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    “你让我想起一位朋友，”一次谈话的间隙，恶魔说。

    “朋友？”

    “卡帕刻娜尔，我的一位……顾问，她喜欢古董和前尘往事，那些关乎群星起源的过往……咳，真希望她能见到你，如果她没有过早地死于操劳的话，唉，”奥林剖开新鲜的祭品，指了指祭台旁边的酒杯，酒液因祭品的挣扎而晃动，“总是没有合适的相遇，请吧。”

    神灵拿起酒杯，恶魔切割祭品，以洁净的器皿献给神灵。仪式合乎礼法，星球的隐秘历史却微妙地变成了茶话会。

    “神灵有朋友么？”恶魔问。

    “有，很少。恶魔很少，神灵比恶魔更少。”

    “怎样的朋友？”

    “你绝对不会想知道，”神灵吃下祭品，“不如说说你的那位顾问是怎样的？”

    奥林笑了笑，毫不掩藏笑容中的猜疑。

    “卡帕刻娜尔很普通，从来没有造就什么成果，一直沉迷、全身心投入她的事业。我不敢也不能把她放到关键的职位上，不过，作为朋友，我喜欢她，专注的朋友会让我感到鼓舞，想到她是为了我而如此专注，那情谊就更加深厚了。”

    “人类的女士可没什么事业，你的朋友乐业，是因为恶魔天生喜爱劳作吗？”

    “没有谁乐于劳作，但是能怎么办呢，”奥林笑了笑，享用他的那一份祭品，“我们为数过少，又责任重大。”

    “责任的约束力可没有这么大，它只是文明中短暂的掠影。”

    “嗯，是吧。你为何说得这么沮丧？”

    “我见过很多文明，文明本身甚至都是掠影，何况它的产物。”

    “你会不会难过？你的劳作漫长、又没有谁理解它的意义。”

    “在你看来是这样么？”神灵挑了挑眉毛。

    “可能吧……尽管疲累，君主会赏识我的工作。你呢？有更高的神灵欣赏你么？”

    “恐怕要比我的同类更少了，”神灵笑着说。

    “也好吧，起码这项劳作上，你是唯一的权威，没有谁指责你的成果，”恶魔拿起酒杯，“我受够了被指指点点，‘放大防御塔的同时要缩小被攻击范围’、‘让黑色礼服变得五彩斑斓’。”

    “这似乎并不困难，缩小塔楼的出射口、在礼服上加缀金银丝线。”

    “道理是这么个道理，”恶魔饮下酒液，“那是实现别人的愿望。我一生都在实现别人的愿望，维持国家、维持国家、维持国家。”

    “你呢，你有什么愿望？”

    “休息，我累了，”恶魔放下杯子，“但这几乎不可能。独处的时候，生活不允许；回家乡的话，君主不允许。”

    “如果你追求的‘休息’是死亡的话。”

    “不劳作就是死了，这个世界变化太快，我们要赶在人类和神灵之前发现工艺和法术的技巧，否则——”

    恶魔的表情变得沉重起来。

    “和生存比起来，死亡总是更容易，”神灵拿过恶魔手中的杯子，为自己斟酒。

    “所以我不明白，你把我留在此处是为了什么。”

    “我渴求生命有如你渴求死亡。活着有活着的好处，”神灵说，“死了能做的事就很有限了。”

    像所有看似可能变得伟大的情谊那样，话题最终还是堕落为生灵的虚无。神灵也不再像神灵，奥林甚至感觉他更像自己的同类：强大到可以统御星球上的其他生灵，又担心变化带来的隐忧。

    ☆、第 18 章

    一天，教堂的钟声响起，恶魔应声前往，见祭台中间绑了个青年男子。恶魔大为惊讶，便和男子攀谈起来。

    “你为何被审判？”恶魔问。

    “我不喜欢女人，不生孩子，”男子唾了一口。

    恶魔挠挠细长的尖角，祭品解释说，他仅在夜深人静时前往那些年轻夫妇的窗下，只要听到他们欢爱，就作海鸥叫，“生了也养不活，要孩子喂恶魔吗？”这是祭品惯常的恐吓话语。村子里已有几个男子在最开心的时候被吓到，无法生育了。

    “图什么？”恶魔又问。

    “老兄，你来了之后，我们都要死，是吧？”祭品问道。

    “生灵都要死， ”恶魔随手搓了个火球，烧掉了祭品半边头发，“你怕死过了头，就变成疯癫。”

    “生孩子没用，”祭品辩解，“迟早喂你。”

    “倒是你先来了，”恶魔说，“为什么要干扰生育？我的君主统率一方，有诸多嫔妃，子嗣繁多。我虽婚配，却无一男半女。我的朋友之中有男子不爱女士的，有女士完全不想看到男子的，在族群中也从不因此责怪。活着本来就很困难了，何必相互干扰？”

    “他们都去和娘们儿干，哪还有人和我玩？”祭品愤愤地骂道。

    恶魔突然笑了笑，即便隔着种族的差别，祭品也从这笑容中领会到了些许感同身受。

    这时，一只白色的野兔跳进教堂。恶魔解开祭品的束缚，放他和兔子戏耍。这个祭品为渔村换来了几条鲨鱼。鲨鱼变少，可给人食用的鱼就增多；干扰生育的男子变少，生育就增多。

    吃净祭品、清理垃圾后，奥林回到狭窄的卧室，蜷起身体写下简单的记录：

    “有理智的恶魔，其生育通常贫瘠，因为生命苦多于乐。先王菲丽艾娅仅在长子艾德埃塔离家出走之后，才考虑孕育新的子嗣；我至今没有孩子，即使在摄政期间也没动过生育的念头；我曾经的挚友和下属有上百之数，其中只有三位育有子女。

    “艾德埃塔是个例外。截止两年前，艾德埃塔先后有十五位人类王后、三十位恶魔王妃，没有人类王妃；十五位纯血统的恶魔子女、十一位人类与恶魔混血的子女，这些是身份得到承认的王子和公主，他的私生子女尚无记录。

    “生育是件困难的事。即便艾德埃塔的王妃，也在生育时遭遇过危险。有来自身体健康的威胁，有来自宫廷的威胁。前者的情况比后者多得多，我的族群还没有从生灵最原始的野蛮中解脱。

    停笔之时，又是满月的深夜，渔民早已收网回家，潮水不断上涨。奥林回到教堂正厅，绕过其他神灵的偶像，停在属于他的神灵的雕像前。敞开的厅堂中，老妪在和兔子玩耍，见他进门，便哭了起来。

    兔子动动三瓣嘴，钻进老妪裙底，她倒是不哭了，尖叫着把兔子抓出来扔到地上。奥林坐到祭坛对面，注视着波动的海面。

    “凡人，今晚我不饿，”奥林指了指岸边的渔船，“你走吧。”

    “蠢货，吃她，再说她跑了，”兔子说。

    老妪咒骂着。兔子咬她，咬完就跑。

    “如果神灵不在这里，”奥林看着兔子跳上自己的脚背，“我连你也吃。”

    “你就是为了吃？”兔子怒骂。

    “恶魔老爷