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    “族长回来了！”

    那兽人点点头, 从雄鹿两米多高的脊背上跃下, 干脆利落：“明冉在哪。”

    “大人在神庙里。”

    “和那个异族呆在一起？护卫队是怎么了？没把人绑起来？就这么放进去了？”

    “这……”

    那兽人把鹿一拴，径直向前走去, 集市门口的长队里不少兽人伸头张望，不乏今日当值的护卫队。

    “……”他眉毛拧的更紧，挤开人群, 一脚踹开神庙的大门。

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    纱布揭开，沐樊顿了一下才睁开双眼。

    神庙内敞亮的光洒在铺满干草的地面上，瞳孔的刺痛消减，视野从模糊逐渐拼凑清晰。

    在他的身边，名为赤土的蜥蜴翻了个个儿，四仰八叉的晒着太阳。

    神庙内的璧漆也是红褐色的，几种截然不同的图腾绘制在一处，显得奇异而吊诡。图腾间隙，重复的象形图案像是趴伏在石壁上的蜥蜴。

    图腾中，沐樊能认出一种，与布鲁斯肩臂上的兽纹完全相同。

    衣狮族。

    他记得沃玛曾经说过，墨山族发难，几个小部落逃不出去，出山的路被封，最后还未战死的不愿被魔鬼俘虏，举族去了禁魔区，四百个人再也没能回来。

    ——他们原是在举步维艰的禁魔区内，寻得了一处安身之所。只是此时看部落的规模，远远不足四百。

    神庙与集市在部落的最正中，旁边零星散落着木屋与雪洞。集市上的兽人不少带伤，或肢体残疾。几乎见不到年迈的兽人，或者幼崽，以及雌性。

    “我听说，雪豹，是南区的族裔。”明冉撑着下巴，饶有兴趣的看着沐樊：“你是一个人进来的吗？”

    “我和朋友走散了。”沐樊道。

    明冉一声叹息，禁魔区内，除非有蜥蜴引路，走散的人再也不会回来。几个小时之前核磁风暴还在肆虐，希望更加渺茫。

    然而他却想的更多。出于某种原因，他迫切的希望这位被赤土带回来的雌性能留下来。

    “我想打听一个地方。”沐樊忽然开口。

    明冉点头：“你说。”

    “白柚林。”

    明冉的动作一顿，许久才开口：“你的朋友，是在那里走散的吗。”

    见沐樊依然看着他，明冉叹了口气。他招了招手，原本摊在一旁的赤土懒散的爬上他的手腕：“这是赤土，我想你们已经认识了。二十年前，如果不是因为它们，这里所有的兽人都会埋葬在雪原上。现在的部落，和它们是共生关系。”

    赤土的尾巴动了动，明冉继续说道：“禁魔区里，只有异植和异兽。为了活下来，每个物种都会疯了一样进化。比如长臂猿，鹿，藤蔓，再比如赤土。它虽然弱小，却比兽人幼崽都要聪慧。蜥蜴知晓这座雪原上的不少地方，灵巧与速度让他们足以在绝大多数异兽的攻击下自保。可就连它们都不敢去白柚林。”

    “我听说，那里有比异兽更可怕的东西，”见沐樊眼神微亮，明冉有些不忍，却仍是说道：“说这句话的前辈已经去世了，就在走出白柚林的两周后。他先是不断失去记忆，然后被迫困于兽形，不分日夜的嘶吼，就像是有一双无形的手在逼迫他退化。”明冉打了个寒颤：“——一直到他走掉的那一天。”

    沐樊蹙着眉，不知道在想些什么。

    “在禁魔区里，失去同伴时刻都有可能发生。不过，能结识新的朋友，就是兽神的恩赐。”明冉的声音像温柔的暖流抚过：“我们都希望你能把部落当成自己的家。”

    神庙后院的布帘被拉开，一位老者走了进来。

    在他的手上有一个陶钵，里面盛放的正是从蜥蜴尾巴上小心摘下的泥土。

    他看了沐樊一眼，灰色的瞳孔中带着一种安静的慈祥。

    泥土被分成三份，倾倒在草砂纸上。

    “湿土，有人为翻动的痕迹。粉尘，砖屑和铁屑。最后这一份是新土，至少——不像禁魔区的土样。”老人缓缓说道，眼神转肃：“看样子，墨山族又迁进来不少人。还有，禁魔区延伸了。”

    说道这里，他的目光盯在了沐樊的身上：“后生，你是被卷进来的吧。说说看，究竟发生了什么。”

    “是聚变爆炸。”沐樊答道，见两人面色迷惑，他干脆从墨山基地开始讲起，隐去了其中纠葛。

    听到墨山族炸了一个基地，将剩下的族人尽数迁入之后，明冉和老者皆是面沉如水。

    就在此时，神庙的大门被一脚踢开。

    “——诺亚！”明冉怒极，脱口而出。

    站在门口的兽人却恍若未闻，西瓜刀一样的浓眉下，不带感情的灰色竖瞳直直的落在沐樊的脸上。

    “抱歉，这是诺亚，是族长，”明冉忙向沐樊解释：“有时候脑子不太好使……”

    名为诺亚的兽人步履飞快，带起一阵劲风，嘴角的冷笑丝毫不遮掩。在明冉还没反应过来之前，一脚踩在了低矮的案台上，干草堆里弹起的浮尘将明冉呛得咳嗽连连。

    而他已经以一个极具压迫性的姿态站在沐樊面前：“说说看，是谁派你来的。”

    沐樊皱着眉，看向他的表情无悲无喜，有一种说不出的冷淡。

    诺亚却是一顿，心中警铃更甚。面前的雌性处处透着诡异，一张好看的过分的脸，迷雾一样的背景，还有莫名冷硬的气势。

    他注意到青年的腰间悬着一把细长的利器，即使他明知以雌性的力量，聚力一劈也不过尔尔，但却忍不住几次留意。

    “把他带走，去后山。”

    诺亚身后，两个兽人顿时傻了眼：“族长大人，这……”

    明冉更是气的跳脚：“你疯了，他还病着！”

    诺亚只一眼就让他闭嘴：“你忘了，两年前那些族人是怎么死的吗？”

    一片沉寂。

    直到那捧着陶钵的老者开口：“是赤土带他回来的。赤土认得清墨山族人，还有，谁会派雌性来做内应？”

    诺亚缓缓开口：“明天是狩猎日，族里的兽人大多都要离开部落。如果出了事，这个代价，谁都承担不起。”

    他顿了一下，又道：“当然，还有一种可能，让他跟着狩猎队走。”

    还未等老者开口，明冉已是一口回绝：“不可能。让雌性去雪原狩猎？你怎么想的出来，这简直等于谋杀——”

    沐樊忽道：“好，我跟你们去狩猎。”

    明冉一滞。

    沐樊又问：“什么时候出发。”

    这一次，不仅是明冉，就连那名为诺亚的兽人都惊讶了起来。他眯起眼睛看向沐樊，眼神第一次带了点重量，饶有兴趣的打量他：“这是你说的。”

    沐樊点头。

    “明天早晨。记住，如果你反悔，我也不会怜香惜玉。”

    神庙的大门再次关上，飞扬