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    也感到棘手。

    见到帕德威尔之前，维玻自然不知道自己讨厌体格过于庞大的同类；见到北方的领主之前，他也不清楚自己抵触贵族的复杂家系；衰老的深宫嫔妃、年轻的私生子、好战的新贵，统统无法唤起他的兴趣，也无法让他恶心得彻底。

    “我侍奉你就好呀，”维玻回答。

    “你让骑兵队和后宫怎么想？”

    恶魔并无政治气息的预感，骑兵队的莽夫和后宫的嫔妃在理智上也毫无差别。只有艾德埃塔的不耐烦是显而易见的。

    “就在你身边吧，不远不近的地方。”

    艾德埃塔思索片刻，说：“你要不怕寂寞，回到奥林那去。”

    维玻在整理军备时见过亲王，那时亲王已经不是摄政王了，和工匠们灰头土脸地在工坊中劳作，要不是那酷似艾德埃塔的样貌，很难让维玻想起他的身份。

    “亲王长得这么美了，我要做□□的近卫。”

    “搞我弟弟？”艾德埃塔露出罕见的暧昧笑容，“嫌命长？”

    “我为你打了这么多胜仗，要因为此事处死我吗？”

    “你应该最清楚，奥林本来能打赢战争，但我回来了，”艾德埃塔拍了拍维玻的肩膀，“你是我任命的指挥官，他会怎么对你？”

    “你提议让我到亲王那里去，总不会让我送死。”

    “奥林的亲信战时都牺牲了。他认为是我的责任，我要是不去人类的国度，此事根本不会发生。你明白这意味着什么吗？”

    “叛乱嘛，”维玻笑了笑，“发生在想象之中就够了。”

    “你的职责是抚慰他的身心，别做得太过。”

    “下一场战争不知道是什么时候……嗯，好想要亲王打造的铠甲，镶满闪亮宝石的那种……”

    闪亮的宝石通常存不住多少魔力，对恶魔毫无实用价值可言。

    “服侍他是危险的差使，铠甲挡不住，”艾德埃塔递过一个细小的口袋，“给你救急之物，谨慎使用。”

    维玻接过，解开口袋的系绳，里头是十片漆黑的羽毛。

    “这是……给诸嫔妃安胎用的啊？”维玻问。

    “魔力就是魔力，看你怎么用了。”

    “我明白了。”

    艾德埃塔命传令骑士宣亲王觐见，维玻侍立在艾德埃塔身侧，天色渐晚，远处传来钟声。艾德埃塔在王位上就座，像是想起了什么似的，偏了偏脑袋，对说维玻：

    “你现在还是骑兵的指挥官，有什么想问的么？”

    “想问的没有，想说的么……”

    “说吧。”

    维玻附耳上前。

    “你们这是把我塞到末日之火里烤，”艾德埃塔听完，笑了笑。

    此时一名侍卫飞入殿堂，跪伏在王座前。

    “亲王带了武器来，”侍卫说，“是把魔剑，魔力浓度很高。”

    “给我用的，让他带进来。”

    侍卫应声退下了。没过多久，身着黑色法衣的亲王来到王位前，呈上一柄长剑。艾德埃塔让亲王就座，示意维玻接过剑。

    “日安，”维玻抬起双手。

    “日安。”

    亲王将魔剑递了过去，维玻接过剑，粘了一手湿润的血迹。维玻抱剑入怀，翻了翻手心，迎来艾德埃塔眼角的余光。

    “什么意思？”艾德埃塔问，“战事已休，不需要用血铸剑了。”

    “我想出游几天，”亲王轻声回答，“此物是赠礼，需匹配你的身份。”

    “时局不稳，出游危险，我不允许。”

    幻觉般的火星在维玻面前闪过，转眼间又消失不见。

    “还有什么事……非要在此讨论？”亲王问，声音轻不可闻。

    “安排一名近卫照顾你的日常起居，你意下如何？”

    “为什么，魔偶法兰就足够了，”亲王愣住了，“这是人类的做法么？”

    “和人类没关系。有这名近卫，你可以放心出游，让魔偶进行劳作。”

    “哦，这么放心，这位的实力是否和你不相上下？”

    “论带兵的实力，确实如此。”

    “有这等力量，”亲王的目光停在维玻身上，“为何还要做近卫？”

    “现在的问题不是力量所能解决的，需要适当转变行进的方向。”

    “又是人类教给你的想法，是不是？”短暂的苦痛表情从亲王脸上掠过。

    艾德埃塔从王座上起身，“剑。”

    维玻将魔剑递给艾德埃塔，层叠的角遮蔽了亲王的表情，短暂的陌生席卷了他们的胸膛。

    “维玻，和你的主人回去吧。”

    艾德埃塔接过剑，向朝堂外去了。月光下，巡夜士兵的身影像树林一般透进朝堂。奥林凝视着艾德埃塔离去的方向，叹了口气。

    “唉，好久不见，你还做了骑兵，让我感觉陌生了，”奥林像是想起来了什么似的，“你不会和君主一样，养成了悲天悯人的习惯吧？”

    维玻在礼服上擦干血迹，自然地挽住奥林的手，接触皮肤瞬间的强烈魔力流动几乎将他逼退。奥林察觉到了，迅速收敛了力量。

    “如果你觉得有，我可以改改，”维玻挑了挑眉毛。

    “你回来就好。熟悉的面孔能让我宽慰些了。”

    维玻调整气息，再次握住奥林的手，越过手指的缝隙，扣住手背上炽热的鳞片。奥林身上传来的力量和艾德埃塔别无二致。这样的恶魔，要么死在战场，要么走上王位。然而应当的命运都未降临。

    维玻不由好奇起来，纯粹的力量在这个时代中究竟扮演何等角色？

    ☆、第 7 章

    晚霞从空中流动而过，为黯淡的鳞片染上淡淡的色彩。近卫亲吻主人的手背，发出爱语般的呢喃。

    “不带你去北方了，”奥林说，“你就回骑兵队去吧。”

    “为什么？”维玻问。

    “我才想明白，君主信中说‘统治北方’是什么意思。”

    “我在和你亲热，你却在想君王赋予的使命，我伤心死了，”维玻在主人指尖上啃了一口，“不过，君主是什么意思？”

    “联姻，”奥林叹息一声，“劳作残留的迟钝还在干扰我的思考……今天有信么？”

    “有的，箱子最上面的两封。”

    “嗯，”奥林伸了伸手，信件漂浮而来，停在他手中，“你不要动。”

    维玻把头埋到主人双腿之间，嗅闻干燥火热的气息。奥林把近卫的发丝理出一卷，卷在手中，再在他脸前展开信纸。

    第一封信来自君主。

    “我的弟弟，

    日安，想必是过度的疲劳夺走了你的思考，我的意思表达得很明确：我们在领地上已经穷尽了发展的办法，需要探索者去发现新的文明。

    此外，我要最大限度地保持统治。当前的秩序需要维持，远征的风险亦要分担。