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    此时，流珠缓缓一笑，并不抬首，似有似无地叹了一声，随即柔声道：“将军可曾回过府上了？”

    徐子期微微低头，目光之中隐隐透着灼热，声音微哑，低低说道：“未曾。”

    流珠睫羽微颤，将手儿半拢于袖中，絮声道：“近两年，瑞安愈发出息了，阿郎不在时，他也会依照阿郎遵嘱，晨起练功，从不懈怠。至于如意，还如从前那般聪颖，时不时便会给儿写信，信中用的一些词儿，儿都要特意问过旁人才能通晓其意，着实自愧弗如，至于女红活计，她也会跟着弄扇她们学，还望阿郎能允她继续念书，她必不会顾此而失彼。”

    徐子期点头，沉声道：“自然会依二娘所言，令如意继续进学。”

    如意这半年来给她写信，信中说得明白，她唯恐大哥归来后，命她退学。此时听了徐子期之言，流珠心上稍慰，微微一笑，又叮嘱道：“瑞安是笨孩子，所以阿郎切记得要多多夸他。如意天资聪颖，难免骄纵，将军便该时不时打击她一下。此等浅显道理，不必儿说，将军自然也清楚明白。”

    徐子期点了点头，又挑起眉来，那双锐利如刀锋一般，清亮与明月无异的黑眸，直直地逼视着她，口中低低说道：“二娘近来过得可好？”

    流珠搅了搅手中帕子，先是一怔，随即垂眸道：“受尊号，享荣名，乘高车，驾上驷，大抵也算得上好了罢。每日在宫中，无所事事，便教导抚育姐姐留下的一双小娘子，间或见一见命妇，虚情假意地聊上一番，此外也无甚可做的，只……”她稍稍一顿，道：“只盼着北面尽早罢兵息战，将军早日率军凯旋，此实乃国之幸也。”

    这话说得含蓄，可徐子期却是明白，这分明是在说，她在想着他。这话令徐子期心上一振，直恨不得似临行之前那般遽然间将她打横抱起，与她亲热一番，逗弄一会儿，只是眼下阮氏已是官家的宫嫔，后面徐徐跟着的已是天子的仆侍，他如何能肆意妄为。

    男人只定定地望着她，强自压抑，凝声道：“太仪过得好，臣便放心了。”

    这话令得流珠心中酸涩，只佯装笑道：“儿想得紧，想如意和瑞安，想儿的那几间铺子，更想从前那散漫日子。日后若是官家恩准，儿会将如意和瑞安接到宫里住上一段时日，也好陪儿说说话，只盼着将军肯放人。”

    徐子期抿了抿唇，想假作玩笑，却无论如何也笑不出来。说话间二人已行至宫门前不远处，徐子期纵身上马，同阮流珠就此别过。流珠在深深夜色之中，借着迷蒙宫灯，定定地望着他渐去渐远的结实背影，忽而想到，两年以前，送走他时，仿佛也是一般无二的场景。

    幽居宫中，便如她对徐子期所言那般，日子可谓寂寞到了极点。那些个贵女命妇，纵是先前做生意时见过，但断然同她谈不上甚情分，两方见了面，不过说些场面话，实是令阮二娘分外倦怠，提不起兴致。

    至于阮宜爱留下的两个女儿，小的同如意一般大，号做令仪，大的唤作高仪，已然十七八岁，到了说亲的年岁。徐如意年纪虽小，却比许多大人还要聪明，性子已是果决大胆，她的同窗，金玉直的小妹玉缘，也是个知书达理的小大人儿，而与她俩同岁的令仪，却还未曾识字，性子同阮宜爱一般娇怯，但好在十分听话，在流珠的教导下也渐渐成长了不少。

    而另一位高仪公主，却着实令流珠有些头痛。阮宜爱逝去之后，傅辛又假作悲恸，还借此罢了几日早朝，实则是躲在流珠宫中，忙着同她造孩子，只是外人不知内情，官家与皇后的爱情故事在大宋传得沸沸扬扬，而高仪公主，便对这般故事十分之痴迷。

    高仪公主，与从前的阮宜爱好似是一个模子印出来的一般，个子不高，稍显丰腴，眉眼儿透着娇气，笑起来更是又吐舌头又抖肩，流珠瞧在眼中，直好似是见着了十几岁的阮宜爱。与阮宜爱不同的是，高仪长在皇家，生性骄傲，脾气实在算不得好，眼下虽到了说亲的年岁，这驸马却是怎么也定不下来，要么是因这高仪百般不满意，要么是人家心中惴惴，着急忙慌地娶了媳妇，就是难找到情投意合的。

    徐子期的归来，虽令流珠心中难受，可是隔了几日之后，高仪公主一来闹，流珠便也顾不得思念旧日情人了，一面让令仪跟着太监周八宝一同习字背诗，一面强打起精神，对着高仪柔声问道：“六姐儿莫急，且抿一口茶，慢慢说罢。”

    高仪连茶都顾不得喝，忙不迭地走到流珠身侧，挽着她的胳膊，颇为兴奋地娇声道：“二娘，儿瞧上了一位郎君，非要让他做儿的驸马不可。二娘和爹爹，可要替儿做主赐婚。”

    流珠瞧着她这副模样，暗叹道：小娘子在这里锦衣玉食，只惦念着郎君与亲事，哪里想得到生母非但没死，且正在宫外一间不打眼的小铺子里给人做事？往日高高在上的一国皇后，如今容貌尽毁，丑陋得可怖，沦为了一个再平凡不过的妇人，着实令人唏嘘。

    她揉了揉眼角，又道：“是哪一家的郎君？”稍稍一顿，她又压低声音，对着高仪道：“六姐儿可要拎得清些，知道该选哪些人，不该选哪些人。”

    这半年来，嫡长子傅从仲病去之后，太子之位悬而未决。傅辛有意坐山观虎斗，且瞧一瞧傅从嘉和傅从谦各有甚本事，因而朝中大臣不少都跟着站了队，两人手下，也各聚了不少能人异士。譬如先前因与阮镰行龙阳之好而扬名汴京的嵇庭，也不知怎地，便成了傅从嘉的幕僚。

    做驸马是件好事，却也是件坏事。一来公主不好伺候，不少驸马到了公主面前，简直比左右仆侍还要窝囊，非得小心侍奉妻子不可；二来么，驸马不得当高官，不可掌兵权，对于心有抱负之人来说，实在是自绝前程。

    高仪闻言之后，颇为不耐地蹙起眉来，这才道：“儿自然拎得清。这一回，儿瞧上的，是位世家子，现下虽领着兵，届时让他解甲归田，不当将军不就好了？”

    流珠一惊，边遮掩着神色，边道：“你瞧上那位徐小将军了？这可万万不行。日后打起仗来，你爹还要仰仗他呢，再说了……”

    高仪皱眉打断道：“才不是他！是他手下的一位小将军，姓姚，世家出身，且是旁支，爹定然喜欢。那姚阿郎还未曾娶妻，只是有个妾室，到时候将那妾卖了便是，儿非要教他独宠儿一个不可。”

    流珠知道后，只管转告傅辛。傅辛听后，蹙了蹙眉，漫不经心地道：“姚铣乃是徐子期手下一员猛将，可谓左膀右臂，素来得其倚重。高仪喜欢，也算是件好事。”

    姚铣若是