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    推出，百姓心有疑惑也是常情。”程宗扬道：“只有慢慢推行下去，待百姓见着纸币的好处，自然就愿意接受了。”

    蔡元长点了点头。“程员外说得不错，如今朝廷方从江州撤军，幸好发行两批纸币，仓中储粮正足，少了许多后顾之忧。只是朝中用度颇紧……蔡某有个不情之请，不知当不当说？”

    程宗扬心知不妙，又无法拒绝，只好硬着头皮打个哈哈：“蔡侍郎，你折杀小人了，尽说无妨。”

    “好！”蔡元长轻轻一抚掌，道：“以某之见，能否由户部先从贵号兑换些钱铢使用？除本票外，另加一倍作为质押？”

    这种做法完全不合理，程氏钱庄本身做的就是担保承兑，为宋国发行纸币提供现金支持。

    户部拿到纸币怎么用是他们自己的事，如今转回手来，把纸币质押给钱庄兑换成现金，等于平白向程氏钱庄借贷还没有任何利息。

    蔡元长道：“第三批一百万金铢纸币全数质押，兑换五十万金铢，以一年为期，如何？”

    “五十万！”程宗扬想晕过去了，若拿五十万金铢的现金出来，自己直接破产了。

    蔡元长沉吟半晌。“若是为难，四十万亦可。”

    程宗扬苦笑道：“太多了些，实不相瞒，为了应付已发行的二百万纸币，敝号的周转早已捉襟见肘。”

    蔡元长徐徐道：“三十万金铢。”

    程宗扬脑中转了几个念头，这三十万金铢自己拿得出来。从蔡元长的角度来看，一百万金铢的小额纸币难以推行，换成三十万金铢的现金总比放在户部的库房闲置要好。

    从自己的角度来讲，以三十万金铢的代价收回一百万金铢纸币，并非不能考虑。只是自己的钱庄不是户部的大堂，户部都为难的事，自己不靠官府的力量难道能办成？如果到时收回的纸币用不出去，等于白送三十万金铢给宋国。程宗扬迟迟没有回答，蔡元长也不着急，只耐心地在旁等候。

    良久，程宗扬缓缓道：“蔡侍郎既然开口，这三十万自该奉上。”这句话他咬得极重，告诉蔡奸臣自己做足人情，然后道：“只是敝号周转不易，能否分十个月，每月付三万金铢？”

    “如此甚好！”蔡元长满脸诚挚地说道：“蔡某也知道此举为难员外，只是朝廷用度艰难，不得不如此耳。况且最多一年，待朝廷周转过来，这笔款项自当奉还。”

    这家伙真精明，把现款弄到手，漂漂亮亮地把差事办了，又留了后路，讲明一年之后双方两清。

    差事办得漂亮是他的功劳，到时还不了钱肯定是朝廷的责任，说不定他一年之后高升，还钱这种事扔给继任者头痛了。

    程宗扬道：“宝钞局的差事还请蔡侍郎好好照应。”

    “好说好说，”蔡元长笑道：“明天我便派人交割纸币。程员外，尝尝这宫中的御酒！”

    两人喝了几杯酒，又说了会儿闲话，蔡元长正要移步，忽然远处一阵喧哗。两人扭头望去，只见宫外的天际升起一片红光，接著有人叫道：“走水了！走水了！”程宗扬心里打个突。临安人口繁密，城中建筑大多是木结构，一旦遭遇火灾，损失恐怕十分惊人。

    那火烧得极快，不过片刻，半个天际都被大火映得通红。群臣虽然在御花园待着，但坐立不安，只有贾似道不动声色，陪着汉使谈笑如常。

    一名武官飞奔而入，顾不得免冠便单膝跪地，说道：“禀太师！城中失火，火头从李博士桥起，三面分风，已蔓延近十里……”

    “城中失火自有都巡检处置。”贾师宪打断他，“各厢巡检、各铺差兵正为预防火事而设，何必来禀报本相？待火到太庙再报！”

    “是！是！”那武官喏喏而退。

    那火自北而起，火借风势分外凶猛，虽然离大内相隔尚远，也能感觉到火焰的热度。

    园中的宫女、太监包括群臣本来有些惶恐，这会儿见贾太师镇定自若，不约而同地松口气。

    那位汉使目光闪闪，似乎藉机打量宋国众臣的反应。

    宰相王禹玉无心摆弄他的锦词丽句，虽然强自镇定，但面色微微发白。高俅望着宫外的火势，眉头紧锁。蔡元长一手挽着玉带，手指在上面轻轻敲着。

    刚才发话的枢密院承旨韩节夫和刑部侍郎史同叔，一个踱着步子，一个抱臂而立，都在看着远处的大火。

    忽然汉使眼神一动，看到远处一个官员。那官员远远待在角落里，别人是朱紫官袍，只有他一个穿着低等的绿袍，神情间虽然颇为拘慎，但时不时流露出的自信，迥异其他官员在上峰面前的束手束脚。

    汉使指着那人道：“座中那位惨绿少年却是何人？”

    贾师宪道：“是我宋国客卿，屯田司员外郎，新任的宝钞局主事。”

    “哦，本使听闻贵国推行纸币，莫非就是这位所为？”

    贾师宪一手推行纸币，不但稳住朝局，也稳住摇摇欲堕的位子；汉使提到此事，正是他的得意手笔，笑道：“尊使所言不差，正是此子。”

    两人谈笑间，高俅不经意地踱着步子过来。程宗扬抹了抹嘴，起身摆出下官面。

    见上司的规矩，俯身长揖为礼，“下官见过太尉。”

    高俅立定脚步，一脸不屑地看着他：“程员外，听说我那犬子拜你为师——学的是斗鸡走马，还是博戏之术？”后面跟随的将领凑趣地笑起来。

    程宗扬连忙道：“不敢，下官只是与衙内谈谈经济之道。”

    高俅冷哼一声。“我那孩儿本是极好的，若有人敢欺侮他，老夫势必不会善罢干休！程员外，好自为知！”

    你们能不能别叫我‘程员外’？我还有个宝钞局主事的衔，叫‘程主事’不行吗？

    程宗扬肚里腹诽着，脸上却毕恭毕敬，低头连声应是，一面伸手在袖子摸索着，似乎要拿什么物品孝敬高太尉。

    能巴结上高太尉的禁军将领都是机灵人，一见程宗扬的举动都识趣地移开目光，一边若无其事地谈话，一边散开，给上峰留出受贿的空间。

    程宗扬绕到柱后，从袖中空着手伸出来，笑道：“今天什么都没带，改日再孝敬太尉吧。”

    高俅莞尔道：“偏你这副作态，又给老夫添些污名。”

    “要论污名，高太尉比得了贾太师吗？他不还好端端的。”程宗扬朝外面看了一眼，“平常看不出来，到了要紧关头，老贾这气度比王宰相强些。”

    “废话。”高俅道：“王禹玉的宅院就在桥北，贾师宪的半闲堂远在葛岭，让他们两个交换你再看。”

    程宗扬恍然道：“原来如此。”

    高俅提声道：“若敢惹得我那孩儿不快，仔细你的皮！”然后压低声音，“何事？”

    时间不多，程宗扬不闲扯，直接道：“太尉府有黑魔海的奸细。”高俅神情自若地说道：“陆谦？”程宗扬呼口气，“太尉早就知道了？”

    “他私下抄录太尉府藏的卷宗，老夫若还不知晓，岂不成了酒囊饭袋？”高俅眼中掠过一丝杀机。

    “要除掉那厮不费老夫吹灰之力，只是打草惊蛇，引起黑魔海的疑心，未免得不偿失。”

    “不用太尉费心，他已经死在野猪林了。”高俅眉峰微挑，随即点了点头。

    程宗扬道：“黑魔海与岳帅是死仇，如今死灰复燃，谁也不知道他们手伸得到底有多长。剑玉姬在临安，这场大火不知道是不是她的手笔？”

    高俅一震，随即将袍角掖进玉带。“老夫立刻去见陛下。”

    “等等！还有件事！”程宗扬道：“你说陛下一直没有娶亲，可我怎么听说他有个妃子？”

    “你说的是胡贵嫔？”高俅道：“她不过是自小陪陛下长大的宫女，出身微贱，贾师宪已经借故把她赶出宫，削发为尼了。”

    程宗扬紧接着追问道：“太尉为何放出风声说失踪的姬妾姓韦？”

    高俅讶然道：“老夫何时提过她的姓氏？”

    程宗扬这才明白“梦娘姓韦”是黑魔海添油加醋搞出来的。

    当初高俅说宫中那个走失的女子是宋主的奶妈，自己就怀疑是宋主刻意隐藏她的真实身份。以梦娘的容貌气质，怎么看也不像个奶妈，说是受宠的妃嫔更可靠些，问题只在于年龄有些偏大。

    如果是陪宋主长大的宫女，年纪倒能对得上，但梦娘又没有丝毫落发的迹象。程宗扬越想越是头大，只好将此事扔到一边。

    高俅惦记着宋主安危，带着禁军将领前去觐见。他刚离开，方才那名武官又奔进来：“禀太师！火势已逼近太庙！”

    贾师宪一丝不乱地起身理了理玉带，从容向汉使拱手道：“些许小事，失陪片刻。”

    眼看火势离宫城越来越近，汉使也有点发慌，忙道：“不敢叨扰。”贾师宪道：“备轿。”

    不多时，两名彪形大汉抬着一顶小轿飞也似地进来。

    贾师宪坐到轿上，两名大汉随即抬起轿子拔足飞奔；周围四名力士手持锤、剑守护左右，一阵风般往火场赶去。

    群臣有一半随王禹玉陪汉使，另一半紧跟着贾师宪。程宗扬早就不耐烦在宴席上待了，趁机也跟去。

    刚出宫门便有两名守候在外的大汉过来接轿子，贾师宪乘的二人抬小轿一路不停，每隔里许就换上两名轿夫，不多时便赶至太庙。

    城中火势极大，起火不过半个时辰，过火面积已超过十余里，数不清的楼台馆阁在烈焰下化为废墟，空气中充满焦糊的气息。夜空仿佛被烈焰呑噬，半边天际都被烧得通红。

    火场外，无数军士四处奔走，从御河汲水灭火，还有的受灾民众扶老携幼地从火中逃出来，哭声震天。

    太庙是历代宋主灵位所在，不仅设有两丈高的防火墙、用来防火的蓄水池，与周围建筑还隔开三丈宽的火巷，内部更有重兵把守。

    但临安这种都城永远少不了无所事事的闲汉，外面有些泼皮破落户这会儿正抱着肩看热闹。

    那顶青布小轿赶到，贾师宪还没下轿，周围四名力士便齐声道：“众军士听令！立即汲水救火！”

    旁边有间汉看这顶小轿毫不起眼，怪声怪气地戏笑道：“敢问老爷，取水是去甜水巷？还是去苦水巷呢？”

    贾师宪眼皮抬也不抬，喝道：“斩！”

    一名力士抢过去，一把揪住那名闲汉，当场砍下首级，血淋淋地提在手中。贾师宪毫不理睬，径直下轿，在太庙门前立定，“殿帅何在！”

    刚闻讯赶来的殿帅连忙跪下，“末将在！”

    “火入太庙，立斩殿帅！”

    殿帅打了个突，抱拳道：“末将遵令！”

    力士提着刚斩下的头颅过来丢在贾师宪脚旁。那群闲汉见同伴顷刻间尸首异处，一个个吓得面无人色。

    正疑惧间，便看到一杆皂黑色的大纛在紫袍老者身后竖起，上面大大的一个“贾”字在火光中分外醒目。

    有人失声道：“贾虫！是贾虫！”话音未落就被旁人捂住嘴巴。“贾虫”是贾师宪的外号，因为贾师宪酷爱斗蛐蛐，得此哗名。那闲汉这一声让众人的心都提到嗓子眼里，贾师宪却恍若未闻。黑色的大纛刚竖起，就有几名大汉抬来几口箱子，整整齐齐地放在贾师宪面前，打开来，里面全是白灿灿的银铢。接着十余名手持鬼头刀的刽子手也赶到太庙前，左右呈一字排开。

    “太师有令！所有救火者，无论军民各赏五枚银铢！勇于灭火者赏五十银铢！”几名力士齐声喝道：“军士临火退缩者，斩！敢趁火打劫者，斩！”

    说话间，大火已烧到对面的街巷，侧方一幢木楼在烈火中变成火团，楼上的旗杆倒下来，横过火巷，引燃太庙上的八风板。

    殿帅一声令下，三名剽悍的军士立刻抢出去。到了大殿廊下，两人蹲下身让同伴踩在他们肩头，然后用力一送，将同伴送到殿上。

    那军士身手不凡，执刀斩落着火的八风板踢到院中，旁边数人蜂拥而上扑灭火。

    贾师宪一挥手，旁边的随从摊开纸墨，将方才登殿的勇士名字记下，然后数出五十枚银铢，当场行赏；其余参加灭火的也是人人有赏，刚才叫出“贾虫”的闲汉挤过去帮忙扑打几下，竟然也记名，得了五枚银铢。

    白花花的银铢到手，无论是军士还是闲汉都躁动起来，接着一窝蜂往失火处冲去。

    太庙中本来就备有蓄水池用以防火，这时贾师宪更颁出重赏，周围民居愿意提供水源的一律按桶计价，当场付款。

    随着越来越多的铺兵赶来，肆虐的火魔终于在太庙前被控制住，无法前进半步。在贾师宪的铁腕严控下，这场大火总算到了尾声。

    “家主！”秦桧从人群间挤过来，先风度翩翩地施了一礼，才长舒一口气，“公子果然在此地。”

    程宗扬抱着肩，两眼盯着指挥自若的贾师宪，一手摸着下巴。“老贾有几下子啊！就一眨眼工夫便把事情办得井井有条。嘿嘿，先杀人立威，然后竖大纛，悬重赏，发银铢，亮屠刀，干得漂亮！”

    秦桧倒不奇怪，说道：“若无手段，如何能权倾一方？”

    程宗扬往旁边看了一眼。“就你一个？其他人呢？别人不来也就算了，冯大法那个玩火法的怎么不来凑热闹？”

    俞子元等人或死或伤，程宗扬手边没有多少可用之人；孟非卿承诺给他安排些人手，但远水解不了近渴，因此程宗扬按敖润准备的花名册，从雪隼团在临安的分号选些人来帮忙，岂料这会儿一个都没见到。

    秦桧道：“属下让他们到城外办事去了。”

    程宗