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    够合作，边境贸易的未来将是我们的。”

    “元宝大哥，有情有义，对我有恩，我也不是个忘恩负义的人，多少年了，我一直想做纺织品生意，也看好这一行，但一直苦于没钱，本想这次做笔大的，如果成了，我就自己干，现在看来，我那点钱根本不行，既然元宝大哥瞧得起老弟，我也一把年纪了，不如咱们兄弟一起干，一定能够成功。”

    元宝激动得上前与刘长富抱在一起，有种兄弟相识恨晚的感觉。之后不久，在刘长富的帮助下，元宝的工厂就建了起来，两人的合作步入了正轨。

    1914年第一次世界大战爆发，俄国参加了一战，远东地区成为了俄国前线的补给来源地。中国东北与俄国的边境贸易迅速发展起来。元宝的纺织生意迅速发展，赚了不少钱。

    元宝做生意能抓住机遇，还学着与人共享利益，加上慧眼识人的本领，不到两年的时间他就站稳了脚跟。生意主要交由刘长富打理，他则想方设法地与当地的商人联盟，有生意大家一起赚钱。元宝为了让自己的生意更加稳固，还经营起了旅馆和饭店。上有吴大帅保驾护航，下有得力干将鼎力相助，再加上元宝的魄力，东北的生意可谓是风生水起，他在东北的名气也越来越大，在哈尔滨的商人没有不认识他的。元宝多年在外打拼，一直也没有时间回家，1918年北洋军阀政府封锁十月革命后的俄国，边境上的贸易也停止了，元宝终于有了回家的机会。可是家族向东北搬的计划就落空了，既然向北不行，就向南发展吧，元老爷也不喜欢洋鬼子，实在没办法了。

    第7章 第七章  家族团圆

    1919年5月4日，北京爆发了五四运动。其中就有当时就读于北京大学的元家老四元吉。

    1919年秋，元哲八岁了，小家伙长得非常可爱，大大的眼睛，俊朗的小脸，一看就聪明伶俐。平日里小家伙学习很努力，都背得很好，经常受到老师（家里请的私塾）的表扬。元老爷看着小儿子一天天长大，心里很是高兴，常常回想幸亏当初没把他送人。老爷每次回家来都会带一大堆好吃好玩的东西，元哲从来不吃独食，总是给这个给那个，就连身边的下人都会得到，所以哲儿在家里的地位那是相当的高。三房姨太太都心疼他，但哲儿并没有被宠坏，反而知书达理，有情有义。平日里四姨太对哲儿最好，两个人也特别投缘。哲儿失去生母后就一直认四姨太为母亲。每逢年节，哲儿都要亲自为母亲准备礼物，并找机会送上，表达自己的孝心。三个大哥都已成家立业，平日里不在家，都在外打理生意。四哥元吉也到了谈婚论嫁的年纪，但仍没有婚配，在北京读大学，一年到头能回家一两次。三个大姐姐都已出嫁，家里还有两个小姐姐，都比元哲大几岁，再过一两年也该出嫁了。只有过年时，一大家子人才可能聚齐，那时也是元家最热闹的时候。

    这一年冬天过大年，元老爷的儿子和女儿们都带着家人回来了。先是元宝一家，从东北带回了一些特产：人参和鹿茸，人参最多。元府每个人都分得一个，但鹿茸就只有太太们才有。元宝给元哲带的东西最多，除了吃的、玩的还有用的。元哲也常听四姨太说起大哥的事，说大哥人品好，做事仗义，和老爷最亲近。元府上下都知道老爷对元宝最重视，想把家业传给他，这也惹得元风和二姨太的嫉妒。

    没过多久，元风一家也回来了，从南方带回了许多洋货：巧克力、手表、小提琴等。元风做事特别有心机，为了让老爷高兴，他托人从德国买回了一架相机送给老爷。二姨太看了心里不高兴，心想这儿子是白生了，心里根本就没有她这个娘。哪知私下里元风拿出了从印度买的金镯子，重量和成色都是上等的，最关键的是上面还有二姨太的名字，二姨太爱不释手，心里非常地高兴，心里想还是没白疼这个儿子。元风对元哲没有特别的感情，但他也觉得这个弟弟挺可爱的。

    元寿一家从武汉回来之前先去了趟上海，采购了一些过年的物件。只有元吉两手空空地从北京回来，他是两袖轻风，没钱也没有生意，还在读书。姐姐们也不差，哪个回来都给老爷和夫人们带礼物，元府这架势不是一般人家能想象的。小元哲收获也不少，他的礼物都放在了四姨太的房里，桌子上、地上和床上都是，晚上睡觉都搂着礼物才能睡，心里别提多高兴了。

    元府够大，房间也多，30多口人都安排住下了，一住就是20多天，有的时间更长，估计得住上一两个月。二姨太一家团聚了就经常在房间里嘀咕着什么。二姨太说：“这两年老爷年岁也大了，身体也不是太好了，说不准哪天就走了。大太太身体也不好，估计也就是这两年的事了。”

    元风说：“走了就走了，家里的事您不用操心。”

    二姨太的女儿元蘅说：“娘，您是不是担心家产的事呀？”

    二姨太说：“那可不是，老爷虽说对我们不错，但这家里人这么多，还有个小的没长大，谁知道老爷会怎么做？”

    元风说：“不管怎样，我们还是先把财产握在手里更安全，广州的生意我是不会让给别人的。”

    元蘅说：“那我呢？我也要！”

    二姨太说：“老爷都给你嫁妆了，就不要有太多的指望了。”在这多说一点，大女儿元蘅去年才嫁出去，老爷可是没少给嫁妆，嫁给了城西一家包子铺老板的儿子，家境还不错，这回元蘅可以天天吃包子了，高兴着呢。不到一年的工夫，身体又粗了一圈。

    元蘅说：“那可不行，我是元府的大小姐，我不能什么都没有。”

    元风说：“妹妹放心，该是我们的一分也不会少的，有我在你们就放心吧。”

    二姨太说：“元风你可要争气呀，娘可就指望你了。”

    二姨太一家三口团结一致，决心抢夺家产。

    三姨太和两个孩子都是心地善良的人，大女儿已出嫁，她们从不讨论家产的事，三个人感情很好。四姨太的大儿子元吉，特别重感情，对家里人都很关心，四姨太身体不好，他总是惦记着。与老爷的感情也不错，老爷送他出外读书，就是希望他将来能有大的出息，好让元家光宗耀祖。元吉对元哲也很是喜欢，一回家就领着他到处玩，讲各种新鲜事给他听，元哲对元吉充满着崇拜。

    至于三姨太小女儿元菀和四姨太的小女儿元菡嘛，兵荒马乱的，都没让她们去读书，只是跟着元哲一起学点文化，岁数也不大，都还没有出嫁，年前已经有人上门来说媒了，可是都没有中意的，过了年老爷就得把她俩都嫁出去。都说女儿大了不中留，怕