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    ，朝中又无助力，只能坐待其成。”

    明白了。这是正经拼爹拼关系的时候，可定陶王这娃爹死得早，没爹可拼，跑关系吧，他一个三岁的娃娃路都走不大顺，跑个屁啊。论活动能力，他就是个零。只能等着天上掉馅饼，还得别人喂到他嘴里去。

    “就他了！”程宗扬下定决心，“咱们也押一注试试！”

    班超道：“定陶王年纪尚幼，即使入宫，也一时难以引为奥援。”

    班超说的没错，可他不知道自己与赵飞燕的关系。有赵飞燕在，值得赌上这一铺。

    程宗扬道：“立嗣不是天子自己的事，定陶王一旦立嗣，他的嫡母就是皇后了。”

    班超一听就懂，“原来如此。”

    程宗扬越想越合适，广川王自己没见过，但听说儿子也不小。把一个半大小子给赵飞燕塞过去当儿子，承欢膝下，母慈子孝什么的，自己首先就不能忍。

    定陶王这小屁孩正好。三岁的奶娃，论辈份又是天子的侄子，赵飞燕给他当娘也不算亏。将来天子万一挂了，定陶王登基，赵飞燕先占了大义的名份，垂帘听政自然不在话下，什么吕氏都要靠边站。这一铺赌赢，够自己吃二十年的。

    “定陶王什么时候到？”程宗扬一边问一边暗自惭愧，自己这大行令，当的是越来越没溜了。

    多亏秦桧用心，“按行程，还有六日抵京。”

    “六天时间……”程宗扬沉吟道。

    “定陶王入京是天子私下授意，外面知道的人应该不多，但未必能瞒得过有心人。”秦桧道：“洛都如今是僵局，也是危局，定陶王毫无自保之力，万事都须小心。”

    “不能让他住王邸。”程宗扬道：“等定陶王一入京，就送到宫里——绝不能让吕家的人沾手。”

    秦桧提醒道：“事不宜迟。主公既有此意，何必要等定陶王入京？”

    程宗扬省悟过来，“说得没错！我去提醒皇后，派人迎接定陶王。”

    “切切不可！”班超道：“主公已然得罪天子，此时入宫，殊为不智。”

    “先生放心，我自有办法。”程宗扬心里一动，这可是给自己洗白的天赐良机啊。他装模作样地咳了一声，“说起来，你们也知道我昨晚出门的事吧？”

    秦桧和班超互望一眼，齐齐摇头。

    程宗扬暗觉不妙，“不会吧？老敖没跟你们说？”

    秦桧朗笑一声，“敖润那厮胡言乱语，当不得真。主公放心，属下肯定是不信的。”

    程宗扬一颗心直沉下去，“他怎么给你们说的？”

    班超宽容地笑了笑，“还是不说了吧。”

    “说！必须要说！”

    班超无奈地说道：“敖伴当找到在下，说昨晚的事情云家要问起来，就说主公是去传信的，无论如何都不能承认跟云大小姐有关系。”

    程宗扬一脸呆滞，“你们不信？”

    班超含笑摇头，刚要开口，却被秦桧拦住。秦奸臣咳了一声，“那个……我们是该信呢？还是不该信呢？”

    “……我真是去传信了。”

    眼看两人目露同情，程宗扬只能豁出去了，“给皇后的亲妹妹。”

    班超大吃一惊，“啊！”

    “这事你们心里有数就行。一会儿我要去安排她们见面。”

    班超道：“敢问主公，皇后有几个妹妹？”

    “还能有几个？当然只有一个。”

    秦桧抚掌道：“主公好手段！”

    程宗扬告诫道：“记住！你们就把这事烂在肚子里，无论如何别往外说。”

    两人齐齐点头。

    第二章

    程宗扬并没有说谎，赵飞燕那封信里，确实已经安排好与妹妹见面。白天因为迎冬的事耽误了，此时不能再拖，匆匆吃过饭，便带着车马去云家别院接人。

    云丹琉神情不善，“我也不能去？”

    程宗扬丝毫没有商量的余地，“不行。”

    “你要敢骗我……”云丹琉充满威胁地踩了他一脚。

    “你要是不放心，干脆先把我掏空——”程宗扬往床上一躺，大义凛然地说道：“来吧！”

    云丹琉红着脸啐道：“无耻！”

    “晚上等我回来，好好让你见识见识什么叫无耻……”

    “呸！呸！呸！”云丹琉捂着耳朵跑开了。

    程宗扬轻轻敲开门，赵合德已经等候多时。

    “准备好了吗？”

    少女脸上带着一丝雀跃，“好了。”

    “这是什么？”

    赵合德打开盒子，“核桃酥。阿姊喜欢吃的。”

    “真香。”程宗扬一副食指大动的表情。

    赵合德嫣然一笑，从盒中拈出一块，“你也尝尝。”

    程宗扬没有拒绝，拿来一尝，果然味道不错。他倒不是不放心赵合德，但事关皇后，多小心些总没坏处。

    赵飞燕姊姊见面，当然不能在宫内。程宗扬把赵合德送到邻近南宫的东市，在一处珠宝铺内等候。

    这处珠宝铺寄在程郑名下，此时店铺内外都换了自己人，安全无虞。程宗扬很庆幸，幸好有这件事作遮掩，不然昨晚自己偷溜出门的事就不好解释了。

    天色将晚，一辆宫车驶入市坊，昭阳宫的江女傅带着两名侍女从车上下来，说是为昭仪采办珍珠。坊中贩卖珠宝店铺的甚多，江女傅漫不经心地看着，路过其中一间珠铺时，身后的侍女不知不觉少了一名。

    姊妹俩相见只有半个时辰，等宵禁的鼓声响起，侍女打扮的赵飞燕才从房中出来。她手里拿着那盒核桃酥，面带犹自泪痕，只勉强向程宗扬一笑，然后放下面纱，遮住脸庞。

    送赵飞燕出门时，程宗扬飞快地说了定陶王的事。

    赵飞燕静静听着，然后福身施礼，低声道：“多劳公子费心。”

    程宗扬连忙侧身避开，“不敢当。”

    “公子既然已安排妥当，就依公子。”

    “我派人去护卫的话，需要一个名义。”

    赵飞燕看着他，没有作声。

    程宗扬怔了一下才明白，人家这是等着自己拿主意呢。他心下暗叹，难怪你们姊妹两个能把天子迷得神魂颠倒，却加起来也斗不过那帮外戚。

    “眼下天气已然转寒，定陶王年纪尚幼，皇后若是遣人送去寒衣，正好彰显仁德。”程宗扬停顿了一下说道：“既然派了人去，也不用回来，沿途护送，待入京之后，直接迎入长秋宫中。娘娘以为如何？”

    赵飞燕欣然道：“这样安排最好不过。让谁去呢？”

    你好歹也是皇后，在宫里就没个心腹？

    “江女傅？”

    “好。”赵飞燕点头答应。这时江映秋也带着侍女回转，三人合在一处，悄然登车而去。

    赵合德眼睛红红的，尚自伤感。见到程宗扬进来，她背过身，拭去泪痕，一边低声道：“多谢公子。”

    程宗扬道：“难得进城，想吃些什么？”

    赵合德摇头道：“外面已经开始宵禁，奴家也该回去了。”

    “那就走吧。”

    敖润备好马车，程宗扬扶着赵合德上车，心里忽然一动，吩咐道：“绕着宫城走一圈，时间来得及吗？”

    敖润道：“走快点，还来得及。”

    “那就走。”

    马车驶上天街，沿着宏伟的宫墙疾驰而过。此时天色已经黑透，各处宫殿的灯火次第亮起，宛如无数繁星。赵合德透过车窗，望着宫城被璀璨的灯光点缀得如同仙境一般，惊叹之余，眼底禁不住流露出一丝向往。

    少女指着一处宫殿道：“那是什么地方？”

    程宗扬抬眼望去，那处宫殿东西有两座高楼，由飞桥相连，楼内各点着一座三丈多高的灯树，数以千计的灯盏将高楼照得如同白昼，两侧的飞桥同样灯火通明，宛如飞虹。正中一座巍峨的宫殿上，树着一只金制的凤凰，金凤口中含着一盏琉璃灯，通体金光闪烁，在夜空下流光溢彩，耀目无比。

    程宗扬迟疑了一下，才道：“那是昭阳宫。”

    “哦……”赵合德低低应了一声，美目的光亮黯淡下来。

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    天子秉政不过数月，便重整礼法，亲自迎冬，又遍赏群臣，追封贤良，在洛都沉闷的空气中掀起一丝波澜。紧接着，第二天，开始诏举七科。所有获得举荐资格的士子豪杰，分赴南宫各处，逐一面见主官。

    汉国选拔人才，有岁科与特科两种，秀才、孝廉属于岁科，每年举行一次。特科则不常设，朝廷需要哪方面的人才，便临时特设一科进行选拔。而这次诏举的七科，全部属于特科。

    汉国的诏举不像唐宋两国科举那样，有严格的考试流程和规定，但比起晋国的九品中正制，诏举的方式更加灵活，也更加务实。

    应举的士子通常由各郡根据人口数量分配名额，进行举荐，朝中三公九卿，以至二千石，往往也具有举荐的资格。

    被举荐的士子拜见主官之后，先呈上一份自述状，叙述自己的郡望、家世、生平所学。主官一般会询问几句，然后出几道题目，考较一下士子的学问。根据各人的表现，淘汰一部分不合格者，随即拟定一份名单，入选的人数大致在诏举所需两倍左右，再付上各人的家世所长，送呈天子御览，由天子御试，或者直接圈定最终人选。

    七科之中，最重要的是贤良方正。按惯例入选者将由天子亲自主持策问，授予官职，甚至有人因为得到天子赏识，直接名列九卿，由布衣一跃而成为朝中重臣，历来最受重视。主持此科的吕闳出身吕氏后族，又是宫里的中常侍，是天子和太后都能接受的人选，而且秉性方正，素有贤名，因此内外无有不服。

    贤良文学则是以德望为主，辅以经学。应举者多为宿儒名士，此科历来人才鼎盛，名家辈出。主持此科的公孙弘在士林中成名已久，若非天子青眼有加，拜为博士，此科必有其一席之地。

    明经是参加人数最多的一科，唯一的要求便是通晓经学。班超应举的也是此科。明经在汉国属于特科，位列贤良方正与贤良文学之下，但在唐宋两国，明经被列为常科，甚至诸科皆废，唯余明经。汉国明经虽然不及唐宋重要，班超想从中脱颖而出，也非易事。主持此科的朱买臣与云家关系密切，程宗扬本来想给班超使绊，暗中已经打点过。结果与班超对谈之后，突然改弦易张，来了个一百八十度的大转弯，眼下话已经递进去，只等着朱买臣的消息。

    明法选拔的是通晓律令的人才，还背着盗贼名声的义纵应举此科，说来有些讽刺，但主持此科的宁成与程宗扬关系最深，他既然点过头，自有手段把义纵塞进来。

    直言极谏选的是不畏生死，敢于进谏的诤臣，强项令董宣主持此科，可谓适得其才。另一位吕氏族人，吕不疑主持的明阴阳灾异，选拔的多是晓阴阳，通术数，有一技之长的方士。最后的勇猛知兵法，是专设的武科，由车骑将军金蜜镝主持。

    同时诏举七科，是朝廷前所未有的盛举。由于参与人数众多，持续时间也长于往日。程宗扬从宫里得到的消息，从应举到授予官职，前后近一月之久。天子要主持贤良方正的策对，要圈定数百人的名单，还要与群臣商议，给中举者授予合适的官职，一个月时间已经很紧了。

    但这些与程宗扬关系不大，天子、百官都围绕着诏举费尽心思，一时没有心情收拾他，他倒乐得清闲。反正与自己有关只有班超、义纵两人，他们两个中选自然是锦上添花，都选不上也无所谓。

    诏举开始之后，朝廷算缗的风声渐渐淡了下来，洛都的商贾们只当是谣传，刚提起的心思又放松了些。但程宗扬知道，这只是暴风雨来临前的平静。天子急切地推行诏举，正是为算缗作准备。只有获得足够多的官员支持，算缗才能像天子希望的那样推行下去。

    赵飞燕已经将定陶王的事禀明天子，刘骜至今没有子裔，对这个幼侄也颇为在意，赵飞燕提及派人给定陶王送去冬衣，正中刘骜下怀，当即应允。他本来想打发中行说去，但昭阳宫听闻此事，主动提出江女傅更合适。毕竟定陶王还是个幼儿，以中行说执拗的性子，未必能照顾好一个奶娃。

    看到她们姊妹如此齐心，刘骜大为欣慰，他眼下又忙于诏举，无暇分心，于是大手一挥，把此事交由皇后办理。

    赵飞燕没有耽误时间，当天便准备好衣物，命江女傅送去，顺便护送定陶王入宫。江映秋奉谕之后，便即出行，只是在启程之前，先去见过程宗扬，聆听主人教诲。

    程宗扬既然决定在定陶王身上下注，途中绝不容有失。他掂量来掂量去，实在找不到合适的人选。最后秦桧主动请缨，前去护送定陶王。

    秦奸臣算是自己手边最靠得住的人选了，可他一个人不能掰成两半用，程宗扬当时就问了，“你去了，谁给我出主意呢？”

    “属下此去不过五六日时间，况且还有班先生。”

    “班先生刚来，还没开始接手。”

    秦桧笑道：“还有拙荆。”

    程宗扬眼睛一亮，一颗心顿时落回肚子里，笑道：“那就辛苦嫂夫人了。”

    程宗扬出面奔走，几方同时运作，等江女傅离京时，同行的使者又多了一位兰台典校秦会之。鹏翼社的蒋安世、郑宾，以及四名星月湖大营老兵，作为护卫随行。程宗扬给他们的要求只有两条：其一，不管任何情形，都必须保证定陶王的安全。其二，无论如何，不能让外人，尤其是吕氏的人接触到定陶