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    说：“好。你们就扮作卖乾货的。不过外头若很乱的话你们要马上回来。咱这个地方现在绝不能暴露。”

    “放心吧。”

    不多耽搁，谢明带著元麦，

    背了一箩筐乾货赶了一辆驴车出了山。之前被元大婶呵斥的那名女子抱住大婶：“乾娘，我怕。”

    大婶按住她的胳膊：“大人不会有事的。”说给自己，

    也是说给大家。

    心急地等了整整一天，

    晚上，谢明和元麦回来了，

    带回来一个让大家更加担心的消息。——沪安卫和御亲卫的人马遭遇到天神教的全力对抗，

    损失惨重。“伊重人”中了毒箭，在被送回京城的路上就死了。不过天神教也没讨到多少好处。司马宪一死，等於群龙无首，就算司马宪的儿子现在是天神使者，毕竟威望不够。可以说，这一战朝廷和天神教两败俱伤。沪安卫和御亲卫一直在找那名刺杀司马宪的刺客，据说太后娘娘对此事非常重视。他们今天在镇上就遇到了御亲卫的人。这里地处西南偏远之地，御亲卫找到这里也说明这名刺客对他们非常重要。

    谢明脸色发白地说：“我们探听到那名刺客好像被司马宪身边的人重伤。”

    “大人重伤？！”小琴的身子晃了晃，“刺杀司马宪的人就是大人！”

    元麦的脸也有点发白地说：“听茶馆里的人是这麽议论的。”

    元德看向众人：“这一定是大人迟迟未归的原因。大人受了伤就得找地方养伤。咱这里远，又没什麽好药，大人肯定不能回这里再养伤。怀秋一直没有回来，

    我觉得他肯定找到了大人。没消息就是好消息。大人一定还活著！”说著，他看向元麦，

    “御亲卫有没有注意到你？”

    元麦摇头：“没有。他们都没看我。只是在药堂和客栈里盘问。”

    “那就好。”元德想了想，道，“大人没回来，咱们不能自乱阵脚。大家都做好大人随时会回来的准备。大人说了，他一回来咱们就离开这里。”

    众人点头，

    脸色沉重、担忧。屋里，

    两个还不满一岁的孩子睡得香甜，并不知这人世的险恶。

    ※

    两匹马慢悠悠地进了“连山城”，马上的两人其貌不扬。天已经大亮，人们早已起床，街道上一片晨起後的热闹。连山城是南楚国西南边陲的一座小城。小城背靠几座连绵的大山，因此而得名。因为地处偏僻，

    沪安卫和御亲卫的势力对这里几乎没什麽渗透，

    此时正如火如荼的战事对这里也没什麽影响。小城的人过著日出而作、日落而息的淳朴生活。只不过最近，有一些他们很陌生的御亲卫士兵打扰了这些人的清净。这里的百姓虽然淳朴，但也知道御亲卫和沪安卫代表著什麽。好在这夥人在这里呆了两天就走了，老百姓们莫不松了一口气。

    两人先找了个地方吃了早饭。他们说著本地话，

    穿著也是本地的穿著，并没有引起其他人的注意。连绵的大山里有不少小村落，

    这两人的言谈很像是那里出来的。两人不动声色地观察了一番四周，在发现没有什麽可疑之人之後，他们骑著马穿过连山城往深山而去。

    小村子里，因为某位大人的迟迟未归和重伤的消息而弥漫著浓浓的忧虑之气。大家每天起来後的第一件事就是往村口张望。但每个人都是失望而回。

    元麦第五次从院子里出来张望。对那位大人，

    他有著很复杂的感情。但他和大家一样，都不喜欢那位大人出事，

    甚至非常期盼那位大人早些回来。因为个子还不够高。元麦身手矫健地爬上门口的一棵大树，

    这样看得更远。以前，他是绝对不会做这种没规矩的事的，但现在，

    经历了巨变的他学会了许多他曾见看不起的事情。爬树、种田、打水、自己叠被褥，等等等等。一身粗布衣衫的他走出去，不会有人相信他是越王世子。

    瞧了好半天，还是没有人影，元麦失望地坐在树干上。这时，

    有两个模糊的黑点出现在入村的山口处，元麦先是一愣，接著就从树干上蹦了起来，差点摔下来。

    心怦怦怦直跳，元麦揉揉眼睛，努力睁大。村子里的人除非必要是绝对不会出去的，

    而且若有人要出去也一定会告诉大家。元麦没有听说有谁出去，那一定不是村子里的人！

    “大伯！有人来！有人来！”

    元麦扯著嗓子喊。就见元德从屋子里冲了出来，元大婶、小琴……各家各户的人都从屋里出来了。

    “是谁？！”元麦跑出来。

    “看不清，是两个人！”

    “两个人？！”

    元德努力睁大自己有点老花的眼睛。但他看到那两人在朝他们招手时，

    他的眼眶瞬间湿润，激动地挥手大喊：“大人回来了！是大人回来了！”

    “大人回来了！”

    大家一听，全部往那两人的方向冲去。元麦跳下树，

    也冲了过去。那个人回来了！

    跑近了，众人都看清楚了。每个人的眼里都是激动的泪水。马上的两个人下来，小琴挤过人群扑到一人的怀里：“大人！”

    这人单手抱住小琴，对激动的众人淡淡一笑：“让你们担心了。我，回来了。”最後这四个字，说得如释重负，说得格外感慨。

    元德抹抹眼睛，

    说：“小琴，别抱著大人，天这麽冷，快让大人进屋！”

    小琴身子一震，赶忙放开大人，边哭边笑：“瞧我这不懂事的。大人快进屋，

    饿了吧？”

    “我和怀秋在外头吃过了。”大人放开小琴，

    注意到了一直在看他的元麦。元麦抿抿嘴，走上前，对著大人一个鞠躬：“谢大人救命之恩。”

    “世子客气了。”大人扶起元麦，仍是淡淡的，“我没想到你母亲和二娘会自尽。”

    元麦的眼里闪过泪光：“我知道的。大人能救下我和弟弟，能救下我爹，这份恩情，

    元麦一辈子不忘。”

    “那倒不必，我救你们只是出於本心。”不欲多说，大人对众