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    莫展，负手来回走几圈，在女儿面前停步，劝道：“好歹是个将军，既有世袭爵位又有赫赫功勋，再说是宫里的娘娘保媒，说起来这门亲事也是咱们高攀……”

    “可我听说那陆将军相貌丑陋，年纪又大，孩童见了都啼哭不止。”少女将帕子拍在桌上，拧过身子，“要嫁爹你自己去嫁，我才不乐意跟个丑八怪过日子。”

    “你——”

    村长正欲拿出家主气势教训不懂事的女儿，一旁的夫人忽地掩面而泣，哭道：“我就这么一个宝贝女儿，当年说好挑个名门世家好儿郎，现在倒好，刚满二八就要送去京城那山迢路远的北地，能不能适应还两说，结亲对象还是个残废……”

    村长双目圆瞪：“小点声，骂陆将军残废，你不要命了？”

    “我如何骂不得？哼，一口一个陆将军叫得好听，谁人不知皇上没卸去他的官职是看在他立过战功的份上？如今他残了腿，没了用处，靠那点军饷吊着，我的宝贝梦柳嫁过去可不就要受苦么？遑论他还伤了脸，天家最重颜面，听闻前宰相就是因为得病破了相才被贬官，皇上怕是从今往后都不会再召见这位丑……”

    未说完的话语消失在村长捂住她嘴的掌心里。

    寥寥几句胆大包天，险些把朝廷上下得罪光，村长额角突突直跳，胡子都吹起来：“好了好了少说两句，我来想法子还不行吗？”

    喧闹渐息，夜深了。

    今日初三，月如银钩，自演武场回来，虞小满只身在空荡的泥路上闲逛，又坐在堤坝边的礁石上晃悠脚丫，许久才纵身一跃，跳进泛着粼粼波光的海中。

    身体没入海水的那一刻，松垮系着的衣衫下，修长双腿像被施了法术，幻化作流线灵动的鱼尾，白纱般透明的尾鳍倏忽甩出一道弧线，平静的海面推开微澜，溅起的一串剔透水花转瞬消失，宛如梦中奇景。

    他向下游，一直向下游，漂浮的发丝掠过面颊，流动的海水裹着他轻盈的身躯，红唇轻启，自喉咙深处流泻出一串婉转的旋律，这是鲛人族呼唤朋友的方式。

    歌声可以在空旷阒暗的海域中传很远。不多时，另一道音调略高的嗓音与之相合，水流哗哗作响，虞小满召唤的族人赶来了。

    “不是去报恩了吗，还回来做什么？”长着一对尖耳的女性鲛人倚在一片珊瑚礁旁，扭腰甩鳍展示曼妙身姿，面上的嫌弃显露无疑，“快离我远些，别把地面上污秽的东西传到我身上。”

    虞小满闻言往后退了退，随手揪了一根海草往手腕上缠绕，低垂的眼眸显出失落：“他没来，今年他还是没来……璧月姐姐，我该去哪里找他？”

    名唤璧月的鲛人嗤笑：“早就告诉你地面上的人最是薄情，你把他记在心上，人家指不定早忘了你姓甚名谁了呢。”

    虞小满忙解释：“当年我还未化作人身，不会说人语，他本就不知我姓名，不记得我也是应当的。”

    “所以呢？”璧月抱臂斜睨他，“又要我帮你算算接下来该怎么办？”

    背于身后的双手缓缓前伸，摊开的手掌中躺着几片泛着细腻碧光的鳞，虞小满小声道：“姐姐你先前不是说想做条项链？这是刚摘下的，若不嫌弃……”

    看清楚他手里的东西，璧月美眸圆瞪，倏地直起身子游到虞小满身后，瞧见他整齐漂亮的靛青鱼尾上因为缺了鳞片留下的突兀伤口，细看还在渗血，气得狂甩鱼尾，霎时将周围海水搅得浑浊一片。

    “我看你是魔怔了，为了个地面上不知把你忘到哪里去的男人，鳞不要了，命也不要了？”

    虞小满自知愧疚，却仍不打算放弃：“他救了我的命，若不是他，我就回不到海里。”说着把手中的鳞片往前递了递，“我想见他，上回你算到他命中有劫，我不能眼睁睁看着他前程尽毁。我发誓，等报答了他的恩情，自会回到海里，给姐姐一个交代。”

    “交代？我要你给我什么交代……”

    璧月嘴上咕哝着，气却因这番真挚话语消了大半。虞小满错眼不眨地看着她，眸中蓄了一层薄薄水光，满含期盼的样子叫她于心不忍。

    又狠狠甩了下鱼尾，璧月一手执起罗盘，腹鳍施力，向上游去。游了一段，扭头催促道：“愣着干吗，再不上去天就要亮了。”

    经得一夜歇息，虞家村大清早就热闹非凡，村长家招仆人陪同爱女进京的消息传得人尽皆知。

    招的自然不是闲人，小厮丫鬟各收两名。厅堂内外乌泱泱挤满了人，村长夫人亲自出马，一面勾着名册，一面凑近了端详来应聘的人，尤其是姑娘，长得不够周正的一律筛掉。

    “娘……”村长家的掌上明珠虞梦柳坐在后头，拽了拽夫人的衣裙，掩唇低声道，“选个差不多的行了，当心走漏了风声。”

    虞夫人扭头，也压低声音：“这事儿咱们不厚道，选个漂亮的，也算没亏待那残废将军。”

    虞梦柳听了觉得有道理，端坐回去，悄悄打量周遭的人。

    此时此刻，混在人群中的虞小满，全然不知道自己接下来将面临什么。

    他只照着璧月姐姐的指示来到村长家，然后通过层层筛选，和另外一个面容清秀的姑娘一起被留了下来。

    “我叫虞桃，你可以叫我小桃。”一身粉衣的姑娘先与他寒暄，“你叫什么名字？是咱们村的吗，从前似乎没见过你？”

    只在村子周边晃荡、跟小朋友们打过几次交道的虞小满心虚：“我、我叫虞小满。”

    虞桃惊道：“呀，你的嗓子可真粗！”

    鲛人一族大多善歌，虞小满刚满十七，放在男人堆里嗓音算清亮，放在女孩堆里便有些厚重了。只不过他不常在人族走动，穿着打扮也随性，被分到陪嫁丫鬟这边，竟也无人发觉不妥。

    他自己尚且没弄清楚情况，村长家的两位女眷也稀里糊涂。

    这回轮到虞梦柳拿主意，她记着方才母亲说选个貌美些的，仔细比对了站在面前的两个人，冲虞小满所在的方向一指：“就她吧。”

    就这样，虞小满入选了。

    因着知道那人如今身在京城，自己即将前往的也是京城，虞小满这晚睡得格外香甜。只是村长家的床他睡不惯，在海底常以轻薄水草覆身，厚重的衾被捂得他有点喘不上气。

    囫囵用了早膳，没尝出什么滋味，虞小满就被拉到镜子前梳妆打扮。他当大户人家进京就连下人也要衣着得体，遂从头至尾任由摆弄，胭脂点唇时，也只作为一个没见过什么世面的少男羞赧地咬了咬唇角。

    直到被裹上红底绣花的精致喜服，塞进红顶红帏的花轿，一条流苏滚边的销金红帕自侧窗丢进来，外头的嬷嬷让盖头上，虞小满才觉出不对劲。

    打帘探头向外张望，前后均有列队整