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    城的必经之路。泉安镇外有一条官道，一年到头从来就没少过人，镇上的人时时都能看见外客一波接一波地来，这其中大部分是商队，也有不少读书人，久而久之，泉安镇也跟着热闹起来。

    借着地利之便，老宋这间云来客栈生意极好。

    但实际上客栈也很简陋，住宿条件更加没法跟京城的大客栈比，但谁让人家地点好呢，尤其是像今天下雨的天气，不一会儿，客栈一楼就被避雨的客人挤得满满当当，连房间都差不多被订下了。

    老宋一边拨着算盘，心里乐开了花。

    随着雨势越来越大，避雨的客人也越来越多，因为没有位置坐，有些人不得不站到外面的屋檐下去。

    老宋没有让伙计赶他们走，因为出来闯荡，为的不过是个生计，大家都不容易，而且客人就算站在那里，大都会叫上一碗茶解渴，这也算是一份收入了，聊胜于无。

    “虎子，你去把二楼天字第三间上房的房钱给结了，早上那客人就交代过了，这会儿都快中午了，还没动静，你得去催催，还有客人等着订房间呢……”

    他的眼睛盯着算盘，嘴里絮叨了半天，发现旁边的伙计也没个回响，不由皱眉抬头。

    “虎子？”

    “诶诶！”小伙计回神，扭头看了老宋一眼，又禁不住往回瞟。“掌柜的，好像来贵客了，要不要我去招呼下？”

    老宋循着他的目光望过去，也愣了一下。

    几个人从门外走进来。

    为首的是个年轻汉子，腰间挎刀，威风凛凛，他进来之后，先是目光如电冲着周遭环视一圈。

    被他看到的人，都下意识移开视线，避免与他对上眼神。

    紧接着，他略略侧开身体，也不知对走在他后面的人说了句什么，后者微微颔首，那汉子便走了过来。

    “掌柜，此间可有上房吗？”年轻汉子问道。

    被他这一问，老宋的注意力被迫从他身后那个男人身上拉了回来。

    老宋言辞贫乏，诌不出什么文藻华丽的诗词来形容，只觉得这人是他生平仅见的好看。

    但这好看，又并非男扮女装的戏子或漂亮女人的那种好看。

    到底如何个好看法，老宋说不出来，只觉得对方这气派，这举止，肯定是天生的贵人。

    他心里暗想也难怪虎子一直往那里张望，一边笑道：“有有！客官您要几间？”

    汉子道：“四间。”

    老宋一听就有些为难了：“小店的上房统共也就四间，如今只剩一间了，其余都是普通的……”

    汉子想也不想便道：“那就要下那一间，再要三间普通的。”

    他从钱袋里摸出银钱，往老宋前面的柜台一放。“定金。”

    这定金都跟房钱一样丰厚了！

    老宋暗暗咋舌，脸上的笑容越发真切：“几位爷，快请这边走！”

    天色渐渐暗了下来，外头的雨还一直在下，而且越来越大，瞧这趋势估计是要持续一整夜了。

    这间客栈的上房就像它的外表一样简陋，但出门在外，又是在这种地方，能有个遮风挡雨的地方就不错了。

    鄂宁心中很不安。

    他头一回跟着胤禩出门，压力很大，一路上担惊受怕，总忧虑胤禩出事，好不容易来到河南境内，眼看就能进入顺天府地界了，一颗总提着的心总算放了下来，谁知却遇上大雨，他们不得不在这种地方再逗留一夜。

    这种小客栈连他都待不惯，更何况是身份贵重的主子，胤禩没有挑剔什么，甚至不曾表现出不满，鄂宁却总觉得自己没有办好差事，难免沮丧。

    他还没到学会喜怒不形于色的年纪，心里这么想，表情上也露了一点痕迹。

    晚饭后，胤禩就将他叫到房间里去。

    “音如，你今日闷闷不乐，可是为了即将回京见你阿玛而忐忑啊？”廉亲王调侃道。

    他刚刚沐浴完毕，因天气炎热，身上便只穿着单衣，不过因为跟鄂宁关系熟稔，倒也没有顾忌太多。

    鄂宁的父亲是云贵总督鄂尔泰，胤禩自然知道他那位四哥如何器重鄂尔泰的才干，若无意外，等他们回京的时候，鄂尔泰正好也要进京述职，到时候就正好能够父子团聚了。

    “爷就别调笑奴才了！”鄂宁苦笑着摸摸脑袋：“奴才就是觉得差事没办好，回京怕是要被陛下责怪的！”

    胤禩笑着宽慰他：“别怕，到时候我给你撑腰，你这一路已经做得不错了。”

    鄂宁赶紧顺着杆子往上爬：“那到时候就劳烦爷替奴才美言几句啦！”

    皇帝有多看重廉亲王，没人比鄂宁更清楚。

    只是廉亲王先前有眼疾在身，好不容易痊愈了，皇帝不愿逼迫爱弟过甚，也由得他从江南一路微服北上，闲游散心，皇帝自己不得不先行回京，结果一到京城就后悔了，信件一封接一封地派人八百里加急递过来，无不催促弟弟尽早回去。

    更不必提信件上的行文用语，完全与天子平日的威严迥然而异。他简直难以想象皇帝那样性格强硬冷肃的人，会在信上跟弟弟说“相思欲寄从何寄，见花思你，见雨思你，见月思你，为何不归，情切切，无从寄，盼早归”诸如此般的话。

    那些信件鄂宁曾无意间瞄过一眼，而后便坚决不敢再看第二眼，不过廉亲王貌似已经习惯了皇帝这样的语气，照旧继续自己的行程，沿途赏花观月，察看民情，并不因皇帝的催促而加快步伐。

    鄂宁还知道，自从皇帝先行回京，廉亲王独自滞留江南之后，便不时有流言传出，说是皇帝与廉亲王兄弟反目，闹得不可开交，以至于廉亲王直接被皇帝架空了权力。

    这样的谣言殊为可笑，鄂宁心想，若是他们见过皇帝与八王爷兄弟俩书信往来的内容，估计就不会说这种话了。

    不过皇帝毕竟远在京城，鞭长莫及，胤禩自己又不忙着澄清，是以这样的流言还真有不少人相信。

    鄂宁道：“爷眼疾刚好没多久，大夫千叮万嘱不能晚上看书的，您又忘了？”

    胤禩笑道：“就看一会儿，不碍事的，今天白天光顾着赶路了，这一页都还没来得及翻呢。”

    鄂宁不满：“您要是这样的话，回京之后奴才就如实禀告陛下了。”

    胤禩万分无奈，只得放下书卷，瞪了他一眼：“你别每次都拿他来压我！”

    那您别每次都妥协啊！鄂宁好笑地想。

    为了转移对方的注意力，鄂宁又道：“这小地方没什么好吃的，爷今晚还没吃饱罢，要不奴才去外头找点吃的？”

    胤禩摆摆手：“算啦，你也知道是小地方，现在又在下雨，哪里会有什么吃的，等明儿进了河南府再……”

    话没说完，隔壁便传来一阵说话声。

    因为这里隔音不大好，鄂宁和胤禩