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    ，似乎是女子吧？”

    程宗扬心里又是咯噔一声，这问到自己老婆头上了，难道天子一时好奇，想让她一起入觐？此事万万不可！

    程宗扬心念电转，说道：“那位雲氏，据说是雲秀峰之妹。”

    “雲秀峰的妹妹？那不是老太婆吗？”刘骜似乎想起太后身边那位嬷嬷，面上露出几分厌色，“免了吧。”

    程宗扬连忙应道：“臣遵旨。”

    刘骜起身走了几步，貌似随意地说道：“向来听说国中有些商贾富可敌国，朕原本不信，如今看来，这雲家的财力，寻常小国诸侯也未必比得过。”

    程宗扬心头猛跳几下，常言说伴君如伴虎，自己原本也是不信，可现在这感觉，真和一头猛虎待在一处差不多。一个不留神，就会被他一口吞掉，吃得乾乾净净。

    程宗扬硬着头皮道：“雲家不过是薄有资财，与国中的豪门大族不可同日而语。”

    刘骜微微一笑，转过话题，“朝中有官员抨击宁成，说他在舞都破家无数，连平亭侯邳家也不能幸免，中人之家破败无余。看来是言过其辞了。”

    “宁太守出身刀笔吏，严苛虽有之，却是依法度行事，邳家若与雲氏一样依从天子诏令，岂会有破家之祸。”

    “说得好。雲家若能遵守法度，依从朝廷诏令，勤勉谨慎，尽心王事，自当有此富贵。”刘骜深深看了他一眼，“你去吧。”

    程宗扬陛辞而出，回到玉堂前殿，才发觉背後已经出了一层冷汗。天子今日这番诏对，最後只落在“尽心王事”这四个字上。天子的心思昭然若揭，就是想让雲家拿出家产，为天子——是为天子而不是为朝廷效力。

    以往若是有这样接近天子的机会，雲家砸再多的钱也不在话下，但现在雲家刚背上巨额债务，一个月内无论如何是筹不出钱来。依天子的性子，又怎么能等一个月之久？

    程宗扬忽然发现，能不能找到严君平，拿到岳鸟人留下的遗产，已经成为他这次汉国之行成败的关键。

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    按照天子的吩咐，程宗扬先去拜见徐璜，定下雲秀峰入觐的时间。既然知道天子是让雲家出钱报效，程宗扬就竭力把时间往後拖延，借口雲秀峰远赴晴州，把入觐的时间定在一个月之後。

    “雲侯去了晴州？还真是不巧。”徐璜嗟叹道：“咱家刚是听说，北宫传下懿旨，命执金吾封了城中所有晴州商人店铺。”

    程宗扬奇道：“这是怎么回事？”

    徐璜冷笑道：“听说是吕家几家侯府放质给晴州商人的钱，被那些奸商拖欠不还。吕家几位侯爷一状告到太后面前，太后这是出面替娘家撑腰来了。”

    程宗扬一脸的恍然大悟，“原来如此……”

    晴州商人向吕家借钱？即便有这种事，那也是晴州商人变相贿赂吕家吧。借贷一百万钱，每月奉还利息五十万钱，那些商人与权贵之家的借贷大致如此，只当是花钱买个平安。要闹到被执金吾封铺，还是从未有过的稀罕事。而且是封掉所有晴州商人的店铺——这件事怎么与当年贾师宪截断雲水航运，不分青红皂白向晴州船隻收取重税这么像呢？当日贾师宪是由于宋国财政几乎破产，不得已用出这种手段。太后又是因为什么理由呢？

    徐璜似乎别有心事，事情办完，本该告辞，但他丝毫没有送客的意思，反而眉头拧紧，一副欲言又止，有什么话不好出口的模样。

    程宗扬主动道：“常侍有什么难事，在下自当效劳。”

    徐璜堆起笑容，“也不是什么大事……咱家只想问问你，商贾之间，平常欠条是怎么写的？”

    来了！来了！程宗扬心里暗道：蔡敬仲幹的缺德事，可把他们坑苦了。偏偏这事还不好直说。

    “平常的欠条就是写明双方的身份、姓名、金额和借款、还款时间。如果有利息，还要注明利息几何。”

    “里面的文字有什么讲究吗？”

    “不知徐常侍是想问什么？”

    “咱家手里有份欠条，有人说里面有个字不够妥当。”

    “一两个字不够妥当也不要紧，只要双方认可便是。”程宗扬道：“徐常侍不妨问问打借条那人，只要双方没有歧义便是。”

    徐璜斟酌半晌，“也罢，过几日我再问他。”说着又长叹一声。

    徐璜心事重重的样子看得程宗扬心底老大不忍，就为那几十万钱，让徐公公为难成这样……这事真不至于啊。得跟老蔡说一声，赶紧把他们的钱退了，瞧这事闹得，都影响正常工作了。

    程宗扬道：“公公何事发愁？要是钱上的事……”

    徐璜摆摆手，“非是为此……我且问你，你这次觐见，圣上是不是又在催赵氏入宫了？”

    “公公的意思是？”

    徐璜叹道：“早些送进宫来吧。”

    程宗扬索性道：“徐公公，你知道我是偶然卷入此事，不知道里面是不是有什么忌讳？”

    徐璜道：“宫里……有些风言风语。”

    程宗扬腹诽道：这点风言风语算什么？真要命的还没上呢。赵氏姊妹在後世的评价，那才叫个遗臭万年……

    徐璜道：“这事也不必瞒你，宫里人多口杂，总有些人在背後说三道四。什么狐媚成性，惑乱天子……如今竟有人称她们姊妹是祸水，将灭我炎汉，这岂是随意说的？”

    徐璜絮絮叨叨说了半晌，程宗扬才知道祸水这个後世的常用词，压根就是给赵氏姊妹贴身定做的。

    说到後来，徐璜也禁不住埋怨道：“我炎汉历代那么多皇后娘娘，你说怎么偏这一位如此招惹是非呢？”

    如果说程宗扬以前也纳闷过，现在却是看得明明白白。赵飞燕是不是真有传说中那么淫恶，根本就不重要，重要的是她面对的是汉国最大的外戚，有后族之称的吕氏。别说她一个平民出身的弱势女子，就算是女中圣贤，只要娘家毫无根基，也照样被黑得面目全非。

    程宗扬没有多说，只泛泛道：“娘娘家世单薄，没有得力的兄弟撑腰。”

    “谁说不是呢？”徐璜叹道：“我也管不得那么多。只盼着那位小赵氏早些入宫，将来大伙平平安安，宫里也能少些流言蜚语。”

    程宗扬心下暗道：这你恐怕要失算了，等合德入宫，那流言蜚语才热闹呢，随便拣点流言都能写好几本书，流传好几千年……

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    离开西邸，程宗扬思索再三，决定私下去见蔡敬仲一面，商量对策。天子几次三番催促，合德入宫之事已是势在逼行，再拖下去也没有意义，只能先让他往宫里知会一声，免得到时穿帮，闹出“姊妹俩”相见不相识的乌龙来。

    自己与蔡敬仲的交往是私密中私密，少不得乔妆打扮一番。程宗扬刚换好衣物，正对着镜子黏鬍鬚，车帘微微一晃，一条人影野狗般蹿上来，一头扎到他座位底下，扭着屁股往里钻。

    程宗扬还在愣神，就听到外面传来一阵吵嚷，“就在这儿！”

    “钻到车上去了！”

    “拦住！拦住！别让这孙子跑了！”

    驾车的敖润叫道：“幹什么呢你们！朝廷命官的车你们也敢拦！”

    “没你的事！一边去！”

    “敢黑我们的钱！天王老子也得扒下层皮来！”

    敖润叫道：“兄弟我就在这儿坐着，哪里有人上车！”

    “那老东西蹿得跟猴一样，一不留神就让他钻了空子！”

    “少废话！把车打开不就知道了？”

    程宗扬黑着脸一脚踩在朱老头兀自扭动的屁股上，然後揪着腰带把他扯了出来。

    朱老头小声道：“我就避避风头……别拉……别拉……大爷还没吃饭呢……哎哟……”

    老东西的腰带都快朽了，程宗扬手上一使劲，当时就断成两截，好悬没把他裤子扒下来。

    程宗扬“哗”的掀开帘子，一手揪住朱老头的鬍子，“找他的吧？大伙千万别客气，按住往里打！”

    朱老头提着裤子叫道：“小程子，你可不能这样啊……”

    吵闹间，忽然旁边有人惊讶说道：“次卿兄？”

    朱老头犹如绝处逢生，打眼一看，顿时堆起满脸笑容，“原来是仲翁贤弟，多年不见——借俩钱使使啊！”

    旁边一辆马车上，坐着一个身着儒服的老者，他头戴高冠，腰佩明玉，颌下留着一丛斑白的长鬚，相貌古板，举止方正，一举一动都流露出正人君子的堂堂气度。

    饶是这么个方正君子，遇见朱老头这副模样，也不禁有些失态，愣了愣神才赶紧从袖中掏出钱铢，赔给那些赌棍。

    被人追赌的时候撞见熟人，任谁都免不了有几分羞愧。可朱老头压根儿就没这觉悟，没羞没臊地凑过去，拢着手胁着肩，一脸谄笑地说道：“仲翁贤弟，你这是……高升了啊？”

    姓文的老者扶轼下车，然後长揖一礼，“着实惭愧。愚蒙累年苦读，数年前应试得授博士，如今掌管兰台漆书。”

    朱老头也不知道听懂没有，装得跟真的一样频频点头，“漆书啊，怪好，怪好。”

    文老者感叹道：“当年同窗之时，你我方值年少，如今皆是垂垂老矣。次卿兄昔年才学高我十倍，为何落魄到如此境地？”

    朱老头长叹一声，“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求……”

    这两句诗让朱老头念得一咏三叹，沉郁顿挫，充满悲怅的愁绪，问题是他这会儿两手还提着裤子，那副装逼的模样让程宗扬差点把隔夜饭都吐出来。

    可那位姓文的老头偏偏就吃这套，陪着老头长吁短叹，感慨不已——这活活是俩神经病啊！自己忙得满头是火，哪儿有闲心看他们泛酸？程宗扬悄悄给敖润使了个眼色，准备甩了老头跑路。

    这边朱老头满腹幽情刚抒了半截，接着话锋一转，“仲翁贤弟——吃饭了没有？”

    文老者说道：“已经用过了。今日正值石室书院月旦评议，往来皆是文苑精华，次卿兄精于图谶纬书，若是闲来无事，不妨同去。”

    朱老头本来想找个饭辙，一听是以文会友，当时就想打退堂鼓。程宗扬本来想走，这会儿却一把抓住他，“谶纬之学？我就喜欢听这个！同去！同去！”

    文老者迟疑道：“这位是？”

    “小程子。我以前收的学生。”朱老头大模大样去拍程宗扬的肩膀，一抬手裤子险些掉下来，又连忙拉住。

    朱老头脸不红气不喘地说道：“昔日一别，刘某游学天下，立志觅世间英材而教之，可谓是桃李满天下。日前忽生思乡之念，万里来归。谁曾想刚入洛都便被人窃去财物，乃至沦落如斯。幸好遇上这位不记名的弟子，还记得老夫昔年授业之恩，这也是老夫育人多年的回报。哈哈哈哈！”

    “原来如此。次卿兄心性豁达，一如往日啊。”文老者扭过头，含笑对程宗扬说道：“老夫文党，汝有心求学，各处书院的月旦评可不容错过。次卿兄，程小友，请。”

    双方各乘一车，往石室书院驶去。程宗扬道：“哎哟老头，就你这德性，还好几个名呢？次卿……啧啧，这名配你这模样，我都脸红。”

    “那是字，你懂啥？大爷上学的时候，单名一个谋字。”朱老头哼哼叽叽说道：“谶纬就那么回事。你要想学，大爷这会儿就给你编你一段。”

    “您歇歇吧。你那叫王八卖爪篱——鳖编的。”

    “小程子！你这是咋说话呢？士可杀不可辱哇！——赶紧给大爷弄根裤带！大爷要下车！”

    “别跑！”程宗扬一把揪住他，“他们去的是石室书院——严君平就是那里的山长。今天你无论如何也要陪我走一趟！”

    朱老头一个劲儿摇头，“大爷一个时辰好几万的生意，你这不是耽误我发财吗？”

    “拉倒吧，还一个时辰好几万。跟我走一趟，一个时辰给你一贯。”

    “金铢？”

    老东西还真敢开牙，程宗扬板着脸道：“铜铢。”

    朱老头一拍大腿，“幹了！”

    “轻点拍！”程宗扬捂着鼻子道：“你这一身灰……我幹！你还拍！”

    马车一路南行，不多时，驶入一条街巷。洛都书院林立，石室书院在其中并不起眼，但山长严君平在儒林中颇有名望。洛都书院相约每月初一轮流在各大书院以文会友，评点人物，议论经籍，称为月旦评，是洛都儒林有名的盛事。本月轮到石室书院，但因故推迟至今日。

    程宗扬等人赶到时，书院中已经有车马数十乘，冠盖雲集。大堂正中铺着茵席，摆着几案，四名文士分据两边，一位白鬚长者作为主持坐在中间，四周陈设着三排座席，可容纳上百人。

    此时正中的席位上一名年轻书生正高谈阔论，“天命之谓性；率性之谓道；修道之谓教。视前世已行之事，观天人相与之际，国家将有失道之败，而天乃先出灾害以谴告之；不知自省，又出怪异以警惧之；尚不知变，而伤败乃至！”

    “此乃董子所言！非为至理也！”对面一位白髮老者高声道：“先王之所记述，咸以仁义正道为本，非有奇怪虚诞之事！盖天道性命，圣人所难言也！自子贡以下，不得而闻，况后世浅儒，能通之乎！”

    那名年轻人朗声道：“小子不敢称通！所谓刑罚不中，则生邪气；邪气积于下，怨恶畜于上。上下不和，则阴阳缪戾而妖孽生矣。此灾异所缘而起也。世间谶纬之书汗牛充栋，先生尽可考之！”