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    留来留去留成愁。

    要说这家里最有势力的还是大太太一家。长子元宝，为人稳重，生意做得也大，人脉还广，是元老爷最得意的人，真是元家一宝。三子元寿为人耿直，重义气，江湖朋友众多，不好惹。女儿元芷年纪不大，但也是精明的很。大太太的三个孩子在元家都敢说话，做事也稳妥，因此其他各房又敬又怕。

    大太太常说：“老大，年长，多给弟弟妹妹做表率，把元家的生意做好，帮老爷分忧。”

    元宝总是认真地听着，点着头，不作声。

    元寿说话直：“娘，老爷总是让我学元风的精明，可我就是看不惯他的为人处事，还有就是二娘整天挑事，我真想把她赶出元家。”

    大太太就劝元寿：“二娘是你的长辈，她的事老爷自会处理，你们小辈的可不能乱说。”

    元芷说：“三哥说的对，我也觉得二娘最坏，家里的事有一半都是她挑的。为什么老爷不把她赶走。”

    大太太说：“二娘嘴不好，愿意乱说，所以常生是非。可是她与老爷这么多年，也吃了不少苦，还为老爷生了一儿一女，老爷念她有功，所以才没有把事情做绝。”

    元芷说：“要我看，像二娘这样的人，老爷不能姑息，否则早晚得出大事。”

    大太太与二太太早年跟着老爷吃了不少苦，尤其是二太太当年还被老爷的二弟元望发欺负过，所以老爷这么多年一直觉得对不住她，她说什么做什么，老爷都护着她。可是这是家丑，不可外扬，小辈的都不知道，只有二太太的儿子元风知道。这小子当年还小，目睹了这一切，被吓坏了，二太太为了保护孩子牺牲了自己，从这个意义上看，天下没有不爱自己孩子的母亲。

    中国人都非常看重过年，所以一到过年，都回家团聚。元家这过年的气派着实让人羡慕，大厅里坐满了，剩下的不愿意出来的分散在各房吃。每天厨房里是最忙碌的，为了侍候这些人，老爷年前又雇了几个人，每天从早晨开始准备早饭，早饭过后就去买菜，准备晚饭，有时到了夜里还要弄一点夜宵，菜是变着样地做，厨师们都绞尽脑汁做出不一样的饭菜来，生怕哪个不满意，这一天下来的开销就不少，要是一个月下来最少要花费三四万现大洋，没点实力真是养不起这一大家子人。

    元家是大户人家，吃食也特别的讲究。除了正餐外，点心也都很精致，过去宫里吃的，元家基本都有，但最为特别的还是西式的糕点，元风带回来一个面点师，专门为元家做这种点心，既开眼界，又品美味。元风很会收人心，他吩咐人把做好的点心送到各房，吃的人都念二少爷的好。要说这做人，元风也真是有过人之处。元宝在这方面就不如元风，人虽不错，可是不会来事，显得有些愚钝。

    家里这一切，老爷都看在眼里，也享受其中。看着家人围在身旁，孙儿弟女的欢聚一堂，元老爷自觉功德圆满，死而无憾了。小元哲高兴极了，每天都有人陪着玩，但是睡觉必须得回四姨太房里睡。新年过后，大家陆续都走了，元府又恢复了平静。谁也没想到这是元家最后一次大团圆。

    第8章 第八章  家道中落

    1920年，北洋政府的日子一天不如一天，军饷也有半年未发，军中经常出现逃兵现象。河南在吴佩孚控制之下。二十万军队的军饷每年都会成为河南父老的沉重负担。元望才的生意很好，自然也少不了要交上一些，但最近一两年因军阀混战，社会动荡不安，生意也大不如前，每况愈下。

    1920年元老爷为生意着急上火，吴佩孚的部下也常到洛阳城来捣乱，还打砸过元老爷的旅馆和饭店，过去的交情全然不念，为了钱他们什么都干。年近古稀的人了，被气病了好几次，这年冬天，北方连降大雪，气温也一降再降，异常寒冷，元老爷几经挣扎，还是没有逃过此劫，在家中去世，享年70岁。想来元老爷这一生既传奇又辉煌，可是他走后元家又会怎样呢？

    随着儿子和女儿们陆续都赶了回来，元宝和元寿主持着老爷的丧事，元风回来就要分家产，二姨太一家闹得最厉害。看来家庭会议必须召开了，等不了了，再脱下去要出事了。老爷在临走之前嘱咐过大太太，于是大太太把家里人都召集在客厅里，看着他们一个个的表情，差不多能猜到他们的心理，可是没有用，知道又能怎样？以她的能力改变不了谁。想到这，大太太咳了两声说：“老爷刚刚过世，就开始有人想分家产，还有没有礼义廉耻了！”稍微停了停，接着又说：“老爷临走前就想到了会有今天，既然大家不能在一起过下去，分了也好。按照老爷的意思：元宝、元风、元寿各自经营的生意归他们所有，各房太太可以跟自己的儿子一起过，老爷有笔存款留给了三姨太的两个女儿。洛阳城的旅馆和饭店生意归老四元吉，老四不在家，就先由管家唐叔打理，等他回来了交给他。小儿子元哲与四太太一起生活，元府老宅归她们所有。完了，都散了吧！”元风听完很是不满，他觉得老宅不应归四姨太，因为元吉是四姨太的儿子，他实际上分到了两份财产，这不公平。

    接下来的几天元宝和元寿料理着老爷的后事，老二元风不甘心元府老宅归了四姨太和元哲。二姨太也是个贪财的主，她鼓动着元风，一定要争一些家产，不争白不争，全然忘记了元老爷对她的告诫。

    一天夜里，元风闯进大太太的房中，对大太太说：“大娘，您是好人，过去元风在家里也最敬重您，可如今，老爷他糊涂，把老宅给了四娘，这对您不公平，想当年，是您和老爷共同打拼才有了如今的家业，四娘她什么也没做，凭什么分这么多的家产？”大太太一听也觉得元风说的有道理，心里也确实有些不舒服，想了想说：“我也不赞成把老宅给你四娘，可是老爷临终前说，元哲还小，四娘照顾元哲，那是给元哲留的。”元风一看大太太也不同意，就进一步说：“老爷他是好心，可是您想想，元哲还是个孩子，四娘将来能把老宅给他吗？元吉如果回来，那还不是元吉的。”大太太越听越对，自己也有些动摇了：“可能老爷是觉得对不住元哲他妈，生下了孩子就撒手西去了，没过什么好日子，这孩子也是可怜，所以想把老宅给他做补尝吧？”元风接着说：“补偿也不能这么补偿，老宅是元家的基业，如果不能归大娘，那也绝不能归四娘，更不能给元哲。不如把老宅卖了平分，这样较为合理。”大太太一听，急了说：“那可不行，老爷有吩咐，老宅不能卖。”元风有点着急地说：“反正现在老爷已经去了，家里都听您的，您想怎么办就怎么办。难道您想把辛辛苦苦打拼来的老宅就这么拱手