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    桥和海底隧道。大陆和迪兰之间有些商贸岛屿，他会先修到那里。”

    “嗯？你觉得那要多久呢？”

    “以法兰的能力，第一个工程联通岛屿要半年，从岛屿到达迪兰，再一年。”

    烛火的影子在银制的餐具上抖动着，刀叉和餐盘优雅地相碰。卡拉斯叉起土豆块，示意恶魔就餐。

    “你想怎么办呢？”

    “我要建一道防线，今晚请带我回到乡野的渔村，我要去唤醒其他魔偶，让他们动工。我和雷甘再找机会。”

    听起来是可行的初步计划，卡拉斯吃下土豆。

    “这件事一旦开始就停不下来，宫廷会发现你和雷甘的联系，你哥哥也会知道。你确定要对抗他吗？”

    “我不想，此举确实有对抗他的风险，只要我不回去，任何举动都是如此。我会保护好你，别担心。”

    “是我照顾你才对。”

    卡拉斯舔了舔叉子，吃下残留在上面的土豆皮。毕竟土豆是掺杂了香料和盐，精细烤制的。

    “给雷甘的术式是不可逆的，我怎么都要给他个交代。无非就是……”

    “再次病倒，”卡拉斯说。

    “疾病是可以预见的后果。”

    “嗯。”

    “你没什么要求吗？”恶魔突然问，“你已经选择生而为人，总该有所欲求。”

    卡拉斯眨眨眼，他在漫长的岁月中习惯了观测者的角色。有那么一两回对文明进行了无耻的干涉，他也未曾钻研如何化身渺小、投身注定被其淹没的洪流中。

    “什么欲求？”卡拉斯问。

    “作为人的欲求，”恶魔楞了一下，“如何生活。”

    “生活？”卡拉斯站起来，拿走恶魔面前的盘子，里面的土豆纹丝未动。

    “现在，”恶魔指了指餐桌，“你愿意独自用餐还是位列宴席，甜咸食物的偏好，木质或金属餐具的倾向。人类的选择决定个体的性格，神灵的选择决定文明的方向。”

    生灵的选择才会决定文明的方向，神灵只是旁观者。卡拉斯扬起眉毛，叉住土豆。

    “这就是我的选择啊，和你用皇家餐具吃土豆，虽然土豆这东西，半个铜币能买一打，但是香脆可口，”卡拉斯举起土豆，向恶魔伸去，“美中不足的是，只有我吃了。”

    恶魔苦笑着迎了上来，土豆经过尖锐恐怖的牙齿，消失不见。卡拉斯小心挪出叉子，放回桌上。烛火抖动，映出奇妙的油光。

    “我不想再做无用功了，”恶魔动了动喉咙，“我什么都有了。没必要再……”

    “啥都不缺，”兔子跳了出来。

    “你要把这身衣服换掉吗？”卡拉斯问。

    “我这就去换，”恶魔转过身，“但还是要去乡野，法兰说那里是隧道的出口，我担心是星落之地的魔力被检测到了。我要看看魔偶的状态，怎么说那也是一支军队。”

    “好，我带你去。”

    卡拉斯把土豆吃完的时候，恶魔也换上了贴身的朴素服装。卡拉斯擦擦嘴，转转手腕，传送门在他们面前打开。恶魔皱起眉头，想说什么又说不出，毕竟施法姿势是没有专利权的。

    他们步入传送门，像步入寻常的门那般寻常。直到魔偶的歌声再次飘来，悬崖上矗立的城堡在星落之地落下影子，旧地的新女主人落下一瞥，就消失在高窗的帘幕之后。卡拉斯抬起手，将视线集中到悬崖的城堡上，那城堡看起来是玫瑰堡诸多建筑的一角，包含寝室的那部分。

    “有人先于你激活了它们啊，”卡拉斯说，“你觉得是谁？”

    “进去看看吧。”

    恶魔指了指新落成的城堡，缓慢前行。卡拉斯握住恶魔的手。

    “我不懂恶魔的语言，魔偶们唱的是什么？”

    “一言难尽，”恶魔回答。

    “……所以呢？”

    恶魔停止前进，。

    “大概是我前半生做过的事情，错误的，正确的，”

    “你又愧疚了吗？”

    “卡拉斯，”恶魔悬停在半空中，“你我的誓约是超过时空的约定，所以世俗的层面你不会在意吧？”

    “我当然在意，今晚的土豆烤得有点焦，”卡拉斯竖起食指。

    “别跟来。”

    “那可不行，”卡拉斯笑着说，“否则怎么收场？”

    “收场啊？你怎么料到要收场，”恶魔向前漂浮，以适当的节奏扯着卡拉斯前进。

    “显而易见，这座城堡不可能凭空而起，此地的魔力浓度也不足以在短期孕育这种奇迹。只能是什么人拿了你的凭依，驱使魔偶制造这个栖身之所。”

    “栖身之所，真是过于奢华。”

    见到恶魔有所认同，卡拉斯捏了捏手中的尾尖，继续说道：“那个物品，必须和你的物质部分有强烈的关联，你有什么线索吗？”

    “我在幼时尾巴因伤折断过，哥哥把断尾放在家乡保存，”恶魔眺望悬崖上的城堡，“但他没理由在这里。”

    “还有一件物品。”

    “手记。我用鳞片做了外壳。但是那个……不该有这么强的力量。”

    卡拉斯想起不久之前，那时他还是神灵。奥林写下手记的第一页，因表达的匮乏呼唤他、向他求教人类的语言，因某一词汇的缺乏而需要另一种语言的替代。事件的描述从暧昧到清晰再到不可言说，从干瘪到丰富又到神圣。经过神灵的干涉，就不再是奥林的私人手记，而是他倾注心血的新作，恶魔族群的史书之一。

    “何以见得？”卡拉斯问。

    “物质是能量的载体，你明白我的力量集中在身体何处。反正不在那上面。”

    “是吗，但是你也明白，有了你我的相逢，那本书不再是普通的手记，海那边的首相把它命名为。”

    “你连她都见过了，”恶魔翻了个白眼，“你的了解可以说是足够深入了。”

    “‘君主为了抵消时间的虚无，时常故意积蓄反叛的力量，以期许争斗带来飞升’，”卡拉斯注视着恶魔无奈的表情，“你知道那里是谁，对不对？”

    “是啊，我虽然瞎了一只眼睛，但另一只还是完好无损的。”

    “好到足以你赖掉这笔旧账？”

    恶魔听闻，停下脚步说明事由。在卡拉斯听起来，那是另一件盘根错节的旧债。欧莉薇雅不喜欢奥林，她是为了振兴家乡将就。奥林为北境进行基建、帕德威尔不同意他的施工方式，就发动了政变。艾德埃塔发兵攻打维尔德也是在外交之后的必然结果。曼德克里特接管北境，是在所有人都以为奥林死了、欧莉薇雅为了平息事态嫁给艾德埃塔为妃之后。相比之下，欧莉薇雅拿了奥林以鳞制作的手记，唤醒他的军队、占据他和神灵的领地，反打东南大陆的意图非常明显，就不那么体面了。

    “我