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    这九十五大寿, 照李斯私心, 还不如自己关起门来练几个字舒服。

    然而儿孙们的孝名要顾及, 学生们的体面要照顾，又是逢五的岁数，没奈何——还得做大寿。

    生辰当日，就连宫里都来人，赏赐了皇帝亲笔所写的“寿”字。

    李斯强撑着精神，应付了半日，便脱了见客衣裳, 回后院做他养生练气的功夫去了。

    众贺客也并非真为“李斯”这个人而来，也就顺势往正掌权的李由跟前去。

    李由应付了半日，还有皇帝交待的政务要处理，只能叫长子李焰出面，足闹了一日一夜，才把众客人敷衍过了。

    崔源与崔茂父子俩骑马离开这繁华才过的庄子。

    崔源感叹道：“等我老了的时候，若能有恩师半分风光，便能含笑九泉了。”见儿子低头不语、神色郁郁，便问道：“怎么了？”

    崔茂黑瘦的手指攥着马缰，待要说实话，又怕惹父亲不悦，只道：“儿子想农人领铁具的事情呢……”

    崔源无奈道：“你呀你。也罢，兴许陛下就是取你这质朴的性子。”否则，怎么几个儿子里独有崔茂得了陛下青眼呢？

    父子俩打马跑远了。

    夏夜繁星之下，老丞相灯火通明的庄园坐落于暗色的山水间，恍如仙境在人间。

    胡亥写赐给李斯的“寿”字时，嬴祚与嬴嫣就趴在一旁看着，听赵乾向皇帝汇报前去祝寿的人员名单与送去的贺礼。

    嬴祚问道：“为什么老丞相过生辰，会去这么多人呐？”在他印象中，连他做汉王的亲舅舅，都没有这么大的排场。

    胡亥凝神写完最后一笔，端详着那“寿”字，道：“李斯做过许多人的老师，桃李满天下，又是九十五高寿，去拜贺的人自然多。”

    嬴祚点点头，忽然问道：“可以让张良老师也来御书房教我们吗？”

    “怎么？你不想去园子了？”

    “也不是。就是老师总在园子里，都见识不到我们大秦的繁华。”

    胡亥微微一笑，这孩子是变着法帮张良求情，想要把张良放出来呢。

    “祚儿呐。”胡亥轻声道：“朕让他在园子里，是保护他。等到张良出了那园子，也就是你们失去这位老师的时候了。”

    嬴祚仰头问道：“陛下，您不能赦免老师的罪过吗？”

    胡亥一愣，失笑道：“朕有什么不能赦免？是他自己过不去。”

    嬴祚似懂非懂，被姐姐用力扯了一下衣袖，便不再继续追问了。

    有人长寿如李斯，便有人英年早逝，让亲人悲痛不已。

    汉王刘盈于是次年过世，年仅二十二岁。他自幼体弱，早年生活颠沛流离，继承汉王之位后，又处于母亲威压之下，不得不娶了母亲娘家的表姐，积年郁结，有心无权，内心煎熬，至于早逝。

    刘盈死后，留下六个未成年的儿子，无一是吕氏王妃所出。

    朝廷按照制度，无嫡立长，将汉王之位承袭给了刘盈的庶长子刘恭。原本的汉地一分为三，新汉王刘恭与二弟刘疆、三弟刘不疑平分。

    消息传到咸阳，太子妃鲁元悲痛不已。她早年生育之时，因嬴嫣与嬴祚只隔了不到一岁，没有调理好，多年来一直不甚康健；又有刘盈之死刺激，也就越发不好了。

    虽然皇帝调集名医名药，然而还是无可挽回。

    汉王刘盈病逝后只两年时间，太子妃鲁元也溘然长逝。

    临死之前，太子妃鲁元拉着一双儿女的手，无限悲痛不舍，一万个放心不下。她努力仰头望去，希望能在床侧看到能将一双儿女托付之人，然而她的夫君形同虚设，大秦的皇帝还在章台殿没能赶来，至于她的母亲则远在千里之外，父亲与弟弟都已长眠于地下……

    在她死后，还有谁能看着她的这一双儿女，庇佑她的这一双儿女呢？

    “万事……听陛下的话……听外祖母的话……”这是鲁元唯一能想到的。

    在嬴嫣与嬴祚撕心裂肺的哭泣声中，太子妃鲁元呼出了最后一口气，至死，她都不敢合上眼睛。

    哪怕是陛下，哪怕是母亲，也终归不是她。

    吕雉还未从丧子之痛中回过神来，又挨了女儿病逝的一记闷棍。

    白发人送黑发人，世上再没有比这更叫人哀痛的事情。

    已经是汉太王太后的吕雉，哪怕把新汉王刘恭握在掌心，哪怕让吕氏阖族富贵无限，都抵不过失去儿女悲痛的万分之一。

    刘盈，鲁元，这是她最初的爱与热情。

    从乱世中杀出一条路来，一个女人拖着一大家子向上攀爬，最初不过就靠着那份天性中的母爱。

    可是等她尝到了权力的滋味，便成了权力的拥趸。

    在她看来，儿子刘盈固然仁弱无能，女儿鲁元若非生了皇太孙，也算是入宫后的失败者。

    但是等到儿女早逝，忽然之间，吕雉把从前的温情都记起来了。

    当刘盈窝在她怀里，用他温暖的小手捂着她冻僵的脸，说着贴心的话时，他是个多么善良的孩子呐。

    当鲁元牵着她的手，陪她站在黑漆漆的村口等候长兄归来的时候，她是个多么勇敢的孩子呐。

    现在他们都不见了。

    天地间没了她的一双儿女。

    吕雉不能自抑得恸哭，甚至一度哭得眼睛都坏掉了，连审食其的安慰都叫她厌恶。

    等到她止住了眼泪，从病榻上爬起来，她的心已经彻底冷硬，这世上再没有什么能让她温柔。

    第243章

    太子妃鲁元入葬皇陵, 尽享死后哀荣。

    太子妃宫中，主人已不在, 唯有她生前最爱的洁白茉莉花, 一簇簇堆放在案几之上，散着阵阵清香。

    嬴嫣与嬴祚姐弟俩每次嗅到这香气，都会红了眼睛。

    为母亲守灵的夜晚，嬴嫣忍着哭意对弟弟道：“你以后要听我的话。我管着你。”

    嬴祚擦着泪点头。

    自封地赶来的外祖母吕雉与额外抽时间陪伴的皇帝, 给了尚年幼的姐弟俩稍许慰藉。

    御书房中，拓曼没有说什么，只是在嬴祚需要的时候陪着他。

    幼失母亲, 乃是人生一痛。

    似嬴嫣嬴祚这等，原有温柔母亲, 骤失照拂的, 是一种剧烈的痛法，所有人都能看到其痛苦。

    而似嬴礼这等, 落地便没了母亲的, 却是一种除了当事人, 任谁都难以察觉的隐痛。

    南越王赵佗的归附，如一道阳光，为帝国驱散了悲伤的阴霾。

    当初楚汉争霸，大秦光复，战乱中南越郡封锁关隘，自成一体，不与五岭之外相交通。

    此前外有匈奴边患, 内有诸侯国隐忧，胡亥一直放任南越郡事实自立的情况。

    如今朝廷北鼎匈奴，内化诸侯，天下平定，中央的力量辐射四境。