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    皇帝一字一顿道：“诛、三、族！”

    殿内片刻死寂，传旨宦官领命退下时脚步声轻得过分，豫王愣在原地。

    覆水难收的一句话便能血流成河，豫王咬紧了牙，只望向当中的皇者。比自己年少两岁，锋芒毕露，在本朝“立贤不立长”的传统下，俨然是颗明珠。

    孩童笑声传入耳的瞬间，心口被某个念头重重地敲击一下，他如梦初醒般抬起头。

    咬着绛色常服前襟往嘴里送，幼童还没长全牙齿，砸吧两下，大约觉得并不好吃，负气般放开，又去夺皇帝的手指，舔得津津有味。

    “景儿！”年轻的皇帝不恼，摸了摸幼童柔软的头发。

    那孩子便笑出了声，盈盈的一双眼，些微上挑的弧度映出两颗红痣。

    恰到好处的打岔，豫王收拾了情绪：“见殿下如此活泼，臣倒是突然思及一人，有了个不情之请。”

    皇帝淡淡地瞥他一眼，他们兄弟自小感情甚笃，一旦高泓说了“臣”，便是软刀子似的要挟他。可他并不因此感到冒犯，狠厉神色一收，又是张和和气气的脸：“皇兄既然都这么说了，无论是何事，朕自当应允。”

    “当真无论何事么？”

    “但凡不违伦常，不犯国法，朕一言九鼎。”

    豫王拱手道：“臣求陛下，将贺兰茂佳那个孩子送给臣。”

    皇帝神色一僵：“……荒唐！皇兄这么多年不成家也就罢了，如今怎么还要别家的孩子养？要收义子，朝野内外多的是，非得——朕才刚——”

    豫王一撩衣袍跪下：“陛下要诛贺兰氏，臣并无异议。可天子仁心，那孩子今年尚且四岁，什么也不懂，倘若有罪，陛下已让贺兰茂佳与全族偿命。臣只是想留下他……放在府内看管——臣只求陛下这一件事！”

    可既然如此，你要他做什么呢？

    皇帝眯了眯眼，压下心中不安调笑道：“朕可没听说过皇兄何时有了这种癖好。”

    豫王只跪在原地，并不做解释。

    皇者收敛了所有的笑意，冷冷注视他的兄长。

    香灰冷成印，不知过了多久，豫王只觉额角冒出一层冷汗，听见皇帝声音平淡：“皇兄这请求是在为难朕，可既已允你，朕也骑虎难下。贺兰氏……是皇兄的母族。此事朕疏忽了，那孩子的事便依你吧。”

    豫王额头触地：“多谢陛下！”

    皇帝不置可否，兀自站起身，抱着怀中的幼童，头也不回地走出明堂。路过他时，皇帝脚步一顿，道：“你当知道，朕永不想见到贺兰氏。”

    豫王伏在地面：“臣遵旨。”

    脚步声远去，他站起来，拂掉下摆一点灰尘，抬头望了望，天边将雨。

    有皇帝身边的宦官迎上前，一张白面团做出似的笑脸，朝他行礼：“豫王爷，陛下遣奴引您出紫微城。”

    “那孩子呢？”

    宦官不奇怪他会这么问一般，仍是笑得万分熨帖：“陛下吩咐过了，稍后一辆车会拜访豫王府。对外只说，是给您新送的人手。”

    豫王朝他一点头：“多谢。”

    他这边操烦旁的事，另一侧去往北殿的人行拐了个弯，绕出另一条路。

    行至御花园中，见池边一条青色人影，面容尚且十分年轻。皇帝使了个眼色，身后伺候的人纷纷止步，他抱着孩子走了过去，故意咳嗽两声。

    青衣人扭过头后面露惶恐，片刻后转惊为喜：“啊……是皇兄。”

    见他就要行礼，皇帝笑着托起那人胳膊：“你与朕何须这般繁文缛节？”言罢捏捏孩子的小手，“景儿，见过你稷王叔。”

    青衣人一双多情凤眼，面色苍白，带着些微病气却不掩高华气质，正是稷王高潜，当今皇帝最小的弟弟。

    他没大没小地上前，揪了把侄儿的鼻子，笑道：“数月不见，景儿是长得飞快，可好似没之前那般胖乎乎……少了点可爱。”

    皇帝神情纵容：“这话是在怪朕带的不好么？”

    高潜嬉皮笑脸道：“臣弟不敢，宫人皆知景儿是您的掌上明珠……喏，刚才臣弟还看见皇嫂身边的徐辛将军过去，满面忧色，想必皇兄又偷偷摸摸地把景儿接到明堂，没告诉皇嫂，这会儿急得北殿四处寻人吧？”

    皇帝皱起眉：“你这时候就有小聪明了！”

    高潜一挑眉毛：“自然，本王无所不知，无所不能算。”

    这少年意气风发的模样映入眼帘，倒是令皇帝想起一个人，他目光低垂，忽然道：“真那么能算，朕方才下了一道旨，你可能算到？”

    高潜道：“陇西王乱已有结果。”

    皇帝道：“如何？”

    “贺兰茂佳被俘，族中尽在掌握……皇兄定是想赶尽杀绝，却来问臣弟，想必尚有不安。”高潜笑道，“陇西王戎马一生，没死在沙场，却死在了朝廷，说出去如何服众？可要收回西军，他不得不死。皇兄在烦恼。”

    他今年方才十五，没到听政的年纪，可自小经历过赵太后之乱，又天资聪颖，在政事一道上似乎早已无师自通。

    “豫王兄向朕要了那个孩子。”皇帝突兀道。

    高潜略一思索：“明月？他还小。”

    皇帝道：“朕并非不信豫王兄，但他与贺兰……”

    高潜飞快地打断他：“为这点事株连三族，大张旗鼓……皇兄，臣弟以为不妥。”见皇帝不语，他又兀自说了下去：

    “贺兰茂佳谋反铁证如山，皇兄可以暗中赐死三族，对外只言陇西王自尽，其亲族畏罪迁出银州。皇兄亲政至今尚有暗流涌动，经此一役，亦是敲山震虎，从此朝野无人妄动。陇西王覆灭，塞北三族中，宇文家不问政事，元氏虽在朝廷已无军权，西军知情者流放途中暗杀，其余部署收编——至于孰是孰非，便由他人说吧。”

    他言罢，看向沉默的皇帝，对方一声叹息：“潜弟是在宽朕的心，朕知道。”

    “臣弟也想问，皇兄为何……”高潜突然咳嗽起来，他弓着身，察觉背心一暖。皇帝亲自替他顺气，另一只胳膊回护着孩童。

    皇帝问：“怎么又犯了病？朕上次派御医去你宫里医治，尚未找到病根吗？”

    高潜挤出一个勉强的笑：“还不是小时候的症状，不碍事，臣弟拿药当水喝，就为了多活几年，替皇兄分忧解难。”

    “莫要胡说！”皇帝皱眉，语气也严厉起来，“你要好起来，要长长久久！”

    高潜不言不语，只是笑，那笑容仿佛长在他的骨头里，总显得万分乖巧。他直视皇者的面容，并不理会这句关心：“皇兄，大宁立国，贺兰氏有汗马功劳。陇西王与你自小也是一起长大的……你真忍心么？”

    皇帝冷道：“他已自尽了。”

    高潜笑容蓦地冷凝片刻，竟是愕然。

    皇帝道：“如今朕