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    声叹气，楚妈妈不动声色挑帘子出去一看，见是捧着一个捧盒的赵妈妈，心情稍稍一宽，含笑点头后就问道：“赵妈妈这是来见老太太的？”

    “三小姐采了些玫瑰花瓣做了玫瑰杏仁酥，从前太夫人说过喜欢这个，所以就让我拿了过来，一来孝敬给太夫人，二来也给表小姐和晗姑娘尝个鲜。原本三小姐是要亲自来的，结果手上不慎烫出了一个泡来，惹得夫人好一阵埋怨，带着上上下下一堆人到处找消肿败火的药，把三小姐一只手敷了个严严实实，三小姐不敢出来，二位千万瞒着太夫人。”

    一听这话，楚妈妈和赵妈妈连忙追问，得知并无太大不妥，两人方才笑着接了捧盒。等赵妈妈走，楚妈妈把东西交了赖妈妈，自己则去取了太夫人从前用的戒尺往东府去。因威宁侯顾长兴和武宁侯顾长风是亲兄弟，从前两家除了后巷相通之外，家里也有几扇侧门相通。现如今顾长兴去世，唯一的庶子顾振袭了爵，而武宁侯顾长风又常年在外带兵，太夫人就吩咐把几扇侧门都牢牢锁了，如今楚妈妈只能从后巷过去。

    到了地头，她也不去见顾振，而是径直去见威宁侯夫人胡氏——因婆婆在世，承爵庶子又并未成婚，胡氏这太夫人自然还称不得。一进屋子，她就听到里头传来了一阵剧烈的咳嗽，顿时止了脚步把一个丫头叫了过来。

    “怎么没听你们禀报过，大夫人犯了咳症？”

    “楚妈妈，夫人不是咳症，是药吃得太多，如今一看到药汤就恶心反胃，甚至连丸药都吞不下去。”

    一听这话，楚妈妈怔了一怔，当即摇了摇头，随即就吩咐人通报了一声。待到进了屋子，见胡夫人在顾抒的搀扶下坐直了身子，她连忙深深屈膝行礼，又上前帮忙服侍人歪着，这才说道：“就是太夫人吩咐我来看看夫人，您还是好好歇着养病要紧。”

    “多谢娘一直惦记着，我这病也就是拖一天算一天。”胡夫人面容消瘦，再加上久病在身不事妆扮，看上去越发显得憔悴苍老，竟还没有太夫人精神。请了楚妈妈坐下，她这目光一下子就落在了其手中的戒尺上，眉毛顿时一挑，急声问道：“怎么，又是家里那个孽障闯了祸？”

    楚妈妈知道这事总要挑开，微微颔首过后就低声把事情缘由说了。这下子，别说胡夫人气得发昏，就连顾抒也是咬牙切齿。待接过楚妈妈递来的戒尺，她便一跺脚说道：“我这就去教训他，还有那些该死的东西，要是还有下次，老祖宗不罚他们，我也要打断他们的腿！”

    眼见顾抒一阵风似的跑了出去，而胡夫人则是靠在那儿满脸疲惫，楚妈妈不想久坐，陪着说了一会儿话，就借口让胡夫人好好休息告退了出去。她刚一走，胡夫人朝着身边一个丫头努嘴示意，见人快步出了门去，她才拿掉一个枕头躺得低了些。足足好一会儿，门帘一动，竟是顾抒又回转了来。

    “娘，我才训了他们几句，您又哪儿不舒服？”

    “你过来，坐下，我有话要对你说。”

    见顾抒依言在床前锦墩坐下，胡夫人示意其他人一一退下，这才淡淡地说道：“你那三哥是什么人，你也不是刚知道，单凭太夫人一把戒尺，你以为就能压服得了他？这种事情做个样子就行了，与其留心这些，你还不如多在太夫人面前下下功夫，在娘娘面前下下功夫。我不知道哪天就会撒手去了，你若是不趁着如今尽快寻一门好亲事，挨到明年三年孝服正式满了，就什么都晚了。顾氏虽鼎盛，可今后兴旺也是你二叔家，三小子那秉性不给你拖后腿就不错了。”

    见胡夫人一口气说完这一番话，脸色便有些发白，顾抒慌忙去沏了茶来服侍她喝了。等胡夫人脸色好转了一些，她忙开口说道：“娘，您歇歇，别说了，这些我都明白……”

    “你不明白！我知道你心高气傲，看不上二丫头，更不想和三丫头去争，对不对？你以为我真的看中那个王妃的虚名？我想的是娘娘看在你是自家大哥的女儿，若我不在了，她必然会帮着你，而淄王又是素来宽和的人，决计不会因为你有那么个三哥就冷落你！”

    “娘！”顾抒只觉得心如刀绞，一把握住胡夫人的手便声音颤抖地说道，“您别说傻话，咱们又不是那等贫贱人家，昨日老祖宗还说过，就是几十斤人参燕窝也吃得起……”

    “生死有命富贵在天，你小姑姑那样好强的人，结果如何？”胡夫人嘴角一挑，想起了她和王夫人先后进门，那位小姑子谁也不放在眼里，忍不住微微一笑，“女人如何，看的是男人，娘家再好也是别家了，和自己没半点相干。你那二婶满京城人都说她贤惠，她确实是比我聪明，自己的儿子教好，对庶子又一碗水端平，竟是好几个出息的，连带三丫头也学了不少。可她既然贤惠，就不好让三丫头和你争！至于你那表妹，还有那个章晗，你都不用放在心上。她们没能耐和你争……纵使她们真有那心，我也会掐灭了那苗头！”

    第二十章 公主

    大太阳底下，芳草一阵风似的冲进了东厢房，又径直挑帘子进了北屋。见章晗和张琪正在检视太夫人早起给的两端表里，商量该裁什么样的衣裳，她便兴高采烈地嚷嚷道：“大小姐，姑娘，刚刚我在院子里听绿萍姐姐说，明日一早公主要抱了孩子来给太夫人瞧！”

    张琪还有些懵懂，章晗就回头若有所思地道：“是嘉兴公主？”

    芳草只听到是公主，哪里知道是什么公主，愣了一愣赶紧点了点头。就在这时候，宋妈妈挑了帘子进来，却是皮笑肉不笑地说道：“没错，正是大少爷尚的十二公主。公主平日和大少爷另府居住，论理就是生子，也该大伙儿到公主府去探视，可公主平时就常常来府中给太夫人和二夫人问安，如今坐蓐才刚完就又抱了孩子来，这孝道却是其他公主难比。”

    她一面说，一面盯着章晗意味深长地说道：“听说公主这一胎来得艰难，虽是平平安安产下儿子，可伤了元气，接下来再要有孩子却是难了。可大少爷毕竟是侯爷的嫡长子，开枝散叶来得要紧，之前公主有妊，大少爷一直没有收过通房，据说公主很是过意不去，如今正想挑一个好人家的女儿给大少爷。”

    一听这话，张琪顿时遽然色变，章晗见她似要开口，突然将之前拿在手中的剪刀重重撂在了桌子上。那沉闷的声音吓得张琪打了个寒颤，而宋妈妈也被章晗那眼神中的冰寒吓退了一步。见此情景，章晗方才再次拿起了剪刀来在那青缎上比划，似笑非笑地说道：“宋妈妈，你是不是忘记了一件事？不论你是打探来的这消息，还是谁告诉的你这消息，这两家侯府真正做主的人只有一个，那便是太夫人！姐姐一个没了娘的