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    夫有皇粮国税，官租徭役。若是成了一方豪强，不必亲自操劳农事，还要担心破家的县令，灭门的令尹。商贾之人，为了些许蝇头小利日夜奔忙，而三五小吏便能让其倾家荡产。若是当了小吏，上面还有主官，主官上面更有主官，百官之上还有丞相，可便是当上丞相又如何？天子一怒，一封诏书，便得自荆”这是社会的生态链，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，若是不想被吃，只能爬到生物链的最顶端，当最大的那个——在宫里谈这个，这是要造反吧？程宗扬赶紧拉回话题，“那你还想当官？”

    “当什么官？我只想当一个近臣。人生在世，反正是要求人，与其讨好央求那么多人，不如讨好天子一人。荣华富贵非我所欲，优游此生便已足矣。”

    程宗扬想了一会儿，叹道：“你这个要求太高了，我恐怕是满足不了你。”

    东方曼倩笑道：“怎么？程兄想笼络我吗？”

    “我还真想过，但不知道东方兄这样的大才，应该怎么用才好。”

    东方曼倩大笑几声，然后道：“吾有大树，人谓之樗。其大本拥肿而不中绳墨，其小枝卷曲而不中规矩，立之道侧，匠人不顾，大而无用，此之谓也。”

    程宗扬虽然被东方曼倩称为不学无术，但这段话出自庄子名篇逍遥游，以前倒是读过的。说的是惠子以大树为喻讽刺庄子，称其大而无用。庄子则回答说正是因为无用，这棵大树才能逃过匠人的斧刃。像东方曼倩这等人物，连一代雄主也难以用之，他虽然自命弄臣，可天子何尝不是被其所弄？其实他所作的只是自己而已，想把他收入囊中，着实是小看了他。

    程宗扬笑道：“听说东方兄刚刚净身出户，除了身衣服什么都没带，浑身上下不名一文，亏你还笑得这么开心。”

    “要说还是程兄送来的运气，”东方曼倩笑道：“那日与程兄分手，倒让我在乐津里遇到一个入眼的女子，这几日便准备下聘。到时只怕还要向程兄借些钱用。”

    “好说，多少钱？”

    “十贯足矣。”东方曼倩说着拉起衣袖，露出腕上一条络子。那络子打得极为精美，上面系的却非金非玉，而是一枚不起眼的铜铢。

    “说我不名分文可就过了，我身上倒还有一文，加上程兄的一万钱，用来下聘正好是万里挑一。”

    程宗扬玩笑道：“东方兄的意思，这娘子算是咱们两个合娶的吗？”

    东方曼倩大方地说道：“弱水三千，我只取一瓢饮，明年此时，程兄尽管自龋”如此洒脱，程宗扬自问这辈子都做不到，闻言只有苦笑而已。

    东方曼倩忽然扬了扬下巴，“那个不是你的家仆吗？前几天刚喝过酒的。”

    程宗扬抬眼看去，却是敖润。他正在殿外和一名内侍说着什么，汉宫虽然管得不严，终究是天子所居，敖润能混到这里就不错了，想靠近天子寝宫却没那么容易。

    程宗扬心里一紧，难道是小紫的事？他急忙出殿，却被一名小黄门拦祝“程大夫，天子随时可能召见，你要这么出去，万一上面怪罪下来，小的可担当不起。”

    东方曼倩笑道：“如何？”

    程宗扬知道他是揶揄自己，身为官员，远不如当个弄臣轻松，这会儿被他奚落，也只有苦笑。

    “我去帮你看看吧。”东方曼倩执戟过去，与敖润交谈几句，然后表情古怪的回来。

    “他不肯说，非要见到你才开口。”

    程宗扬心里咯噔一声，难道小紫真的出事了？

    东方曼倩对小黄门道：“这位程大夫是大行令，那是他手下的治礼郎，我刚才已经验过那人的腰牌。衙中有事，需要立刻面见程大夫——此事关乎诸侯，少顷天子召见，说不定要谈及此事。赶紧安排让他们见一面。”

    第五章

    东方曼倩说得跟真的一样，听到是公事，那小黄门也不敢怠慢，连忙引着程宗扬到了殿外，与敖润见面。至于他们谈到哪位诸侯，小黄门躲得远远的，一点也不想听见。

    程宗扬道：“找到小紫了？”

    “没有。”敖润道：“紫姑娘一直都没出现。”

    “出了什么事？”

    “我们找到紫姑娘……那条狗了。”

    “雪雪？”

    “可不是嘛。那狗不知道从哪儿钻出来的，浑身都是泥。我们压根就没认出来。还是那狗使劲往冯大法身边凑，才被冯大法认出来。那狗也邪了，别的狗都汪汪叫，它不叫，只哼哼，哼得我听着都头皮发麻。”

    “受伤了？”

    “没有。我专门抱着给卢五爷看过，卢五爷也说没事，就是饿的。”

    “饿的？”

    “卢五爷估摸着，怕有两三天没吃东西了。老刘给它买了几个肉包子，那狗跟疯了似的，不要命地往向上冲，老刘一个不小心，手指头都被它咬了一口。”

    程宗扬听得都无语了。刘诏真够倒霉的，他恐怕还不知道被小贱狗咬一口会有什么后果吧？

    程宗扬想想，这事儿还是别跟刘诏说的好，顶多过半年，又是一条好汉。

    “小紫呢？她出了什么事？”

    “我们也不知道埃卢五爷也是心里没底，才让我来见见你。”

    “其他……几个方向，有消息吗？”

    “没有。”

    敖润知道周围还放的有人，具体是谁却不知道。几名侍奴修为不同，感应的范围也各有差别。以卓云君的修为，小紫一旦接近校尉府两里范围之内，就能感应到她的准确位置。可现在小紫杳无音讯，却找到了与她形影不离的小贱狗，其中的蹊跷让程宗扬不能不多想。

    难道是被巫宗抢先了一步，先劫住了死丫头？要不然她怎么会扔下雪雪？要知道那小贱狗虽然看着就是一挺贱的小烂狗，其实却是一头如假包换的妖兽。真要玩命，一般五级修为的高手也制不住它。

    程宗扬一边转着念头一边道：“校尉府周围有什么动静吗？”

    “有。”敖润道：“卢五爷亲自去看过，盯着校尉府的人不少，除了咱们，还有四五股人马。”

    “这么多？”

    “卢五爷认出两股，一股是襄邑侯府派出的死士，一股是洛都大豪朱安世的手下，另外两股身份不好确定，卢五爷猜测可能是巫宗和龙宸的人。除了这些，还有几个独行的，至于暗处，很难说是不是还藏的有人。”

    连龙宸的人也来凑热闹了？襄邑侯门下死士是刺杀韩定国的一方，巫宗人马是保护韩定国的一方，这两者的立场可以明确。朱安世的手下与龙宸的人究竟站在哪一方，现在无从知晓。不过龙宸与黑魔海关系匪浅，朱安世与吕冀私下也有联络，这四股势力很可能是两两联手。

    “还有件事，”敖润低声道：“我来之前，校尉府又进驻一批军士，都是最精锐的射声士。”

    射声校尉属下有七百余名射声士，擅使弓弩，号称能在夜间闻声而射，故称射声。宋国的神臂弓虽然有名，但有名的是器械，就射手而论，最出色的当属汉国，射声士则是精锐中的精锐，射术可想而知。

    “接着等，只要小紫出现，无论如何也要拦住她。韩定国就是一条死狗，什么时候杀都行，犯不着在校尉府跟他们玩命。”

    见到校尉府的布置，程宗扬已经死了在校尉府刺杀韩定国的心思。明明是个陷阱，还要往里面跳，未免太傻。

    “还有，再派一个人去建威将军府。说不定死丫头会在那边，等韩定国出门的时候动手。”

    “是。”

    “这会儿刚过午时，离天黑还有三个多时辰，我等天子召见完就立刻过去，有消息立刻告诉我。”

    “是！”

    …………………………………………………………………………………程宗扬在玉堂前殿又等了一个多时辰，直等得坐立不安，才有内侍出来，传他觐见。

    程宗扬跟随内侍，一路穿过玉堂殿、宣德殿、建德殿……最后在宫内一处池苑前停住脚步。

    苑内一池碧水，湖上浮荡着一层朦胧的水雾，整座宫殿都建在湖上，远远看去就像飘浮在云雾之间。宫殿四周种植着巨大的荷花，微风拂来，满池荷叶随风起舞，宛如无数碧波仙子。

    宫殿四面都建着拱形的廊桥，与陆地相接。成群的宫娥在廊内穿梭，她们穿着曲裾，衣物在腰间缠绕数周，紧贴着腰身，勾勒出曼妙的身形，下缘一直拖到地面，宛如散开的花盏，走动时行不露足，举止优雅。抬阶而上时，偶尔露出裾下的纤足。能看到她们脚下踏着木屐，赤裸的双足雪白如霜。

    内侍前去禀报，程宗扬在廊外等候。这一等又是一个时辰，眼看红日偏西，程宗扬直等得心急如焚，恨不得闯进去揪住天子，问他究竟有什么事召见自己？几句话说完拉倒，免得自己瞎耽误工夫。

    一直等到申时将尽，内侍终于出来，传程宗扬入内。内侍领着他穿过廊桥，进入殿中。殿内放着一只丈许高的博山炉，炉盖铸成山形，上面点缀着无数珍禽形兽，浓浓的麝香气息从炉中不断弥漫出来。

    那宫殿又深又广，成排的巨柱犹如巨人的手臂支撑着厚重的殿宇，一列列漫长得仿佛没有尽头，宫殿的结构也极为复杂，无数阶梯、走廊、悬桥穿梭其中，仿佛一个由无数宫殿组合起来的建筑群。走在这样宏伟的宫殿内，程宗扬觉得自己整个人都变得渺小起来，眼前的宫殿也愈发深邃。

    一刻钟之后，内侍向左一拐，两人不知何时已经穿过宫殿，眼前豁然开朗。面前是一处露台，宽及百步的台面凌空架在湖上，周围布置着精巧的栏杆。年轻的天子刘骜席地而卧，身下铺着一张象牙席。他面前放着一张漆案，上面摆放着各色水果、酒食，周围簇拥着十几名莺莺燕燕的女子，一个个花枝招展。天子就半卧在这处温柔乡中，一边品尝着美人儿递来的美酒，一边观赏着面前的歌舞。

    台上一个女子正在翩翩起舞，她穿着一件轻柔的彩衣，光洁的玉足在鲜红的地毯上盘旋跳动，腰身犹如柔软的柳枝，纤柔无比。在她旁边，却是一个长着马脸的侏儒，他身穿彩衣，头发扎成丫角，挥舞着短小的四肢模仿那女子的舞姿，动作笨拙可笑，引得众人不住大笑。

    自己在外面干等，这小子却在里面声色犬马，程宗扬不由充满恶意地想道：赶紧乐吧，再不乐就没机会了，等你小子一死，这些美人儿还不是被收进北宫，让人想怎么收拾就怎么收拾？

    一曲舞罢，姓孟的侏儒一屁股坐在地上，呼呼的喘着气。

    天子笑道：“赏！”

    旁边的内侍抓起一把钱铢，往地上投去。孟舍人双腿极短，挣扎了几下才好不容易爬起来，撅着屁股在地毯中摸索，又引得天子一阵大笑。

    那美人儿伏在天子怀中，格格娇笑着。天子没有注意到程宗扬已经进来，拥着那美人儿笑道：“跳得不错，快赶上皇后了。”

    美人儿娇声道：“臣妾的舞姿哪里及得上皇后娘娘呢？”

    在旁服侍的唐衡开口道：“启禀陛下，大行令程宗扬觐见。”

    天子这才注意到有外臣在场，他稍稍正了正身体，“定陶王的丧礼是你去的吗？”

    “是。”

    “定陶王邸情形如何？”

    程宗扬回想了一下，然后说了当日的情形，没有隐瞒，也没有夸张。天子听得极为仔细，最后道：“继任的定陶王太子今年有三岁了吧？”

    “是。今年刚满三岁。”

    “朕听说，那孩子挺聪明？”

    程宗扬心下忐忑，不知道天子为什么突然提出这茬，小心地说道：“定陶王太子如何，臣未曾得见，但听定陶王邸的人谈及，确实聪明伶俐。”

    天子拿着一只酒樽，也不喝，只在手中把玩，不知在想着什么。众人都不敢开口，连围栏边叩弦引箫的乐工也停了下来。

    沉默良久，刘骜道：“赏定陶王白鹿皮一张，你去传诏，记转—让定陶王进京谢恩。”

    程宗扬心下一怔，为了一张白鹿皮，让一个三岁的孩子千里迢迢入京谢恩？这一路舟车劳顿，万一出什么事，定陶王不就绝后了吗？难道天子是打算削藩？诸侯势大是天子的心腹之患，通常的作法是用推恩令，将诸侯之子尽数加封，既拆分了封地，也保全了皇室的体面。定陶王只有一子，推恩令是用不得了，难道想把他折腾死？

    程宗扬一时间转过无数念头，这边内侍拿来一只扁长的漆匣，里面装着一张精美的白鹿皮。

    刘骜道：“你自己去传诏，不要让别人知道。”

    程宗扬一头雾水，躬身道：“臣遵旨。”

    刘骜象是放下一桩心事，神情变得轻松起来，开口道：“唐衡，新建的昭阳宫整理好了？”

    唐衡道：“还有些花木要打理，尚需数日。”

    刘骜笑着对程宗扬说道：“你前日护送皇后进山，可见到了皇后的妹妹？生得漂亮吗？”

    程宗扬小心道：“臣只远远看了一眼，并未看清。”

    天子笑道：“早前常听皇后说，她那妹妹生得如何美貌，如今人已经到了洛都，还不进宫，朕倒是好奇，难道她比皇后还要美貌？”

    “臣不敢妄言。”

    “不敢说吗？”

    程宗扬心里一动，“当日随行的是单常侍，陛下召他来一问便知。”

    “单超吗？”刘骜随口道：“叫他过来。”

    唐衡低声道：“单常侍今晚与射声校尉陈升约好。”

    “时辰尚早，先召他过来。唐衡，你去昭阳宫催促一番，若是布置好了，就随程大行令