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    一下委屈才行啊。”

    勤政殿内，元武帝怒气不减，将桌案上的东西全都扫到了地上。

    寺人上前劝慰道：“陛下息怒，龙体要紧啊！”

    元武帝胸口上下起伏着，好半晌才长舒了口气，轻声问寺人道：“你说，朕要是现在驾崩了，朕这些个儿子里，谁会是最没好下场的那一个？”

    寺人忙跪地磕头：“陛下！陛下千万莫要说这样的话啊，陛下是万岁，万岁万岁万万岁啊。”

    元武帝嗤笑道：“万岁？别说万岁了，从古到今做皇帝的，谁活过百岁？”

    元武帝撑着头，缓缓坐了下来。

    “朕活不到百岁不要紧，怕就是太子一直是这副不长进的模样。他真是……太让朕失望。”

    寺人眸中微光一闪：“陛下，太子只是缺乏历练。”

    “缺乏历练？朕没有给他办差事的机会吗？可瑞王就能从中脱颖而出，他呢？！”

    元武帝长叹一声：“朕要怎么做，才能把他这块烂泥给扶上墙啊！”

    寺人默然不语。

    元武帝突然道：“南蛮不是有点儿暴动吗？东海之滨也需要剿匪，肃清一下周边的海贼……你说，朕让太子去处理这两件事儿中的一件，可行吗？”

    寺人心里一突，笑言道：“奴才可不敢妄议朝事，陛下觉得行便行。”

    元武帝倒是真的对这个想法动了心思，当即便琢磨着把太子派往哪儿去比较好。

    又拿出这事儿咨询了几个心腹大臣。

    大臣们都知道元武帝既想历练太子，又不希望太子出现意外的心情，所以一致认为，让太子去东海剿匪比较好。

    毕竟南蛮那边虽归属大魏管辖，但因为民风彪悍，民族又多，还有些地方未曾开化完全，所以变数更大，对太子的威胁相对也多，蛇虫瘴气之类的，怕是太子去了也不适应。

    而东海那边儿，海上剿匪，又不需要太子亲自上阵，他只需要监督后方即可。

    元武帝也是这么想的，对大臣们的提议很满意，于是过了两天，便在朝上指派给了太子这个任务，要他帮助东海大都督剿除东海水匪。

    所以，太子在吃了一通排头之后，又被元武帝打包派出了京城办差，自然没有那个空闲时间来找刘桐的晦气。

    只是，在临走之前，太子听闻元武帝也在为南蛮暴动的事忧心，当即便举荐了十二皇子，说十二皇子聪颖机智，应当可以妥善解决南蛮之事。

    元武帝本犹豫，但太子力荐，十二皇子也愿意前往一试，所以元武帝还是同意了，封了十二皇子一个钦差身份，让他即刻前往南蛮。

    太子启程去东海之前，特意寻到十二皇子，一番言语之后方才离开。

    他大体的意思，一是告诉十二皇子，这个机会难得，要他定要好好把握，把差事办得完美漂亮；二是提醒十二皇子，若是没有他举荐，这样的好差事落不到十二皇子头上；三则是明里暗里施恩索贿，告诉十二皇子南蛮财力不俗，要他趁机捞点儿回来孝敬他。

    话虽然没有说得那么直白，但里头的意思，十二皇子全都听懂了。

    他自然没有不应的，还一本正经地给太子施礼，说：“臣弟定然不负太子所望。”

    太子十分满意，志得意满地去了东海。

    十二皇子也在之后去往了南蛮。

    这些事儿，关在中官胡同里的刘桐等人都不知道。

    经过一段时间的交流，华泽总算能出得院门，在小院儿附近走上几步了。

    正如刘桐所料，小院儿周围也有监视的人，四角轮班站岗，不过到了夜间休息的时候，不会有人守着，估计他们也不认为在晚上刘桐等人会夜奔出逃。

    华泽给人都塞了好处，他们也都收了，对华泽等人偶尔出了院门放风的行为睁一只眼闭一只眼。

    华泽打听后得知，他们在这儿是奉元武帝的旨意。

    刘桐知晓后对常润之说：“父皇让他们来，一是监视，二也是怕我出意外，病了或者死了。”

    常润之嗫嚅了下唇，见刘桐对此猜测脸上却没有喜悦表情，便不由安慰他道：“到底是你父皇，总还是担心你的安危的。”

    刘桐却失笑摇头：“他是怕我死了，就威胁不了五哥了。”

    刘桐怅然一叹：“不知道五哥在燕北，如今怎么样了……与鲜卑的仗打完了吗？”

    第二百七十三章 燕北

    秋寒已过，从鲜卑那边吹来的朔风阵阵，燕北关内的人都穿上了大袄。

    金朗身披玄甲，面上有被风刮出来的红痕。

    他站在瑞王身边，递上了从京里来的密报。

    瑞王展开后细看了一番，将之交给金朗。金朗也不客气，看了一遍后舒了口气。

    “太子调到东海去了。”他道：“那咱们这边儿要派人去东海吗？”

    “不急。”

    “那要是太子去东海立了功……”金朗迟疑道。

    瑞王道：“那就让他立吧，也不是什么大功劳，何况东海大都督何源这人也不是那么好糊弄的，太子要从他手上抢功，倒也不易。”

    “也是。”金朗不知想到什么，笑了声道：“素问太子爱财，那东海遍地黄金，想必太子到了那片儿地方，心思就不在剿匪上了。”

    “嗯。”

    瑞王应了一声，声调平缓，从中听不出太多情绪。

    与鲜卑的战事始终僵持，新任鲜卑王是个不折不扣的战争狂，燕北守军一有松懈，他就卷土重来。

    虽然很烦，但瑞王也不得不承认，若鲜卑王不是这样的性子，也轮不着他瑞王在这城关之地建功立业。

    金朗见瑞王眺望关外，忍不住问道：“这仗要打到什么时候？咱们什么时候可以回京城去？王爷在京城的势力因为九殿下被弃用，十四皇子也被闲置，几乎无人打理。时间若是长了，恐怕与自己人之间的联系也越发薄弱。”

    瑞王眸色一深，垂在两腿边的手握了握拳。

    “京里的眼线可有九皇子的消息？”瑞王问道。

    金朗颔首道：“零星的倒是有传来消息，九皇子在中官胡同里做了个农家翁，虽然受苦了些，但瞧着他心情还算不错。”

    金朗笑了声：“毕竟有妻有子相伴，总好过九殿下一人独居。”

    瑞王不置可否地应了声，微微垂眸道：“让咱们的人好好看顾着，别让他受太大委屈。”

    “属下知道。”

    金朗点了点头，又忍不住道：“王爷，这仗是打不完的，鲜卑的兵力、兵器甚至是后继粮草都及不上我们，如今和咱们打了这么多场仗，那也是输多赢少，想必以后也没那本事赢咱们，就是老骚扰着，我们打过去他们又退，这才烦得很。”

    瑞王看了眼金朗：“你想说什么？”

    “属下是想说，其实王