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已久。” 刘萤低声道：“那就明日一见。” 第224章 吕雉特意延宕近半月, 等到刘萤, 绝不可能只是为了叙旧。 次日广陵宫中，吕雉与刘萤隔了五年再会面, 也都是百感交集。 吕雉握着刘莹的手, 将她细细打量, 叹道：“殿下受苦了。” 刘萤一笑带过，道：“我刚回来, 许多事情都不明白了，所以也怕见了人闹笑话, 今日只敢先见一见王太后——姐姐待我宽和, 纵然闹了笑话，也只在你我之间。” 吕雉笑道：“我也是这般想。” 于是两人入座, 屏退左右。 刘萤先笑道：“我不在咸阳，汉王大婚，也未能前去恭贺。” 吕雉道：“他小孩子成亲罢了。当初带他来咸阳, 多少家的淑女都不中意，谁知道最后竟是与他表姐投契，凑做了一堆。早知道, 省了我多少工夫。” 汉王刘盈最后在母亲的安排下, 娶了大舅父的女儿。 这正是吕雉想要的结果——她的儿子越来越与她离心离德，她需要一个新的吕氏来拴住她的儿子。 刘莹低头微微一笑，又问临光侯好。 临光侯便是吕雉的妹妹吕嬃。 吕雉笑道：“这普天下，我只羡慕她一个了——什么事儿都不操心，想要什么了就来找我, 华服美食，孝子贤孙，真是过起神仙日子了。” “那当真是好福气了。”刘萤莞尔。 两人寒暄过后，吕雉切入了正题。 “有一桩事，悬在我心中已久，苦于没有知心人讨论，更不敢冒然捅出来叫众人知晓。”吕雉坐到刘萤身边来，握着她的手，凝视着她道：“今日只你我二人，你跟姐姐说句心底话，你看楚王韩信这人如何？” 吕雉突然如此郑重其事提起韩信，叫刘萤不能不谨慎。 刘萤歪头思量着，轻声道：“不知姐姐是问楚王，还是问韩信？”不等吕雉回答，刘萤又道：“若是问韩信，我要告诉姐姐，他是个知恩图报、有情有义的好男儿。” 吕雉盯着她，问道：“若是问楚王呢？” 刘萤垂眸，道：“若是问楚王，我要告诉姐姐，他是陛下的心腹重臣、朝廷的栋梁之才，纵然我远在胡地，也时时听得楚王英名。” 吕雉握着刘莹的手松了，她苦笑道：“你这么告诉我，我便不敢把心底的这桩事儿宣之于口了。” 刘莹面色平静，睫毛轻轻的起落间，心中已转过千般心思。 “姐姐的心事，对太子妃娘娘也不敢吐露么？” “不敢。” “对陛下就更不敢吐露了？” “更不敢。” 刘莹微微点头，道：“我明白了。姐姐是要借我之口，告诉陛下。” 吕雉也不回避，诚恳道：“我再想不出第二人，能将此事转告陛下，又不引火烧身的。” “看来这是一桩糟糕的大事儿。”刘莹红唇轻启，淡声道：“事涉楚王。” 吕雉道：“正是。我深知其中危险，所以不能不顾你的意愿，就直通通告诉你，把你牵扯进来。” “请直言。”刘莹笔直跪坐着，微笑道：“姐姐为我顾虑，足感盛情。然我既受陛下深恩，便不可畏难躲避。” 吕雉早已忍耐多时，却仍是先赞了她一句，才道：“为了准备与匈奴这场战争，朝廷早在三年前就更改了收税制度。从前各诸侯国、列侯封地的产出，先归于封地主人，再分给朝廷。自三年前，改为先送入咸阳，再由朝廷统一调拨。” 刘萤颔首，道：“的确如此。” 吕雉道：“这本是为了增强帝国的能力，使其能在对外战争中利占据优势地位，从而保护境内黔首、使帝国得以长治久安的办法。这道理我明白，所以当初陛下一提出来，我立时便响应了——淮南王吴臣与楚王韩信也都答允了。自此而后，每年我们都把税金运入咸阳。而我们的付出也没有白费，朝廷对匈奴的战争果然胜了——”她攥紧刘萤的手，道：“当然，这离不开你的智勇双全。” 刘萤勉强一笑。 吕雉叹道：“这本该是皆大欢喜的事情。然而谁知道上苍不让我这老婆子安享晚年，竟然叫我无意中发觉了楚王在此中蒙蔽朝廷的劣行。”她说是无意之中，实际则不知派出了多少探听消息、查访真相的小卒子。 “楚王蒙蔽朝廷？” “若不是亲眼所见，我真不敢相信。”吕雉道：“楚地运入咸阳的税金牛车中，装得满满的，全是石头！” 刘萤愕然道：“石头？” “对，全是石头，盖房子都嫌不够周正的破石头！” 刘萤微微张嘴，一时说不出话来，此事实在太过滑稽。 吕雉又道：“你久在胡地，恐怕不清楚朝廷如今的人员安排。这些年来，楚王送来咸阳的官员没有一百也有八十，偏偏个个都得陛下重用。其中有个叫桑不俊的，早年是楚地商人之家的账房，不知怎么入了楚王的眼，被送入咸阳到了陛下面前——因有几分算账的本事儿，又力推陛下的盐铁新政，先做副史，如今已是执掌天下税金的大司农。我虽不知这楚王究竟如何蒙蔽陛下，但其中少不了大司农桑不俊的手笔。” 刘萤缓过神来，道：“你是说楚王韩信与大司农桑不俊勾结，以石头取代税金？” 吕雉道：“其中关窍我还未想明白，但楚地的税金车里打开却是石头，此事千真万确。只不知是全部车里都如此，还是只有一部分。” 若是一部分，还能说是楚王私自行事，少缴税金。 若全部都是石头，除非陛下是傻子才会不知道。而当今陛下岂止不是傻子，他简直是全天下最难糊弄的人了——他怎么可能不知道？而如果皇帝明知楚地送来的石头，却视楚王为心腹，那只能说明，此事即便不是皇帝授意楚王韩信去做的，也至少是君臣二人的默契行事。如此一来，却置汉王、淮南王与百名列侯于何地？ 吕雉准备好的话已经说完。 她端起案几上的果酒，轻呷一口，眼皮耷拉下来，露出一种大事过后的松弛之色。 与她相反，刘萤却是明眸微眯，红唇紧抿，陷入了沉思。 若按照吕雉所说，税金一事，分明是皇帝与楚王唱了一出双簧，引得底下人纷纷中计。而吕雉不知从何得知了内情，不甘不忿，却又不敢跟皇帝挑明——这也的确不是聪明的办法，一着不慎，再无回旋的余地。所以吕雉等来等去，等到她刘萤来做这个传信的人。 “好酒。”吕雉赞了一声，叹道：“楚王雄踞江东，能征善战，不可小觑。他也当真胆子了得，敢做这等欺上枉法之事，可叹陛下一时为小人蒙蔽。”她自始至终都把皇帝给摘出来，不愿与皇帝