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    回遇到这么不讲究的老家伙，直看得目瞪口呆。程宗扬只好解释道：“别介意啊。他饿了好几天了——反正你那碗也没怎么喝。给你换一碗算了。”

    朱老头半碗热汤下肚，整个人都活泛起来，中气十足地冲着食肆嚷道：“刚才那碗多加杂碎！弄个大腰子！抓把肥肠！”

    程宗扬安慰毛延寿，“再给你另外要一碗得了。”

    毛延寿不知道该说什么，没话找话地寒喧道：“朱先生口味挺重啊。”

    朱老头大咧咧道：“叫啥先生？叫大爷。这肉羹就得喝味儿冲的。小毛啊，给你也添个腰子？”

    毛延寿摆手道：“这就好，这就好。”

    程宗扬道：“怎么样？”

    朱老头自然知道他问的什么，摇头道：“这世道，人心都败坏了……就剩这腰子味儿还地道。”

    程宗扬黑着脸道：“慢点吃，没人抢你的！”

    朱老头呼呼噜噜扒了半碗杂碎羹汤，舒坦地呼了口气，然后苦着脸道：“他们不肯认啊。”

    程宗扬一怔之下，顿时大喜，“他们不承认死丫头是门人？太好了！我看咱们也别折腾了，就这么着吧。就当你们这一支绝后算了。”

    “就算我愿意，紫丫头能愿意吗？”

    “她有什么不愿意的？我跟她说！”

    “你说她有什么不愿意的？”朱老头语重心长地说道：“那丫头可是要面子的。”

    程宗扬哑口无言。被岳鸟人遗弃，已经是小紫的心结。现在朱老头带着她归入黑魔海门墙，又被拒绝，可以想象她的心情，两次被当成弃儿啊。

    “收个弟子还管这么宽？”

    “要不我怎么只有阿巫一个弟子呢。”朱老头道：“没拜过魔尊，算不得列入门墙，他们说了，什么时候拿回玄天剑，什么时候让她拜魔尊。”

    “凭什么啊！”

    “玄天剑咋丢的？”

    程宗扬又一次哑口无言。就凭鸟人当年办的那事，巫宗能同意用玄天剑换小紫列入门墙，已经是天大的让步了。说到底，小紫还是被他的便宜老爹给坑了，这鸟人真是害人不浅。

    “玄天剑去哪儿找呢？”

    “那么要紧的物件，总不能说没就没了吧？”

    没错。玄天剑作为黑魔海镇教三宝之一，鸟人抢到手总不会随便乱丢。当年剿灭黑魔海巫宗，八骏可都是出过力的，当事人还有一堆，总能问出些线索来。

    程宗扬放下心，“入门暂时不说，大祭的事呢？”

    “押后了。”朱老头道：“玄天剑都丢了，还有什么脸去祭祀先人？”话虽这么说，朱老头脸上却露出一丝慎重，

    程宗扬也觉得蹊跷，二十年大祭对于黑魔海来说是多重要的事情，怎么可能推迟？即使少了玄天剑，也没有祭祀的时日来得重要。鸟人消失这么久，从来没听说过因为祭品不足，星月湖八骏就把他的祭日往后推的。

    “有点古怪啊？”

    朱老头没有作声，只捧着碗猛喝。

    “不想说就算了。但提到玄天剑，我倒有个想法……”程宗扬道：“姓岳的消失之前，曾把一批东西运到洛都……”

    朱老头从碗里抬起脸。

    “有什么东西会让他宁愿运到洛都，也不敢留给星月湖那些爷儿们呢？”

    “谁接的手？”

    “严君平。”

    朱老头把碗一舔，站起身，“走，找他去。”

    程宗扬大吃一惊，“你认识严君平？”

    “可不是咋的。严大裤裆嘛，当年他偷老乡家的狗被人逮住，还是我替他求的情。”

    “这是哪年的事？”

    朱老头眨巴着眼睛琢磨一会儿，“村里有狗那年吧。”

    “干！你知道他现在在哪儿吗？”

    “咋了？”

    “他都失踪半年了。”

    “瞎说，”朱老头吹着胡子道：“我昨天还恍惚看见他一眼。”

    “别恍惚啊！真是他吗？在哪儿见的？”

    “城西，要不就是城东。”

    程宗扬沉着脸道：“延寿，你回去说一声，我去城西办点事。中午要是不回来，你们就把老头那驴杀了，晚上吃驴肉汤。”

    “是。家主。”

    “小程子，你可不兴这样啊。”

    “想保住你那驴就赶紧走！”

    第五章

    金市紧邻着城西的雍门，两人穿过城门，程宗扬立刻问道：“死丫头去哪儿了？别说你不知道。”

    “说是去散散心。”说着朱老头脸色变得凝重起来，“丫头有点不高兴。”

    “那个秘御天王是不是年纪大了，脑子不清醒？”程宗扬牢骚道：“黑魔海的传人很光彩吗？白送我都不要！可死丫头既然想要，他还敢不给？这不纯粹是活腻了吗！”

    “丫头要面子，我那位师兄也要面子。”朱老头道：“玄天剑就是黑魔海的面子。”

    程宗扬沉默半晌，然后道：“你真见着严君平了？”

    “严大裤裆……”

    “打住！我不管你们以前怎么叫的，他如今是书院的山长，你把人家年轻时的绰号挂在嘴边，我听着浑身不舒服。”

    “他都不在乎，你还在乎个啥？”朱老头道：“只在路上恍了一眼，但九成是他。”

    “他一个人？”

    “一帮人呢。骑着马，打扮得跟狗腿子一样。”

    严君平是奴仆打扮？程宗扬略一琢磨便明白过来，洛都权贵如云，严君平如果扮成奴仆进入某个豪门，无疑是最好的藏身之法，也难怪以斯明信和卢景的手段都找不到他。问题是他为什么要避开星月湖的人呢？

    城西的官道上商旅如织，朱老头折而向北，路上行人渐渐稀少。半个时辰之后，他在一处山坳前停下来，“就在此地。时间是两天前的傍晚，当时他黏了浓须，和一群奴仆一起，乘马往北去了。”

    程宗扬估算了一下距离，换成自己，恐怕连面容都看不清。如果不是朱老头眼睛够贼，又和严君平相识多年，看穿他黏的是假胡须，只怕卢景在场也无法认出严君平就在其中。

    “能看出是哪家的奴仆吗？”

    “奴仆的服色都一样，顶多是腰牌不同。”

    程宗扬往路上看了一眼，“去的是北邙……北邙有多少权贵的苑林？”

    “几十家总是有的。”

    “只有用笨方法了。一家一家的问，看两天前有谁家的奴仆进山。”

    “咦？小程子，你不一向喜欢投机寻巧吗？怎么肯下笨工夫了？”

    “不管巧办法，笨办法，能见效才是好办法。取不了巧就要踏踏实实的干，你这一把年纪的，不用我教你吧？”

    朱老头道：“你啥时候有这见识了？跟谁学的？”

    程宗扬叹了口气，“卢五哥。他办事外人看着好像很巧，不费什么劲就办妥当了。跟他混过才知道，他其实是用笨工夫一点一滴堆出来的，只是下的功夫够深，才显出巧来。可惜别人只看到巧的，没学到的笨的。”

    两人沿山路往北邙走去。山路旁零星的农田已经收获完毕，山间的田地收成本来就不好，再加上天旱，残留的麦秸稀稀拉拉，一块地只怕打不了半袋粮食。再往上，山势渐陡，农田也逐渐绝迹，只剩下茂密的植被。

    一处树荫下停着一辆马车，旁边站着几名仆从。程宗扬本想顺路打听几句，到了近前却突然闭上嘴，默不作声地擦肩而过。

    那几名仆从盯着他们的背影，等两人走远才收回目光。

    “熟人？”

    “有一个我见过。”程宗扬低声道：“在宫里。当时天子上朝，他捧着香盒跟在天子身后，”

    宫里的太监一身奴仆妆扮出现在山野里，这事怎么看都透着古怪。而且看他们的样子，象是在等什么人——难道天子又微服出巡了？大白天跑到山坡下的野地里干什么呢？

    程宗扬与朱老头对视一眼，“看看去！”

    两人绕了一个圈，穿到那几人背后。山野中一片寂静，齐膝深的野草随风舞动，空气中传来田野的气息。

    忽然两人伏下身，小心藏好身形，从草叶间看去。野草深处，一个背影正在漫步，他披发裸体，赤裸的皮肤在阳光下透出不健康的苍白色。双手拿着各种各样的野草，还有折下的枝条和藤蔓，不时放到鼻下嗅吸，遇到满意的，就系在发上。

    虽然阳光耀眼，程宗扬却莫名感觉到一股寒意。那人挑选的草茎枝条，既不是按外形美丑，也不是凭色泽种类，就跟疯子一样，完全看不出挑选的标准。

    那人又走了几步，然后张开手臂，赤条条沐浴在秋风中，昂首闭上眼睛。山风吹落了他手中的草茎、枝条，也拂起了他乌黑的头发。

    程宗扬心里咯噔一声，认出他是蔡常侍——那个盯着一张白纸发呆的诡异太监。

    即使有死老头跟着，程宗扬仍然遍体生寒。这太监实在太古怪了，自己都怀疑他是不是神经病。万一引起误会，跟一个神经病打起来，怎么看都不光彩。他潜下身，悄无声息地往后退去。

    朱老头像看西洋镜一样看着蔡常侍的下边，程宗扬把他拉到小溪边，他还在啧啧称奇，“大爷活这么大年纪，还是头一回开眼。哎哟，那玩意儿就是没用也不能割了啊？瞧着都痛得慌……”

    “那你还盯着看？不怕长针眼？”

    “这不瞧稀罕吗？”朱老头道：“我是没当上皇帝，我要当上皇帝，想怎么看就怎么看，长啥针眼啊？”

    小溪被山石阻挡，形成一个浅湾，周围生着芦苇。两人蹲在芦苇丛中，程宗扬还有些惊魂未定，朱老头已经没边没际地吹了起来。

    “他一个太监，怎么跑到野地里裸奔呢？”

    “不懂了吧？这阉人啊，身上缺了物件，脑子也古里古怪，啥怪癖都有。有些喜欢赚个钱的，有些喜欢弄个权的，喜欢裸个奔的也不算啥。还有喜欢小相公的呢。”

    朱老头声音越说越高，程宗扬连忙拦住他，“声音小点！这么大嗓门，你怕他听不见？”

    程宗扬到底还是拦的晚了一步，身后草叶微响，已经有人过来。程宗扬闪身躲在石后，一手握住刀柄，朱老头却蹲在原地未动。

    接着一个阴柔的声音道：“奴才蔡敬仲，见过阳武侯。”

    朱老头拢着手啐了口吐沫，扭过脸理都不理。

    蔡敬仲仍然裸身无衣，脸上的神情却庄重无比，就像在朝堂之上拜见天子一样，双手长揖，然后拜倒，恭恭敬敬地磕了三次头。

    “多年未见，侯爷风采犹胜往昔。今日偶遇于此，奴才何幸如之？”

    “你不是抱着吕家女儿的大腿，拼命往上爬吗？我还以你封侯了呢。”朱老头道：“既然见着我，还不赶紧回去禀报本侯的行踪，好带人来围杀本侯？”

    蔡敬仲对他的讥刺恍若未闻，恭敬地说道：“食君俸禄，忠君之事。敬仲一阉奴耳，自当为主子效力。”

    “有奶就是娘都能说得如此冠冕堂皇，小蔡子，你可长进了。青天白日，你不在宫里伺候主子，弄这一头的野草，是打算卖身给谁呢？”

    “奴才今日休沐，到田间搜罗野麻，做些微物而已。”

    朱老头这才回头看着他，别人休沐都是在苑中会客、垂钓，有兴致的，会带着宾客随从到山中射猎。可蔡敬仲双手都是泥土，要不是他模样实在古怪，倒像一个在田中耕作的老农。

    “你自小便精于器物，别人只道你是以此为晋身之阶，然而非有志于此，难得用心如此精深，你若专心匠作，当可大成。”

    蔡敬仲顿首道：“奴才虽有心于此，奈何身不由己。”

    “既然如此，我给你十息时间，逃命去吧。”

    “多谢侯爷恩德。”蔡敬仲知道山石后藏得有人，但丝毫不敢分神，他恭敬地施礼再拜，然后足尖一点，往后退去，转眼消失得无影无踪。

    程宗扬这才吐了口气，从石后探出头来，“这太监是什么人？”

    “一个聪明人，可惜走错了路。”朱老头道：“你若能得他之助，只怕比冯大法强些。”

    “他是个喜欢捣鼓器物的太监？看起来不像啊。”

    “他跟冯大法兴趣都是琢磨些新鲜物件，只不过一个喜欢闭门造车，一个喜欢暴体田野。”朱老头说着站起身来。

    “你干嘛？”

    “本侯一言即出，驷马难追。说十息就十息，说杀人就杀人。”

    “我干！你真要杀他？先等等！我怎么觉得这太监的兴趣有点眼熟呢？”

    程宗扬紧张地思索着：盯着一张白纸猛看，喜欢捣鼓点新鲜器具，姓蔡，还是个太监，当的中常侍……干！他不会是蔡伦吧？？

    程宗扬连忙追上去，一边冲着朱老头远去的背影叫道：“千万抓活的！”

    程宗扬穿过山野，一口气追到山路上，朱老头和蔡常侍已经踪影皆无。远远只能看到刚才那辆马车这会儿跟野狗似的在山路上狂奔。蓦然间，车中发出一声惨叫，一条人影横飞出来，跌在路边。接着驭马像发疯一样跳踉起来，整辆马车猛然失控，在山石上撞的四分五裂。车上的零件四处飞溅，一只轮毂弹得飞起，往山涧飞去。

    车轮飞到半空，一个苍白的人影忽然从轮下钻出，闪电般没入溪流。朱老头闪身追上，一掌拍出，平静的溪水仿佛被激怒般腾起一条水龙，水花四溅。蔡敬仲从水中跃出，“哇”的吐出一口鲜血。

    程宗扬看得揪心不已，也不知道老东西听见没有，万一他真的一巴掌把蔡伦拍死，自己的罪过可就大了。

    两条人影一前一后追入山中，四周恢复平静，程宗扬没有理会倒