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    不服老的小老头儿，让家里人全都拿他没辙。

    想当初，徐子期甫一称帝，可谓是万象更新，只叹好景不长，待到徐子期登基十八年时，这个短暂如昙花一现般的新邦，终究还是崩塌了——它死于洋人的坚船利炮，但归根结底，还是死于他腐朽的内核。

    徐小将军骨子里信奉的，还是君君臣臣父父子子那一套，年纪愈长，愈是守旧，自缚双足，不肯革新，于是，等到永新十八年，葡桃国野心毕露，率军攻来之时，这个朝廷便先洋人一步，被朝中的革新派推翻了。

    徐子期逃奔至北方旧地，为了一雪前耻，东山再起，甘愿做洋人的傀儡，再度自立为帝，然而他这个皇帝，当得实在憋屈——朝中臣子不过二三十人，其中大半都是洋人奸细，他宠信多年的臣子嵇庭，面上对他依旧如往日那般，可私底下却也投靠了洋人，为虎作伥，做了彻头彻尾的卖国贼。葡桃国更是打着替他光复失土的旗号，大摇大摆南下攻城，希图榨干他最后一丝剩余价值。

    他先前宠爱的妃子，四散而去，或是傍了洋人，另行改嫁，或是待在汴京，不肯随他流亡，留在他身边的，只一个天真不知事的珞珈。珞珈不过是个十来岁的小姑娘，遭此突变，几乎吓得说不出话来，只知嘤嘤哭泣，徐子期起初还好言好语地劝慰，到了后来，实在是有些腻烦，便也爱答不理了。

    可怜珞珈一心一意依托于他，被如此冷落之后，只觉得天都要塌了。这小娘子容色美艳，身段玲珑，便惹了洋人军队里的将领觊觎。那人勾了她几回后见她不上钩，便诱着她吸食毒品，趁她意识不清之际将珞珈拉上了床，直到珞珈生了个皮肤黝黑的孩子后，这丑事总算是暴露。

    小娘子自觉不堪，抱着孩子，投了北地的河。那河解冻不久，尚还凉意彻骨。那娇怯的小美人往日连碰都不愿碰一下，此时却怀拥着啼哭的孩子，赤着脚，一步一步，踏入了冰凉的河水深处里去。

    她只留了遗书一封，上曰：饮子以明月，净洗旧尘埃。却是徐子期早先教她写过的词。

    徐子期逃离汴京，沦为傀儡之后，京都之中，革新派另起灶台，效仿海外颁布宪法，成立了新政权。俗话说“一朝天子一朝臣”，立宪政府建立后，往日里主张革新的人，譬如傅从嘉、金玉直等人，再受重用，而毕竟外患在前，这新政府倒也不曾追究过往，似潘湜这般的人物，自然是回家里老婆孩子热炕头去了。

    洋人拿徐子期做幌子，打的是如意算盘，可这算盘，到底是打不长久。立宪政府成立后的次年，徐子期为身边婢子所杀，死在了他早年间瞧不起的女人手中，享年不足五十载。那婢子自言姓吴，名呼卿卿，乃是傅辛后宫旧人，当年徐子期在北地称王，强掳傅辛婢妾，这吴卿卿便是其中一人。到了北地后，吴卿卿因美貌而转于权贵之手，年长色衰后又被权贵所弃，心向故国却身不由己，此后有了侍奉徐子期的机会，便生出了杀他报仇之心——她但觉得，由往日贵女妃嫔，沦落至如斯境地，自己这遭遇，全是徐氏所致！

    可叹徐小将军，长于微末，骁勇善战，曾为百姓拥立，四方爱戴，位极至尊，然而临至暮年，一世英名却毁于一旦，沦为外敌傀儡，众叛亲离，最终更是身首异处，草草安葬于北地雪山之间。

    思及此处，萧奈望着手头的话本子，再想起那年大晦之夜，他踏雪而来，初次见得眉眼清冷，如玉雪凝成的徐小将军，不由得长长叹了口气。

    世事一场真大梦，宦情都薄似秋光。

    这一想起徐子期，萧老先生不由得又想起了许多旧人来——

    经行几处江山改，多少亲朋尽白头！

    有些人早早就去了，譬如为妾室活活烧死的徐道甫、于瓢泼大雨间猝死于街头的薛微之，更有国公府那些个旧人，无论是风光一时的阮镰，抑或是手段强硬的冯氏……无廉鲜耻、为非作歹的都得了报应，倒也算是老天有眼，不曾错放。

    还有些人，也不知是生是死，萧奈只能盼着她们活着，遥遥祈愿她们活得好好的。譬如鲁元公主，说是静修去了，却是数十载再无音讯。也不知今生能否再见上一面。还有明慧，她当时作为皇商之领，数次寻访海外，而某一年，她私下乘船出海，说这一次不是为了做生意出去，又说也不知还是否会回来……此后也是没了音讯，下落不明。

    倒也有些人，活得真是有滋有味。萧奈想起这些人，不禁莞尔。

    似那荣十八娘，早年间想要孩子，一直生不出来，对阿胜喜欢得不行，非要认作干女儿不可，结果到了四十多岁，竟是怀上了一胎。虽说生产的过程实是有些惊险，荣十八娘可谓是在鬼门关走了一遭，但这个孩子，生得实在是值……那小郎君如今长得又英俊，人又出息，还孝顺，哪儿像他这几个孩子，个个爱折腾，教人不省心！

    如意现如今虽不在身边，多年长居海外，但萧奈翻着她翻译的那些个词典，也是老怀甚慰。罗瞻这小子，投笔从戎，害得他天天担心，幸而他虽然被震聋了一只耳朵，胳膊腿儿还是全的，在军界的表现也有几分他爹当年长袖善舞的模样，令萧奈很是欣慰。立宪政府成立后，鼓励实业，阿胜虽是女儿身，却也开起了纱厂染厂，倒也算承接了她娘的老本行了。

    这三个孩子，三个姓，哪一个也不姓萧，但在萧奈看来，就如亲生的一般。

    萧奈一笑，继而又想起了当年那个穿着捕头衣裳，揣着刀四处巡街，饿了便蹲在街头啃干饼的自己。那时候的他，也是傻，还被人愚弄了一回……

    那个老头，对，就那个在瓦肆前遇到的古怪老头儿。那时候，他告诉他——阮流珠三日之内非得做出决断不可，若是走，便不能留，若要留，便再也走不了。那老头儿唬得他心上不安，回了家中后，便对着二娘和盘托出。

    阮流珠犹疑片刻，亲自去寻了那老头儿。萧奈也不知她对那老先生说了甚么，反正之后那老先生便说，他之前所说留驻宝鉴等是真，而三日之说，却是在诓他。他是见这位捕头哥人好，心善，决意帮他试一试娘子的真心，这才说了三日之言。

    萧奈彼时半信半疑，又追问那人关于留驻宝鉴之事。那人笑道：“小子，你只管安心罢，你家娘子待你，确实乃是真心，你可绝不能负了她。你家娘子，确乃异世之人，只是她需得等到此间阳寿尽了，陪你到头了，才能回异世去。”