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    他无关，贺兰明月懒得揣摩过多，但没过多久，他便知道了高景那日的话。

    冬至来临，皇帝下旨由独孤皇后主持皇族家宴，北殿终于迎来了久违的贵客。

    皇帝并未穿昭彰的明黄衣裳，只是一身玄色常服，气色尚可，眼中却多有疲惫之感。酒过三巡，他望向闷闷不乐的平城公主，忽道：

    “乐君已是到了寻觅个好夫婿的年岁，近日里柔然新可汗为其子提亲，此事朕压下许久不曾回复，总要在年前给使者一个答案。依你之见……”

    高乐君垂着颈子：“父皇莫要再提了，女儿不嫁。”

    皇帝皱眉，虽并无言语，显然已经十分不悦。

    席间冷凝片刻，坐于东席的稷王高潜轻咳一声正要开口，另一侧的少年声音清朗，带着三分爽快道：“父皇，儿臣有一言想说与您听。”

    皇帝向来对这个嫡子有偏爱，纵然经过责罚一事父子二人颇有罅隙，并不影响席间的欢言笑语。闻言，皇帝看向高景，兴致盎然道：“景儿要说的也与你皇姐的亲事有关么？”

    “父皇明鉴。”高景起身，先拱手行礼，方才娓娓道来，“儿臣以为，柔然与我朝伐战多年，如今换来和平十载，可汗有意求亲，便是尝到了通商的甜头，不想轻易与我朝再起战事。但和亲一事，皇姐身份尊贵，又是父皇唯一适龄的女儿，更有平城封地，如果轻易许诺了他，岂非给了他天大的好处？”

    稷王闻言，竟是轻轻一笑：“景儿这话说得有理。”

    高景与他对视片刻，继续道：“何况从前历朝历代和亲，无一不是居于弱势，公主嫁去草原也是受了折磨。如今大宁兵强马壮，百姓富乐安康，与柔然对峙甚至占了上风，何苦要以皇姐千金之躯前去和亲？可汗求娶，父皇大可自宗室挑选一位郡主，封为公主出嫁，如此一来柔然得了大宁公主，皇姐亦可高枕无忧。”

    他言毕，高乐君投来感激眼神，正欲开口，皇帝却打断了她：“那依你之见，若平城公主不出塞和亲，可汗是否会因此产生怨怼？”

    “若他诚心求娶皇姐，自然会；若他觊觎平城，也自然会。”高景侃侃道，“儿臣以为，若皇姐不嫁去柔然，还有一个方法。”

    皇帝眉梢一挑，示意他说。

    高景道：“尽快为皇姐选定另一门亲事，回绝柔然。”

    殿内丝竹管弦不绝于耳，皇帝大笑出声：“景儿此言，居然与潜弟不谋而合！今日午后潜弟前来明堂，他的说辞与你也差不多呀！”

    高景作出喜不自胜的表情，朗声道：“那儿臣可少不得猜测稷王叔为皇姐选的夫家了——”

    高乐君稍微缓和的面色猛然僵住。

    那两人座位原是相对，高景请纸笔两份，稷王笑意更深。二人同时挥毫搁笔，两幅雪白纸面展开，同一个墨字跃然而上——

    元。

    书写在北宁开国历史上的，众人皆知的高氏如何起兵、如何夺取天下最终与南楚划江而治的峥嵘岁月中，曾有一支奇兵给予了当年的道武帝高呈莫大襄助。

    这支塞外轻骑传说中战无不胜，曾是游离于长城以北的部落，道武帝败退北撤的过程中以智谋与勇猛首付其三部首领，而后死心塌地随道武帝征战。北宁建国后，道武帝感激他们的贡献，破例封为三大异姓王，也是北宁唯三的非亲族诸侯王。

    陇西贺兰氏，临海宇文氏，以及东山元氏。

    爵位世袭，发展至如今，贺兰氏不知所终，宇文氏当家困守临海终日贪图享乐，毫无大志，留在朝内的也只有元氏一族了。

    元氏如今的当家元叹身兼太师一职，本是能够皇族之下、万人之上的身份，在景明四年时却突然上了一道折子，主动要求削去本族的东山王爵位。气焰正盛的元叹为何如此做，没人知晓，只知爵位虽除了，皇帝对元氏却越发亲近。

    而另外两支异姓王，北宁建国数十载后，俨然已经快从功臣簿一笔勾销。

    思及此，连贺兰明月都不禁觉得元叹深思熟虑，这决定绝非闹着玩的——他见高景写出那个字时，与稷王相视一笑，心中却忽然警铃大作。

    关乎塞北三卫的消息贺兰明月从宫内守卫处听来的，大家提起那支陇西贺兰氏，也纷纷不明就里，语焉不详。有人说是在封地，有人说贺兰氏而今的当家似乎失踪，朝中再提起“贺兰”家，都是在说颍川那支旁族。

    贺兰明月有一瞬间怀疑这蹊跷的“失踪”同自己有关系了，但也只有一瞬。且不说贺兰这姓氏在鲜卑人中实属常见，果真与那陇西王有关，又岂会沦落成王府的奴隶？

    这念头只肖出现片刻，贺兰明月便不再多想。

    殿内丝竹声如凤凰鸣唱，遮不住女子冷笑。场中众人怔忪片刻，瓷器碎裂的刺耳声猛地炸开，高乐君站起身，竟不顾皇家仪态，抬脚踢翻了面前桌案！

    “乐君！”皇帝厉声呵斥，“你可知自己在做什么？！”

    “女儿当然知道！”高高在上的平城公主尚未流泪，脸色却已十分难看，她望向众人，目光流转，笑出了声，“哈哈……女儿当然知道了，什么掌上明珠、天子挚爱的公主……父皇从来……从来都只想把女儿卖个好价钱！”

    尚未有人应答，一旁的高昱却坐不住了，急急道：“皇姐，你这是什么意思？父皇是真心想要为你选一门好亲事，否则——”

    “是呀，是呀！”高乐君笑中带泪，深深吸气时只显得细窄肩膀脆弱得撑不起宽大华服，“父皇让我锦衣玉食十数年，如今但凡为了大宁，出塞和亲也好，下嫁太师之子巩固臣心也好，都是我应当作出的牺牲，算不得什么！”

    高昱没听说过这般直白的怨怼，涨红了脸：“皇姐，你……”

    玉杯落地，斩断了所有的管弦之声。

    领头的舞女茫然环顾周遭，独孤皇后不动声色地朝她一颔首。那舞女似是明了，只一福身，领着其余的人默然退出北殿。

    贺兰明月踌躇是否也该离开，但其他北殿守卫俱是在原地把自己站成了一块石头。他望向高景的方向，写字时高景的指尖沾上一点墨水，这时正事不关己地擦，好像高乐君的失态、皇帝砸烂的杯子都与他无关。

    “荒唐！”皇帝轰然起身，指向高乐君的手都在颤抖，“你做出什么丑事真当朕不知道么？！叫你自己选择，是朕还存有一意怜惜，否则早已将你送去柔然了！如今你王叔与皇弟连番求情，朕才给了元氏这个机会，你——”

    言及此，竟是忽然胸闷头痛，皇帝眼前一花，险些跌坐在地。身旁的独孤皇后来不及搀扶，刚伸出手，已是一条身影迅速接住了皇帝。

    高潜搂着皇帝的肩膀，望向高乐君，眼神冷冽。那双细长凤眼平日总是含着笑，这时却