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    的腹部，整个动作流畅异常，看着不慌不忙却时机到位。

    “呀”姚二郎痛叫了一声，韦斌趁他没反应过来，一掌打掉了他手里的木棍。

    观战的张宁这时觉得切磋已经结束了，不料二郎怒而一把去抱别人的大腿，想把韦斌拉翻在地。只听“膨”地一声闷响，他又挨了一脚，扑倒在地。

    韦斌见状上前要扶，二郎却一把打开他的手，伸手去抓住木棍，自己吃力地站了起来，转头“呸”地吐了一口，双手抓着木棍劈头就打。

    韦斌伸手猛地抓住木棍，说道：“切磋而已，莫要伤了和气。胜负常事，别太计较。”

    二郎咬牙道：“我还没输！”

    韦斌劝道：“你父亲能撂倒我，但二郎还差点火候。”

    “不用拿我爹说事，有一天我肯定能打过你！”姚二郎放开木棍，很没礼数地转头就走。

    张宁默然不语，招呼随从离开了草场上的路，等姚二郎骂骂咧咧地赶过来，便好言宽慰道：“身手再好也只是一人敌，万人敌才是真英雄。二郎无须往心里去。”

    姚二郎愤愤地说：“韦斌习武的时间比我长罢了！”

    张宁面露微笑，忽然觉得二郎愈发亲切起来，因为张宁自己偶尔也有这样一股子犟脾气。

    百五十六章鸟大不是坏事

    铁石矿场就在村边的大山脚下，冶铁作坊也在矿场上。搭建的房屋看起来有点凌乱无章，植被被人工破坏、泥泞到现在还没干透。土夯茅草顶的围墙大门口坐着一个脸上乌黑的老头，佝偻着背双臂抱在怀里仿佛冬天人们常见的动作，但此时春夏季节人们早穿单衣了。旁边还赖洋洋地趴着一条黄毛狗，和老头一样一动不动地无聊望着前面。

    老头和黄狗的注视终于得到了灵验，这时远远的路上走来了两个人。

    两个中年男人，一个瘦高脸长，操着河南腔对旁边的同伴抑扬顿挫地说着话：“消息错不了，来的那个张宁管姚坛主叫舅、是姚二郎的表哥，到咱们这里来造火器。造火器就得花钱，总坛派人送来了满满一箱子的黄金白银，咱们凤霞山过去接的人也亲眼看到了。这火器是铁造的，不是金子也不是银子，那金银就得花出去……”

    同行的另一个人身材微胖，比这“河南腔”要矮些，脑袋瓜上大下小形似一个倒放的鸭梨，表情严肃带着点木讷，头也不转地说：“就算信你说的是实话，有满满一箱子金银，可那些钱俺们有本事赚？说到底俺就是个铁匠，打造刀兵箭矢和火器是两码事，俺不会造火器。隔行如隔山你懂不懂?”

    “懂不懂，不都是铁造的？！先想办法把活儿接过来，还能没办法？他说啥，你先一口答应了再说，办法不都是人想的？”河南腔瞪眼道。

    山东汉子驻足，指着他的脸皱眉道：“范老四你就德行，行不行都答应下来再说，预先心里也没个谱。万一不行，这事儿追究下来谁扛着？对了，俺是干这行的，出了事让俺顶着是吧？”

    叫范老四的河南腔听罢脸色尴尬，片刻后便避开不好回答的问题，转而说道：“马老哥你听咱一句话，这人命好就要遇到贵人，可遇到了贵人也得搭理人家不是？总坛下来的张宁就是个贵人！咱们去问问中不中，有啥不好的？不中就算了呗……可咱们得这么想，那人到凤霞山来没带几个人，办事还得在当地找。远近这几个庄子，咱们掰着手指脚趾数数，有几个懂行的比得过您？都不会造火器，他就得从会炼铁打造兵器的人里边选！是不是这个理？”

    马老哥没有立刻反驳，似有动心之色，其实他一早就不动心也不会跟着这不怎么靠谱的范老四过来。过得一会儿，马老哥就没好气地说：“俺们先不说这个，先说说万一事办砸了，谁来顶这个锅！俺们都是知根知底的人，俺还不知道你范老四？真出了事滑得比谁都快。”

    “我们先别说这么晦气的事中不？事还没接到，您就说砸了怎么办，早知道会砸咱们还瞎折腾啥？”范老四有点不高兴，接着又说道，“这事儿找上马老哥、大鸟哥您，咱们两个里外照应事儿就靠谱了，到时候大鸟哥安心去捣腾那玩意怎么造，我就帮您找找人手、活动活动关系。”

    马老哥又用指头指着范老四抖了抖，就是想表达个“你肠子里打得是啥主意我还不知道”如此一般的意思。范老四一会儿尊重地称呼“马老哥”，一会叫“大鸟哥”，说的都是这山东汉子，原来他的名字叫马大鹏，鹏字的意思是一种大号的鸟，所以熟人也就叫他大鸟哥。对于这个外号，马大鹏自己好像很是受用，毕竟鸟大不是什么坏事。

    就在这时，只见另一条路上出现了八九号人，范马二人驻足看了一会儿，等那些人更近一点了，范老四便恍然说道：“那不是姚二郎是谁？一路的年轻人肯定就是咱们说的贵人呐！这回大鸟哥信我了啊？我的信息啥时候不靠谱过？”

    顶着个倒梨般脑袋的马大鹏点点头道：“果然一看就是大户人家出来的人。”

    “那还用说，瞧那排场，随便出来一走十来号人前呼后拥。还有走路的姿势，一般人有那模样？瞧上去，咱们姚坛主的公子哥好像也差了一大截。”范老四道，“姚二郎好像不太高兴，骂骂咧咧着啥？”

    等了一会儿，那行人就走近了，范老四忙招呼道：“二郎，您带贵客出来转转？”

    姚二郎稍稍收住脸上的情绪，也回了句话。待范老四弯腰恭敬地看向张宁时，因张宁不认识这俩人，便报以友善的微笑，轻轻点点头也没说话。

    都是一个村庄的熟人，范、马也向矿场那边行走，说着话便合成一路了。马大鹏好像不善言辞，范老四却自顾地唠话：“现在农忙，矿上不开工好久没人来照管，俺马哥非要来瞧瞧房子漏不漏、东西泡水了没，里面的家什一泡水可了不得，木头的要朽、铁的要生锈。”

    一直没开口的张宁顿时开口了：“你们二位也在农闲时参与冶铁锻造铁器？”

    范老四忙恭身说道：“我就是奉命管管人，记记青壮出工的日子啥的。旁边的马大鹏才是行家，矿石炼成铁水、铁水倒成模子，他啥都会，要打农具兵器的时候是经常在姚坛主面前露脸的人。”

    马大鹏看起来木讷，但一听人介绍起自己，也很懂礼数地抱拳向张宁行礼。

    果然张宁对马大鹏产生了兴趣，放慢脚步故意靠近说话：“铁水倒模这个过程，你是用什么材料？”

    马大鹏道：“一般用湿砂，材料好弄、又透气，不过用砂铸的好坏得看工匠的手艺，另外去件的时候要先去掉砂模，一个模子只能用一回。还有用蜡和陶瓷做的铸模，更为精细，只是工序繁复又要进窑反复烧制。”

    几句话让张宁频频点头，听得出来这个汉子应该是行家。他当即就回头问姚二郎：“要是遇着农忙某家忙不过来，乡亲们雇短工一天的工钱多少？”

    范老四听出味儿来，忙关心地看着姚二郎的脸，姚二郎视若无物、淡定地答道：“通常都是相互帮忙插秧收割，真有雇人的时候，下田打谷等重活三四十文一天管伙食，轻活也就是一二十文不等。”

    张宁沉吟片刻，当即就说道：“我开个条件定个规矩，你们听听愿不愿意帮我干活。我要先雇几个管事的头目，管事的月俸二两，立功另算奖赏，出外办事管伙食钱粮。另外一个规矩，丑话说在前头，如果因渎职没办好事造成的损失