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    说起胭脂水粉，在她看来已经是难得的。

    郜心兰一眼就瞧出了玲珑的心思，拉了她的手去到她自己的小房间去，说：“到时候你七叔叔会来，我也会去。你啊，跑不掉，一准得参加。”

    这倒是出乎玲珑的意料之外了。

    郜心兰伸了脖子四顾看看，见周围没人在，连母亲卢氏也未在近侧，就和玲珑悄悄地说：“这话还是我娘告诉我的，家里人基本上都要参加。好像是说，这次宴请其实是世子夫人求了祖父办的。三堂姐要出阁了，大家最后地凑一凑，聚一聚。”

    世子夫人，那自然是世子郜世良的妻子。

    玲珑对大房的人没什么好印象，听闻后应了一声。只是郜心兰说的七叔叔会参加让她多了些兴趣。

    想想七叔叔已经好多天没有回来了。如果他也参加这个宴席的话，是不是表明，最晚那天傍晚宴席结束之前七叔叔会回京？

    因着这个缘故，玲珑开始真心实意地期盼着宴席的到来。

    ·

    入了腊月，家家户户都在为了过年而做着准备。

    国公府亦是如此。

    一大早，国公府大太太谢氏就忙碌起来。她是世子夫人，家里中馈由她来主持。

    因为世子郜世良行事不端，定国公平日里对大房管得颇严。吃穿用度都要走账，就算谢氏管着中馈，却也捞不到什么油水。

    眼看着女儿要出嫁，手头的钱财越来越不宽裕，谢氏就想了法子让国公爷同意办这么一个宴席。

    宴席来来往往的宾客众多，需要置办的东西多。想要从中间抠点银子出来简直再容易不过。

    不光是主持中馈。就连各式各样的铺子，管账的账房和进货的人也能从中谋得不少的银钱。只要管理不够严，再加上用了心，就没有什么银子是拿不到的。

    这些日子为了置办宴席，谢氏手头多了不少花用。心情大好之下，对于这个宴请她就格外用心起来。

    谢氏天没亮就已经用完了早膳，把各处的管事叫了来，一桩桩事情吩咐下去，又命令着不准出差错。

    “今儿若是有人偷懒，明儿就自己给我卷铺盖走人。”谢氏说道，“但凡给我耍小心眼的，没有谁能顺顺利利过去，直接捉了来按着打板子，直接赶出府去。”

    底下仆从们唯唯诺诺地应着。

    谢氏安排好人后，又要去查库房里器具，点好了后要拿出来使。又得去查看食材，确保东西无恙。再去瞧瞧茶水点心，免得有甚不妥当之处再被四房的人揭出来告到老爷子跟前。

    ——到底是克扣了不少银子出来，一件件事情她都得亲自过问。家里老爷子精明得很，倘若被他发现了问题，她这主持中馈的差事就要被旁人夺了去。

    谢氏脚步匆匆地在各处走着，连和女儿说句话都顾不上，吩咐了身边妈妈确认郜心悦起身打扮，这便到了厨里仔细查看。

    天亮后，宾客纷纷前来。谢氏更是忙得脚不沾地。

    她打算去瞧新一批的点心做出来没，刚进到厨房，丫鬟来禀，三小姐来了，急着见大太太。

    谢氏心里抱怨这女儿来添乱，摇摇手道：“让她和小姐妹们玩去。不用来操心我这里。”

    丫鬟还没来得及应声出去，郜心悦已经自顾自地跑进了屋里来。

    谢氏惊了一跳，连道：“你进来做什么？这里烟火气重，赶紧避开。免得熏了你的衣裳首饰。”

    郜心悦语气急切地说：“你别管那什么衣裳首饰的了。跟你说，沈家五少爷来了，我正想着怎么把人轰走呢。你倒好，只顾着这些东西，也不怕什么猫啊狗啊的都来府里乱窜。”

    “沈家的五少爷……”谢氏忙得脱不开身，本想着敷衍女儿几句，听了这话却是心头一惊，猛回头，“你说说，是谁？”

    “就是他啊！那个一肚子花花肠子，看人都色眯眯的那个。”郜心悦见谢氏终于明白过来她的意思了，气得直跺脚，“那时候踏青时候遇到他，捡了我的帕子，还好一通乱说。讲什么我的帕子香，向我再多讨几个。娘，这种浑人，赶紧轰出去才行！”

    看着躁怒的女儿，谢氏渐渐冷静下来，拉了她到旁说：“现下轰不得。”

    “为什么？”

    “你爹上一次去巷子里欠了不少银子。是沈五少爷替他交了的。这事儿他和我说过，让我不要声张。不然老爷子肯定拿他是问。”

    郜心悦闻言耷拉下脸来。

    她那个爹不着调，她是知道的。不过爹对她还算不错，时常给她碎银子使，所以父女俩敢情尚可。

    但她千算万算没料到爹会和沈五凑到了一起。

    “爹连这种浑人也搭理的？”郜心悦转身要走，“我去和他说说，让他把人撵走。”

    谢氏让人去拉她，没拉住。忙遣了身边的妈妈，吩咐，“你去和小姐说，世子爷现下不在府里。她如果去找人恐怕找不到。真要厌烦那沈五的话，倒不如先在花厅里和小姐们玩，沈五再乱来也不敢往女眷堆里凑。如果小姐不听，就使了人看住她，别让她和沈五起冲突。”

    妈妈领命而去。

    谢氏烦躁地拿出帕子擦了擦额角的汗，暗道只希望那丫头着调点，别闹出什么麻烦事儿来才好。

    沈五来了不可怕。

    最怕郜世良做出那些事儿再被国公爷知道。好不容易一个个地瞒住了，现下抖出来可真是麻烦。

    虽说今日是宴请之日，玲珑丝毫都不着急。早晨起来后用过早膳，在菖蒲苑里又练了几张大字才出了院子，往待客之处行去。

    离出院子很远了，她还不住回头去看。再三确认七叔叔着实还没归家，方才继续前行。

    自打三哥离去的那天起，郜世修也带人离京办差，距离现在已经好些天了都还没有回来。

    人人都在为了今日的宴席而欢喜不已，谈笑风生言笑晏晏。

    唯独玲珑，总还惦记着七叔叔昨儿让人递来的消息，记得他今日将要回来的消息，时不时地遣了人去菖蒲苑看，问一声七爷可曾归家。

    谁知宾客们都到了大半都还没有信儿。玲珑只能按捺下满腹心思，融入到这宴请的气氛中去。

    怀宁侯府和定国公府是世交。今日穆家的太太小姐们来了大半。玲珑和穆少宜好几日未曾见面，凑在一起同郜心兰一块儿说着话。双胞胎找了国公府三房嫡出的小姐们闲聊，她们都是府里庶子的嫡女，身份差不太多，从小就关系很好。

    细数下来，穆家的小姐们只穆少媛独自一个没有玩伴。

    因着这个宴席是谢氏做主，管着待客厅堂的婆子是谢氏心腹。她看穆二小姐显得无趣独自发呆，悄声来问小姐郜心悦讨主意。

    如果是旁人家就罢了。

    穆家是国公府世交，不论是哪个都不能怠慢了。不然