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    看了一会儿，然后踮起脚尖，竭力伸长手臂，想去摸仙女手里捧的仙桃。可惜他个子太矮，再怎么用力也够不到。

    程宗扬本来心里有事，但看着屏风后面那童子天真烂漫的模样，禁不住笑了一声。

    听到笑声，童子停下手，接着那个矮小的影子慢慢挪到屏风边缘，小心伸头往殿内张望。

    天子至今尚无子嗣，这小家伙显然不会是皇子。只不知道是谁家的孩子，一个人在宫里乱跑，身边连个服侍的人都没有。程宗扬露出一副亲切的笑容，紧接着，他的笑容僵在脸上，背后的汗毛几乎竖了起来。

    那童子从屏风边缘露出来的面孔，赫然是一张皱巴巴的马脸，扭曲的五官看不出有多大年纪。他眉毛画成两个红色的墨团，鼻子又圆又大，下巴奇宽，肥厚的嘴唇间露出两颗八字形的门牙，头发扎了一个童子式的丫角，身上穿着五色的彩衣，手臂和双腿短小无比，那模样活脱脱就是个怪物。

    程宗扬惊出一身冷汗，一手闪电般伸入怀中，却摸了个空，这才想起自己把匕首留在家里。传说深宫古殿易出精魅，没想到今日让自己撞上了。他展臂抓住面前的长几，暗道这妖怪要敢过来，自己就跟他拼了。

    那怪物开口道：“你是谁？”

    程宗扬喝道：“你是谁！”

    “你为什么在这里？”

    程宗扬道：“你为什么在这里！”

    怪物拍手笑道：“真好玩！”

    程宗扬道：“有什么好玩的？”

    怪物应声道：“有什么好玩的？”

    程宗扬一怔，才发现他在学自己说话，连口气都模仿得维妙维肖。

    “你是什么怪物？”

    “我是宫里的常侍郎！”

    “我在对一个三尺高的怪物说话。”

    “我在对一个七尺高的怪物说话。”

    程宗扬深深吸了口气，然后开口道：“正宗好侏儒正宗小怪物还是熟悉的面孔还是古怪的声音正宗小怪物天然不刺激本届汉宫侏儒大赛由小怪物集团特约播出我们面前的小侏儒即将踏上神奇的怪物之旅欢迎投票支持参与节目互动赢取小怪物集团提供的丰厚礼品！”

    殿内安静下来，面前的小怪物张口结舌，半晌才道：“你娘！”

    程宗扬已经认出这小怪物其实是一个先天发育不全的侏儒，作为宫中蓄养的俳优弄臣，供天子取乐。见他发怒，程宗扬只觉得好笑，笑吟吟道：“怎么不学了？”

    那侏儒拍着几案，头上的丫角一晃一晃，怒道：“你会不会玩啊？”

    “玩什么？”

    “我这么矮，肠子也短，一口气能说那么多话吗？”

    程宗扬笑道：“等你学会再说吧。”

    侏儒赶紧道：“等你学会再说吧。”

    程宗扬索性闭嘴，侏儒还不罢休，气鼓鼓地缠住他，一个劲道：“再来！再来！再来！”

    那侏儒倒也不见得有什么恶意，但像块牛皮糖一样吵闹不已，让程宗扬也不禁头大。

    纠缠间，殿外那名身材颀长的男子执戟进来，先惊奇地“咦”了一声，然后对那侏儒道：“你怎么还在这里？”

    侏儒仰脸看着他，黑豆一样的眼睛眨巴几下，“怎么了？”

    “你还不知道吧？”执戟男子神情严肃地对那侏儒说道：“天子刚才说了，如今宫中用度吃紧，你们这些侏儒耕田比不上农夫，让你们当官又不会治民，从军又不懂兵事，一点用处都没有，与其白白浪费衣服粮食，不如把你们这些侏儒全都杀光！”

    那侏儒见他说得认真，吓得张大嘴巴，然后放声大哭。

    “蠢货！”男子训斥道：“你对我哭有什么用？还不赶快去找天子请罪！”

    侏儒哭哭啼啼往宫里跑去，只不过他腿太短，跑着还没有常人走路快。

    程宗扬松了口气，对这个替自己解围的男子颇有好感，笑道：“敝姓程，忝居大行令一职，敢问先生贵姓？”

    男子抱着戟靠在柱子上，懒洋洋道：“复姓东方，东方曼倩。”

    程宗扬眼睛亮了起来。先遇到班超，又遇到这位名垂后世的执戟郎，刚入宫半日，就给了自己两个惊喜，看来汉宫被埋没的人才还真不少。

    “原来是东方先生，久闻大名！”

    东方曼倩不以为然地说道：“不过是殿外执戟的无名小卒，何来大名？我看你方才应付那矮子的手段，也非是满腹膏腴的庸人，你我今日萍水相逢，明日相忘于江湖，何必大言相欺？”

    “先生诙谐多智，声名在外，我可是久仰得很了。”

    “久仰什么？”

    程宗扬笑道：“世间英雄辈出，以先生之能，堪称滑稽之雄，”

    “滑稽之雄？”东方曼倩大笑道：“不意今日遇一知己！”

    说话间，一名小黄门奔进来，对东方曼倩尖声道：“又是你这个狂人！方才是你吓唬的孟舍人？”

    东方曼倩精神一振，“可是天子召见于我？”

    小黄门没好气地说道：“做梦去吧！外面送来新酿的贡酒，天子正在尝新。若不是我拦着，让姓孟的侏儒闯进去，打扰了天子的兴致，少不了治你的罪！行了，你们先回去吧。今日天子不会再召见你们了。”

    程宗扬取了佩剑，东方曼倩将所执的朱柄银戟交还殿外的虎贲中郎将，两人并肩离开玉堂前殿。

    不知何时，天际已经浓云四合，望着阴霾下的重重殿宇，东方曼倩长吁了一口气，然后道：“程兄是刚刚入侍吧？”

    程宗扬道：“今天是头一天。本来还等着天子召见，担心君前失仪。结果只在殿前远远看了一眼。”

    “不错了，初次进宫便能见到天子。”东方曼倩道：“我以文字自荐，被天子特诏入宫，原本以为能攀龙附凤，快意此生，谁知入宫多时，只在殿前执戟而已，十有九次只能看见天子的背影。”

    程宗扬笑道：“晨间反驳吕常侍那位是你吧？在众臣面前引经据典，侃侃而言，东方兄胆子真不小。以一个执戟郎的身份当众驳斥吕常侍，替天子解围，不是一般的有胆有识。”

    东方曼倩叹息道：“晨间之事却是我错了。”

    “哦？”

    东方曼倩坦然道：“程兄是明眼人，自然知道我敢以小搏大，无非是投天子之好。若是天子有心，早该遣人前来询问我的姓名出身。于今不闻不问，可知天子对吕常侍那番话深忌在心，连带的连我不愿理会。若非如此，我何必去借一个侏儒弄臣的口舌，冀图面见天子？”

    程宗扬怔了半晌，东方曼倩敢在众臣面前驳斥吕闳，换作别的君主，至少也要私下略作抚慰，谁知天子竟然会对他不加理睬，实在出乎自己的意料。这位天子对待强项令董宣的宽厚，颇似有为的明主。私下在西邸卖官鬻爵，又有几分行大事者不择手段的枭雄之色。可因为吕闳触了他的逆鳞，连替他解围的东方曼倩都不愿理睬，却显露出外宽内嫉的本色来。

    遇到这种君主，东方曼倩可是够倒霉的。程宗扬本来想安慰几句，话到嘴边又咽了回去，“这么说来，东方兄刚才是故意吓唬那个姓孟的侏儒？”

    “如此行事，倒让程兄见笑了。”东方曼倩自嘲地说道：“我东方曼倩满腹才学，难近天颜，那些倡优之辈，却能时时面见天子。姓孟的身高不及三尺，每月俸禄粟一囊，钱二百四十，我东方曼倩身高七尺，每月俸禄也是粟一囊，钱二百四。这点俸禄侏儒能撑死，我得饿死。”

    两人出阿阁，过兰台，一路往白虎门行去，东方曼倩边走边谈，旁若无人地说道：“我已经想好了，一旦天子召见，我就这么说。天子若觉得我可用，就给我个像样的职事，免得我空度时日，蹉跎岁月，若不可用，我就回家，不再浪费洛都的粟米。”

    程宗扬道：“东方兄要辞官？”

    东方曼倩狡黠而又无奈地笑了一下，“当着天子的面自然要这么说。”

    程宗扬道：“不当着天子的面呢？”

    “那我跟你说实话。”东方曼倩道：“假若我这番言辞仍无法打动天子，我就——做一个弄臣。”

    程宗扬怔了片刻，然后两人同时放声大笑。两人此时正在兰台之前，作为宫中最具规模的藏书阁，来往兰台的都是饱学的鸿儒，见东方曼倩笑得肆无忌惮，不禁频频皱眉，抖着胡子远远斥道：“又是这个狂人！”

    东方曼倩对那些文士视若无睹，一番狂笑，几乎笑出泪来，他扶着程宗扬的肩膀，喘着气道：“你说，我若是做弄臣，岂不比那些侏儒强上百倍！”

    “东方兄即便作弄臣，也少不了青史留名，”程宗扬道：“这些儒生将来在兰台抄书，还要抄写东方兄的传记。”

    东方曼倩大笑道：“正是！正是！”

    他笑声虽然狂放，眼中的泪花却暴露出他的不甘。程宗扬索性道：“咱们喝酒去！我请客！”

    东方曼倩毫不推让，“走！”

    两人乘车直奔小胡姬伊墨云的酒肆，要了酒食，连敖润、刘诏等人都凑到一起，同席而饮。

    交谈间，程宗扬越来越发现东方曼倩是个妙人，言语诙谐，却不失正道，能言善辩，又不坚持己见。对朝中公卿多有讥刺，却跟敖润、冯源等人很谈得来，颇有些出入朝堂，游戏市井的洒脱。

    席间谈到俸禄，汉国的俸禄是钱粮各半，一半为粟米，一半折为钱铢。但所折的钱铢是按照固定价格，如今一石粮食价格是五枚银铢，官方折价只有二百四十铜铢。东方曼倩月俸不过两石，只有敖润的四分之一，几乎是最低一级。

    这点俸禄在洛都只能勉强养家糊口，好在东方曼倩是宫中当值，不时会有赏赐——东方曼倩声称自己要当弄臣，并非仅仅只是激愤自嘲之言。汉宫俸禄普遍微薄，很大一部分收入都来自各种赏赐。作为天子近臣，赏赐尤其丰厚。

    程宗扬当场替东方曼倩算了笔账，发现他的俸禄加上赏赐也不是十分菲薄，至少比班超强得多，可东方曼倩那点俸禄却远远不够花，问其缘由，东方曼倩问道：“你我年纪相近，多半已经成亲了吧？”

    程宗扬笑道：“最多两月便要成亲，到时请东方兄喝杯喜酒。”

    “可是续弦？”

    “初婚。”

    东方曼倩有些意外，汉国男子十五六岁成亲是常事，程宗扬这么晚才初婚，着实少见，不过他本是洒脱之人，也没有多问，径自道：“既然如此，我也在两月之后成亲罢了。”

    “咦？东方兄也是初婚？”

    “不是。”

    “二婚？”

    “也不是。”

    程宗扬笑道：“你不会是要结第三次婚吧？”

    东方曼倩道：“不瞒程兄，这是我第九次娶妻。”

    程宗扬差点儿把酒喷出来，“你前面八个老婆都死了？”

    东方曼倩大笑道：“岂是如此？我每年娶一妻，一年即尽，便出妻再娶，家中财物无论多寡，尽付于前妻，因此常患俸禄不足用。”

    程宗扬奇道：“你这是什么作派？”

    东方曼倩抬手指着外面的街市，“程兄且看，这洛都多少美女？满园名花，我东方曼倩岂能只折一枝？”

    “你可以纳妾嘛。”

    “纳妾最是恶事，”东方曼倩一手覆着酒樽，醉醺醺道：“我来问你，你有几个鸡巴？”

    “废话！你难道有两个？”

    “这不就是了。”东方曼倩道：“美女如名花，我既采撷新花，何必将前花锁于一室之中，使外人不得见也？”

    程宗扬琢磨了一会儿，叹道：“你这才是万花丛中过，片叶不沾身。”

    东方曼倩拍案道：“说得好！正是如此！程兄，我敬你一杯！”

    “还是我敬你吧。像东方兄这么潇洒的人物，我还是头一次见。”程宗扬举樽道：“干了！”

    两人举樽一碰，然后一饮而尽。

    东方曼倩也是善饮之辈，两人喝到半醉，在席间勾肩搭背，称兄道弟，只觉相见恨晚。

    要论折花，自己折得也不少。但像东方曼倩这样洒脱，程宗扬自问是万万不能。无论小紫、如瑶还是月霜、小香瓜，自己一个都舍不得放手，天荒地老都嫌不够，怎么能说弃就弃？占有欲是人类尤其是男人最基础的本能，东方曼倩连连这点占有欲都没有，真不知道该说他是全无情感的非人存在，还是游戏风尘，太上忘情的出世高人。

    程宗扬正喝得眼花耳热，旁边一个声音娇叱道：“程厚道，你又在喝酒！”

    程宗扬回过头，只见一个俏丽的小婢双手叉腰站在身后。她不知找了多久才找到自己，此时面带愠怒，眼底却有几丝怯意。

    东方曼倩笑道：“好标致的小姑娘，可惜已经非处子。”

    红玉俏脸一红，转身就走，又停住脚步，“你要不想死，就赶快过去！”

    “等等！”

    程宗扬摸出一支木简，在上面写了一行字，中间写错了两个字，又拿书刀刮掉，重新填好，一边打着酒嗝道：“我今晚不过去了。她要想见我，就到这个地址来……”

    程宗扬不由分说，把木简塞到红玉手中。红玉只想把木简扔到他脸上，最后恨声道：“你去死吧！”然后逃也似的跑开。

    东方曼倩笑道：“程兄尚未娶妻，这是哪里来的胭脂虎？”

    “偶遇而已。”

    东方曼倩执觞道：“世间名花虽多，手中一支足矣，程兄切莫看花了眼。”

    程宗扬听出他话中规劝之意，笑道：“多谢指点。东方兄放心，程某自有分寸。”

    东方曼倩本是洒脱之人，闻言也不放在心上，摘下头冠往角