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    秦军之死，章邯整个人都有点颓了，又被刘邦夺了封地，便只好趴着，看项王下一步的举动再行事。

    随着秦汉联手，有关这位归来秦王的消息却越发稀少。

    不只是项羽，便是其余诸侯派去打探内情的斥候，也都无功而返。

    这秦王深居简出，能见到他的，只有身边最亲近的人。

    可是有一则却是大家查实了的，那就是围聚在这位秦王身边的众位大臣，如李斯、冯去疾、赵高等人，却是货真价实、如假包换的真人！

    一时间，众说纷纭。

    一派认为，如果不是真的皇帝，怎么能让这些大臣归心？

    另一派则认为，秦末之时，大权早已旁落于重臣手中。昔日有赵高李斯沙丘政变，焉知今日不是故技重施？更何况张耳、陈余数次立赵王的事情也过去没多久，这年头的王许多都只是个幌子了。

    不管外界怎么猜测，蒙盐只咬死了秦二世已被他杀死在淮水中。

    可是项氏子弟对他群起而攻之。

    要问为何项氏子弟如此恨蒙盐，还要从制度上讲起。

    胡亥是伪装起来的皇帝，仍是郡县制，身边的众臣也是不拘一格，如韩信这般，只要有能力，不管出身如何，他都会给予合适的职位，给他们发挥的空间。

    而刘邦近似于草莽出身，用人更是不挑剔，只要愿意跟着他干的，来者不拒。虽然因为失了萧何，又失了韩信，但是归根结底，跟着刘邦，只要有能力，而且入了刘邦的眼，那也能出头。

    可是与胡亥和刘邦不同，项羽成事，本质上是六国旧贵族势力反扑。

    反扑成功，项羽也不会闲得没事儿去反思制度问题——成功了，那就是制度没问题啊！

    所以项羽沿用的，还是战国时期的贵族制度，也就是说，先用、重用的都是自家人。而外姓人，不管有多大的能力，始终都处于核心权力圈之外。

    一直以来，项羽对这规则维护得也很好。

    直到蒙盐的到来。

    蒙盐一来，就得到了项羽的信任。项羽力排众议，无视范增的谏言，给了蒙盐额外的兵马，并且允许他进入核心议事圈——这是在此之前，除了项氏子弟，没人能享受到的待遇。

    不提作为入关先锋，只蒙盐在跟随项羽东征齐国的过程中，表现也足够亮眼，更是叫项羽欣赏。

    一时间，蒙盐简直成了项羽的左膀右臂，心腹知己。

    这在项氏子弟看来，简直是鸠占鹊巢，不可容忍。

    借着秦王归来的机会，项氏子弟群起而攻之，企图把蒙盐和外来客搞走。

    楚国版本的逐客令眼看就要出现。

    项羽独坐帐中，撑头沉思，案上摆着喝了一半的冷酒。

    蒙盐应召而来。

    “最近大家争论之事，你都听说了？”

    蒙盐垂眸，点头。

    项羽重瞳盯着蒙盐，问道：“你怎么说？”

    蒙盐只觉芒刺在背，事已至此，项羽如何能不起疑心？

    蒙盐不答反问，淡声道：“将军怎么看？”

    气氛一时僵持。

    蒙盐尽量让呼吸平缓正常。

    忽然一阵香风弥漫开来，虞姬着鲜亮红衣，自内堂走出来，为项羽烫酒，柔声道：“夜色深了，项王还不安置吗？”

    项羽忽然道：“你看蒙盐，像是奸细吗？”

    “奸细？”虞姬掩口，一双美眸惊讶地瞪着蒙盐，旋即又笑开，依偎着项羽，低声道：“项王惯会吓唬人家。蒙将军若是奸细，当日如何肯从刘邦手中救下人家？”

    项羽面色稍缓。

    虞姬劝道：“项王，您今日已饮了不少酒了，不如歇息了……”

    项羽摆手，却是转向蒙盐道：“这事，恐怕我要对不住你了。”

    蒙盐心头一凛。

    虞姬烫酒的手也是一滞。

    项羽撑着头，似乎脑袋有千钧之重，他微醺道：“父亲与二叔父都去了……项氏满门，都靠着我一人。我不能叫他们失望……”

    这个“他们”，也不知指的是项氏子弟，还是他的父亲与项梁。

    项羽喃喃道：“也不能不管他们……”他按住蒙盐肩膀，手劲大到叫蒙盐都有些吃痛不住，“不过你放心，大哥心里记挂着你。”

    蒙盐握着酒杯的手微颤，强自镇定道：“项王何意？”

    “明日你便领兵回广陵府。”项羽长叹一声，起身回了内室。

    事情闹到这个地步，在项氏子弟与蒙盐之间，项羽必须要做取舍了。

    只余下虞姬与蒙盐。

    蒙盐垂眸低声道：“为何帮我？”

    虞姬望着项羽离开的方向，轻声道：“我虽然只是个闺中妇人，不懂天下大势，可是我知道自己心爱的男人，什么时候是真的开心，什么时候是真的伤心。那些项氏子弟，虽然是他的亲人，可是每次他们来见他，总是有所求，他总是满足他们，却也总是不开心。可是……”

    虞姬抬眸，一双叫人痴迷的美眸盈盈凝视着蒙盐，柔声道：“可是项王他与你比武的时候，却是会真的笑出来。不瞒你说，我已经很多年没有见过他那样子笑了……”

    虞姬陷入了回忆中，那样纯粹灿烂的、少年般的笑容，她只在与项羽最初相遇的岁月里见过——一见倾心。

    她顿了顿，低声道：“我见过他真正开心的样子。自从叔父死后，他就很少笑了。”

    蒙盐无言以对。

    虞姬却又道：“况且，我听说项王说过你的身世。你也是被秦朝害苦了的人——你们总是能互相理解的。所以我信你，你不会害项王。”

    她顿了顿，望着蒙盐，笑得有点羞赧，却是道：“你是个好人。”

    “好人？”蒙盐起身，玩味着虞姬给他的评价，淡声道：“什么叫好人呢？”

    虞姬一愣，却见蒙盐已经走向帐外。

    月光自半空流转下来，映着蒙盐眸中一片雪亮的淡漠。

    次日，蒙盐领兵回防广陵府，离开项羽征战的队伍。

    项羽没有来送行。

    得知黥布背叛，项羽派出项声、龙且前去攻打。

    黥布早前曾在广陵府，被胡亥等人当胸刺了一剑，身体大不如前，并不与项声等人正面交战，直接往西逃去，撞上东进的刘邦军队，正式加入了秦汉联军。

    而韩信听从李左车的计谋，使得燕国不战而降。

    张耳被立为新的赵王，作为交换，同时把儿子张敖送去了咸阳。

    韩信平定了燕赵大地，收拢其中精兵，也东进，与刘邦军队合并，于荥阳抵御项羽大军的到来。

    而项羽用兵如神，瞅准了秦汉联军的薄弱环节，数次侵夺秦汉联军粮道，使得秦汉联军一直处于缺少粮草的状态。

    项羽兵力占优，又身经百战，且掐准了秦汉联军的粮草命脉，本来以为能手