程宗扬穿屋越脊往镇北掠去，一边发出尖啸，召唤众人会合。蒋安世领着鹏翼社的弟兄守在镇北，闻声并没有上来接应，而是将带来的马车堵在巷口，然后丢下桌椅家俱，做成简单的拒马。

    敖润等人过早暴露，此时已经被屯骑和越骑的精锐团团围住。青面兽挥舞着两把巨斧紧守大门，周围已经倒毙了数匹战马，那些汉军骁勇之极，即使面对青面兽也毫无惧色。青面兽边战边退，最后被堵在酒肆的大门内，脱身不得。

    忽然一声巨响，酒肆的后墙被冯源用手雷炸出一个大洞，早已等候多时的众人蜂拥而出，纷纷跃上墙头，一边躲避箭矢，一边借助地形冲开骑兵的阻截。

    镇子本来就不大，那些骑兵又骑术精湛，即使夜间在巷中也奔驰如飞。不多时就衔尾追至，将包围圈缩小到镇北一处大宅周围。

    蒋安世已经将宅前的道路全部堵住，此时冲杀出来，趁追兵不备，狠狠打了一个反击。敖润翻身跳上屋檐，一边喝骂，一边张弓狙杀来骑，刘诏和青面兽则和蒋安世一道，调头杀了个回马枪。

    程宗扬迅速清点了一下人数，除了斯明信和朱老头，其他人都已经会合。卢景此时也甩开卫尉战车的阻截，手中的竹杖换了一杆夺来的长戟。现在追问唐季臣突然调集军队的原因毫无意义，重要的是先闯出去，甩开追兵。程宗扬与卢景略一交流，便订下方案，卢景作为鱼饵，是汉军围攻的焦点，留下来断后责无旁贷。必要时由他引开部分追兵，减轻撤退的压