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    旦引动帝王疑心，再想消除，恐怕就难了。”

    “……我又何尝不知。”

    沈卓旻收回眼神，沉默片刻：“我明白了。先生先回去吧，若有什么想法，随时遣人来回报。”

    “这是自然。”杨廷澜起身行了一礼，又在不知何时重新出现的侍从引领下离去了。

    沈卓旻闭上眼，让浮浮沉沉的思绪尽数安静下来。良久，睁开眼，眼底跳动着不明的光芒。

    “出来。”

    空旷寂静的密室顶忽然跃下一道黑衣人影，忠诚地跪倒低头。

    “回去问问外祖……就说，前几年叫他筹备的人马，如今训练得如何了。”

    黑影闪身消失，就如从未出现过一般。只有无风自动的窗户微微打着摆，很快又在满屋弥漫的白烟中归于沉寂。

    沈惊鹤读完手中信笺，第一次露出了一个放松的笑容。他一手将看完的信放到灯烛上烧了，站起身，走到茶楼窗前望着底下街道川流不息的百姓。

    他和梁延还在南越的时候，沈卓轩就已经以他们的名号在京中暗中接触不少重臣，再加上回京后几番博弈多方拉拢，如今徐家倒了一片，就连在明面上，他们也已与三皇子呈分庭抗礼之势。

    方才手下传回的信笺更带回了一个好消息。三皇子被禁闭，吏部也少不了一番清算，如今吏部侍郎的位子刚好空出了一个，他们却是想办法把许缙推上去顶上了。吏部执掌职掌朝中官吏任免考选，朝集、禄赐、封命、选补，皆绕不开。若能顺利收掌吏部，不说全部，哪怕只从三皇子铁桶似的管控中分得一杯羹，那都是令人振奋不已的好事。

    虽不知许缙为何至今仍对自己当时的举手之劳念念不忘，但是沈惊鹤向来奉行疑人不用用人不疑，既然认可了许缙，就自会放手让他去做事。

    楼梯处传来一阵脚步声，沈惊鹤挑挑眉，知道自己一直等待的客人终于到了。他放下窗口薄薄的纱帘，遮住了所有可能窥探来的目光，转身走回落座。

    先推开房门的是阮淩，他冲着沈惊鹤一眨左眼，侧开半边，让出来身后一个文质彬彬的身影。

    那身影的面容却并不很熟悉，他不卑不亢地行了个礼，开口的声音温文有度。

    “下官，见过六殿下。”

    第 103 章

    “宋大人不必多礼，快快请起。”

    沈惊鹤迎上前将人扶起, 双眸含笑。

    清流官员由于籍贯、座师、文宗等诸多不同, 内部更有分支。眼前之人不是别人, 正是清流一脉里另一支的中流砥柱，名唤宋乐水。比起阮淩一系对沈惊鹤的鼎力支持，宋乐水一系则在朝中向来以超脱闻名, 不偏不倚，独善其身, 却拿捏着朝中舆论的命脉。

    不过, 同在清流，即使支系不同也难免多有交集。今日里能请动平日对朝政争斗唯恐避之不及的宋乐水, 也是托了阮淩的帮忙牵线。

    沈惊鹤亲自将人迎到座前坐下，紫砂壶壶盖半掩，却遮不住里头不断翻腾弥漫的醇厚茶香。

    “宋大人来得正巧, 茶刚煮好，还请先用些吧。”

    宋乐水面对沈惊鹤的礼贤下士，面色却依旧淡淡, 不过还是依言轻啜一口茶水。

    “山川精秀所钟, 岩骨花香之胜。”宋乐水两眼一亮, “果然好茶。只是以往似乎从未喝过这般品种？”

    沈惊鹤但笑不语。

    阮淩见状，自顾自倒了一杯, 挑眉道：“宋大人有口福, 这是今年第一批送进京的茶叶, 几多王侯将相都求而不得。你未尝过此般品种, 我倒说一说此茶名姓，你看看识得否。”

    他放下茶盏，口中朗声。

    “丹山碧水之乡，月涧云龛之品，乘雷而摘，拜水而和，正是南越东牟晚甘侯！”

    宋乐水一惊，再低头看去，这手里茶盏中微微滢漾的澄澈茶液便无端重了几分。

    沈惊鹤在南越的事迹早有当地官员上书为其请功，百姓们自发制的万民伞、铭德碑自也做不得假。宋乐水虽然身在京中，但开梯田种稻种茶之事轰动全朝，他又怎会没有耳闻。

    他叹了口气。茶味已是至美，然而茶间浓情，茶间挚意，茶间真心，哪一样又不是美甚？

    “我在南越时的属吏传信过来，言道今年茶产大获成功，摘下的茶都顺着新开的路运往苏郡了。”沈惊鹤云淡风轻放下茶盏，“第一年重在实验，连我也只讨得了一小包茶叶。不过等到过两年走上正轨，这京中的各大茶楼，想必茶单上要再添新客了。”

    宋乐水不语，眼中神色复杂。他一向洁身自好，对党争更是作壁上观不欲卷入。今日会答应前来茶楼，一是拂不开同僚阮淩的面子，二也是想借此机会表明心志，请六皇子不必再多费心思。

    然而此时捧着手中这一盏寄托着南越黎民希望的茶水，再想到那东南一隅百年来妇孺皆知的穷苦困顿，舌尖却不知为何变得似有千斤重，原先打好的腹稿一个字都开不了口。

    沈惊鹤见他沉默，没有穷追不舍，只是与阮淩暗自交换了一个眼色，带开话题。

    “其实，今日邀宋大人前来，品茶倒是其次，我还有一件事欲与宋大人商量。”

    宋乐水闻言松了口气，心里因他的体谅油然而生两分感激，面上笑意也真挚了些许。

    “不知六殿下相邀所为何事？”

    沈惊鹤这回却没有立即答话，他沉吟了片刻，才肃正神情，郑重其事地开口。

    “天下诸事，文教当先。然而学府多为官宦子弟所把持，就连泱泱京城，为布衣学子所设的也只有白鹿书院一处。我在南越时，见识到当地推行文教的艰难。从那时起，我便一直想为寒门士子扩张书院，聘请宿儒，好让天下有志于学者，皆可得入学堂。”

    宋乐水心神巨动，怔怔望着目光坚定的沈惊鹤，却是一时失言。他本出身小官吏之家，一路勤学苦读能有今天的位置，已是深知不易，更别提那些真正平民门户中一心向学的学子。不是未想过改变眼前现状，只是一直有心无力，碰壁多了，这份心思也便渐渐息了。

    只是，在今天，却有一位真正有能力改变朝局的人站在自己面前，说出了他埋藏多年、甚至连自己都快忘却的心事。

    而这份心事，终究没有忘却，反而因年岁倾轧而弥坚。

    宋乐水低下头，沉默半天，再抬起头时，看向沈惊鹤的目光中多了几分说不清道不明的意味。

    “殿下，这是利国利民的善事，也是下官的毕生追求。下官愿意和您详谈扩张书院之事，只是……”

    宋乐水顿了顿，神色肃冷，“只是下官从入朝至今，素来秉承中直，不欲攀附。下官只能答应您此事，别的承诺……还请恕下官无能为力。”

    宋乐水话说得坚决，沈惊鹤脸上却丝毫没有被婉拒的难堪或失望。他笑容依旧，光风霁月，微微一颔首：“宋大人言重了。我所向宋大人相求的，本也就只有此事罢了。”

    闻之，宋乐水神情更加复杂，但到底没再说些什么。又