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    的流言……

    作为带走小紫的交换，朱老头说出严君平的下落，程宗扬等人总算知晓黑魔海演的是什么戏！江州大战成了黑魔海抹黑星月湖的材料，严君平错信歹人，更将程宗扬急需的财物交出大半给黑魔海！眼下债主纷纷上门，这该如何是好？

    章

    洛都。北宫，濯龙园。

    虽然已是深夜，园后的荒丘上却布满了星星点点的火把。江充蹲在坑边，看着脚前一只沾满泥土的头颅。

    那头颅是一个妇人，头发被髡过，两只眼睛睁得大大的，眼珠已经被鸟雀叼走，只剩下两个黑洞洞的眼眶。脖颈的伤口极为平整，显然是被人一刀斩断。

    在江充身后，数十名军士、寺人像蝼蚁一样忙碌着，不断从坑中掘出尸体，一具一具摆开，一名小黄门拿着木简核对死者的年纪和身份。其中有十几具是刚埋下不久的，面容尚能辨识，但能够辨识的也仅仅只是面容而已。无论他们原来的身份如何高贵，此时除了一条破旧的草席，一件几乎遮不住身体的破烂赭衣之外，再没有任何多余的物品。

    江充从袖中取出一条帕子，一点一点抹去头颅上的泥土，直到额头上一个沾满血污的圆孔显露出来。江充伸手比了比，然后轻轻一按，手指轻易没入颅骨，正好卡进圆孔内。

    他回过头，看着身后的白衣少年。那少年用一条帕子掩住口鼻，一手拿着火把伸过去，仔细审视半晌，然后点了点头。

    那名核对尸首的小黄门从坑里爬出来，一边扯掉蒙在脸上的布巾，一边喘着气道：“回吕校尉、江绣使，一共十三具尸体，九男四女，其中一具尸首分离，小的带人查验得实，正是简牍上的平城君。尚有淖姬尸首一具，未曾找到。”

    吕巨君把火把递给护卫，自己退后一步，把面孔隐入阴影中。

    江充放下那只头颅，一边用帕子抹去指上的泥土，一边淡淡道：“淖姬的尸体呢？”

    一名被摘掉冠带的内侍跪在旁边，他半边脸都肿了起来，嘴角淌着血，眼睛肿得只剩一条细缝。听到江充的问话，他翻了翻眼睛，木然道：“小的什么都不知道。”

    “砍掉他的脚趾。”

    一名军士拔出佩刀，一脚踩住内侍的膝弯，接着手起刀落，将他左脚的大拇趾生生斩了下来。

    内侍惨叫道：“狱中已经验过尸首！江充！你敢冤我！我要与你在太后面前分说清楚！”

    “淖姬的尸体呢？”

    那内侍双手拍着泥地，嚎啕痛哭，“太后，你睁开眼睛看看！姓江的一个外臣，就敢这么欺负老奴啊……冤枉啊……”

    江充冷冷道：“把他另一边的脚趾也砍掉。”

    内侍的嚎啕声戛然而止，他咬紧牙关，肿胀的眼角飞快地跳动几下，横下心要硬撑过去。

    那名军士举起环首刀，正要落下，却被一只手拦住。

    吕巨君放下掩鼻的帕子，淡淡道：“我知道你，你原本是太后的家生奴婢，随太后一起入宫，在长秋宫当值数年。先帝驾崩之后，你先到北寺狱，然后又调往永巷，如今在永安宫担任内侍……”

    江充道：“这样一个对太后忠心耿耿的老奴，竟然勾结外人，私纵囚犯，实属骇人听闻。”

    内侍叫道：“江充！你明知道我对太后忠心耿耿，还敢构陷于我！”

    吕巨君摆了摆手，止住双方的争辩，然后道：“我倒想问你，到底是什么让你忘了太后对你的恩典，做出这种胆大妄为的勾当？”

    “我冤枉！”内侍梗着脖子，声嘶力竭地叫道：“我为太后出过力！我为吕家流过血！”

    吕巨君用帕子慢慢抹着手指，对他的惨叫置若罔闻，“你既然不肯说，我便来猜一猜……有资格让你背叛太后的，整个汉国也不过寥寥数人。”

    他抬起手，然后屈下一根手指，“天子？不可能。天子对赵逆一系，深恶痛绝，况且你是众所周知的太后心腹，天子即便有所行事，也绝不会找你。”

    他屈下第二根手指，“大将军霍子孟。霍大将军秉政多年，深受太后信任，多半能使得动你。但霍大将军与赵王交情泛泛，绝不会冒着得罪太后的风险，插手赵逆之事。”

    “车骑将军金蜜镝……”吕巨君屈下第三根手指，然后摇了摇头，没有说什么，就直接跳过。

    “大将军与车骑将军以外，其余大臣对你来说都不够份量。那么除却外朝，便是内廷。”吕巨君屈下第四根手指，“最有资格使唤你的，莫过于两人：太后乳母淖方成；亲信胡情。”

    “以常理论之，淖夫人嫌疑最大，赵后淖姬不仅与其同宗，更是远房族亲。淖夫人设法救下淖姬性命，当在情理之中。”

    吕巨君笑了笑，“你抵死不吐口，想必也是打的这番主意，想牵出淖夫人，让别人知难而退吧？可惜你忘了一事……”

    吕巨君低下头，温言道：“淖夫人若是要救淖姬，何必将同属族亲的平城君斩首？更何况，淖夫人想救下淖姬，只用对太后开口便是，哪里需要找你？”

    内侍已经忘了脚上的剧痛，只睁大眼睛，像见到鬼一样瞪着那个侃侃而言的白衣少年。

    “常言道：钱帛动人心，却不知义字亦动人心。”吕巨君直起腰，望着夜色下浓重的阴云，“平城君已经定了大辟，那人却要抢先下手，显然与平城君仇深似海，非如此不足以复仇。既是平城君仇家，又能让你宁肯废掉双腿也不吐口，这样的人我只能想到一个……”

    吕巨君微笑起来，“……剧孟生死至交，大侠郭解。”

    内侍脸色一下变得煞白。

    吕巨君舒了口气，然后又笑了起来，“果然是他！”

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    程宗扬直到中午时分，才得知江充已经将濯龙园后的乱坟岗挖掘一空，又叫来胡巫占卜、望气。江充虽然下过禁口令，但在宫廷的小圈子中，这些事都已经不是秘密。

    平城君在大辟前突然瘐死，复验时却是遭人斩首；同时身故的赵后淖姬踪影俱无，下落不明，在宫里引发了无数猜想。

    “襄邑侯当上大司马，胆量是越发大了。”徐璜如此说道：“竟然以瘐死为名，私下盗走赵后。”

    东方曼倩道：“此事颇为蹊跷，若是襄邑侯所为，为何要斩杀平城君？”

    徐璜道：“若想人不知，除非己莫为。谁不知道北寺狱上上下下，都是吕家的家奴。赵王谋逆案发，家属被系。第二天便有流言，称大司马去了北寺狱，籍口问案，遍淫赵王诸女。赵王虽然谋逆，终究是宗室至亲，侯爷如此胡作非为，让天子好生了一场气。”

    程宗扬道：“那平城君为什么尸首分离？”

    “平城君勾结朱安世，与大司马素有私怨。”左悺道：“听说平城君颅骨被人凿开，脑浆被人吸食得干干净净——寻常人岂能做出这种事来？”

    东方曼倩道：“若说是襄邑侯所为，尚且有可议之处。”

    具瑗道：“外戚与诸侯不合，由来已久。左右不关咱们的事——圣上还没有起身？”

    唐衡看了看铜漏，已经是辰初时分。若是平时，天子应该已经晨起习射，然后开始用膳了。他咳了一声，“许是在晨沐吧。”

    中行说板着脸道：“是在晨沐。不过晨沐的不是天子，是昭仪。圣上原本已经将要过来用膳，临行时听说昭仪晨起洗沐，悄悄过去窥视，还拿钱贿赂昭仪身边的侍女，让她们不要声张。”

    唐衡道：“休得胡说。圣上身为天子，哪里需要去贿赂宫女？”

    “你们不信？”中行说怨气冲天，“你们问问圣上，他身上什么时候带过钱了？他拿的是我的钱！”

    单超道：“好了好了。亏得蔡常侍和吕常侍两个不在，要不然又被人看了笑话去。”

    程宗扬朝东方曼倩使了个眼色，借口方便，从殿里出来。

    “天子叫咱们过来，有什么事？”

    东方曼倩道：“因为富平侯之事，江都王羞怒难平，想将王位传给太子，自己回封地养老。炎汉开国以来，尚无此例，天子不欲人知，特意召来我等，想找个主意，好说服江都王。”

    “江都王要传位给太子？”程宗扬觉得有些奇怪，江都王不知道他那位太子也是储君的候选人之一？这个时候晋位诸侯王，虽然还有继承大统的资格，但可能性要小了许多。

    “江都王是被刘彭祖的下场吓住了，不想趟这漟混水。”

    有赵王的遭遇在前，无论哪位诸侯都得掂量三分。与其身死族灭，不如激流勇退。江都王若是退出角逐，仍不失为一方诸侯，总好过一不小心便祸及亲族。只是剑玉姬已经布下局面，岂会答应他这么轻易退出？

    剑玉姬的应对手段自己不必想，也想不过来，程宗扬转过话题，“听说天子诏举七科，是你的主意？”

    东方曼倩叹了口气，“我只请天子诏举明法一科，天子一意孤行，同时诏举七科。”

    “我说呢，你怎么会这么激进？七科同诏，起码要选出来七八十个官员，而且还都是千石以上的实职。朝中哪里有这么多位置？”

    “天子此举操之过急，但我屡谏不听——总不能让我尸谏吧？”

    “我担心的是……”程宗扬道：“尚书台竟然没有提出异议？难道吕冀就放心天子这么大举选材？”

    “你是担心最后选出来的都是吕家的门客吧？”

    “让你说中了。”程宗扬道：“参加诏举的士子必须有二千石以上的官员举荐，才有资格应诏，吕氏一门，二千石以上的高官至少有二十余位，每人举荐三个，就是六十人。再加上他们的亲朋故旧，差不多占据二百个举荐的名额。天子有意扶持的云台书院才有多少人？”

    东方曼倩道：“也许吕家有人会出于公心，举荐书院士子。”

    “吕闳吗？”

    东方曼倩笑道：“谁知道呢？吕家以后族名世，也不是只有吕冀一支……”

    一名小黄门跑过来，“天子已经出来了，两位快些入殿吧！”

    刘骜面带笑意，唇上的小胡子微微翘起，显然情绪极好。他没有责怪两人姗姗来迟，随意吩咐两人入座，然后道：“江都王欲传位于太子，朕以为不可，你们说说吧。”

    程宗扬暗暗撇嘴，你都先开了御口说不行，大伙儿还能说什么？

    果然，众人纷纷发言，都说江都王此举不妥，应当驳回，连东方曼倩也随声附和，不肯作仗马之鸣。

    程宗扬满肚子苦笑，自己倒是想来个顺水推舟，让刘建继位江都王，看剑玉姬如何应对。可大家都这么聪明，自己凭什么当那只该死的出头鸟？

    刘骜的目光忽然落在程宗扬身上，然后笑道：“程卿，你看呢？”

    “圣上说得极是。江都王此举于礼不合，理当驳回。”

    “你是大行令，这件事就交给你了。”

    得，自己刚才还想着要看剑玉姬的笑话，这会儿笑话就落在自己头上。自己亲自上门，给那贱人排忧解难，这事可实在太他妈的扯了……

    程宗扬无奈地说道：“臣遵旨。”

    刘骜一笑，对徐璜道：“公孙博士、朱常侍到了吗？”

    徐璜道：“已经奉旨在建德殿等候。”

    刘骜点了点头。唐衡在旁道：“圣上起驾——”

    在座的中常侍纷纷起身，安排天子出行的琐事，殿中只剩下东方曼倩和程宗扬这两个外臣。刘骜起身张开双臂，一边由内侍服侍着束上衣带，一边对程宗扬道：“听说你门下有个丹青师？”

    程宗扬心里咯噔一声，心道：来了！

    自从毛延寿被董宣逮入狱中，慌张之下全盘招供，他就担心着会有这一天。这会儿被天子当面问到，程宗扬避无可避，只好硬着头皮道：“是。”

    出乎程宗扬的意料，刘骜却说道：“那件事你做得不错。你把人收留下来，不让他在外面乱说，也是维护了宫里的体面。但你不该瞒着朕，更不该连董卧虎都信不过。”

    按说天子把话说到这份上，自己应该跪下谢罪，但程宗扬实在跪不下去，便拿着面前的几案当掩护，装作手忙脚乱，来不及推开，只在席间躬身道：“请陛下恕罪。”

    刘骜摆了摆手，“朕知道，你冒了风险，怕得罪人，才不敢声张。”

    程宗扬心里一松，刘骜把自己的隐瞒当成是害怕襄邑侯的威势，倒也能说得通。若是别人遇上这种事，肯定有多远逃多远，更有甚者，把人交给襄邑侯，以此邀功。相比之下，自己把毛延寿藏起来，不让他在外边乱走乱说，已经是忠心耿耿了。若是为此上书，请诛襄邑侯——强项令可是只有一个，天子也不能指望人人都是董卧虎。

    刘骜道：“这件事到此作罢，朕不会追究你的欺君之罪。但要记着，下不为例。”

    “多谢圣上开恩。”程宗扬道：“臣也不是有意隐瞒，实在是事关重大，因此才买通狱吏，把人带走。”

    “能在董卧虎眼皮底下作手脚，你也是好本事。”刘骜笑了笑，这才开始说起正题，“宫里的丹青师，昭仪都不中意。让你门下那丹青师来试试。”

    “只是他技艺不精……”

    “让他来试试就来试试。若是画得让昭仪中意，朕有赏。”

    “是。”

    “昭仪入宫这几日，有些不习惯，昨晚还说想见见你。毕竟你是她认识的头一个外臣，若是有什么事，你就替她办了。”

    程宗扬一怔，天子这意思……是让自己贿赂昭仪？