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    是你的总强求不来，不如烧了随它去。”玉翘盯着赵素素惨白一色的双颊，语气松落。

    转身，用帕子掩唇，抑着哽咽，匆匆奔离，珠帘碰撞得脆响一片。

    还未及笄的小丫头，拔刺总是痛的，胜在青春年少好光阴，再伤，过一阵便皆淡忘去。

    ........

    顾武将古坛沧酒摆上桌，揭盖，但觉一股子芳冽清醇扑鼻，周振威皱鼻笑道：“这味大好，也曾吃过沧酒，现倒觉与往日吃的不同。”

    “那是自然！这里的三大酒坊暗里约定，不以真酒应官，随你笞捶或高价采买亦不肯出，知府严正那般清廉之人，这几年想求一滴沧酒，至今未可得。”顾武很是得意，一扫众人兴奋颜面，笑道：“今就让你们尝尝沧酒的真滋味。”

    “那怎能缺得了我！”声醇厚有力，沧州口音。

    周振威望去，由外踱来一人，与他年纪上下，束冠，着一身靓蓝锦袍，个矮且相貌平凡，却自有不俗风范。

    “严大人怎这时才来！让我们好等。”顾武笑前迎候，带至周振威面前，相互介绍，一位是沧州知府严正严大人，一位是赴任山东巡抚周振威周大人。其实七八人等是周大人随从侍卫。

    “原在晏京任少尹时，即听闻严大人威名，善治运河，保沧州百姓安居，实在钦佩。”周振威落落上前见礼。

    严正回礼，见周振威高大威猛，面庞峻冷沉稳，举止谦恭有礼，实在气宇不凡，也早听过其威名，此时得见，心下欢喜。

    携手落坐，酒已斟满碗，吃一口，唇齿流香，引得人意犹未尽。再说了会话，顿觉彼此脾性相投，大有相见恨晚之势。

    酒过三巡，顾武突然道：“今交镖时，听晏京城来的商贾说起一事，颇为惊悚，不晓得真假。”

    “你说来听听。”严正有了兴趣，催他快说。

    顾武似怕旁人听去，压低声道：“上月宏武帝在藻笮淀带群臣围猎，突闻左相李延年被免去司法之权，由刑部尚书张洪春统管。再没两日，就出了一件怪事。”

    李延年！周振威手一顿，面色硬沉下来。

    此次赴任之路艰辛多舛，他差点痛失玉翘娘子，且一路遭人追杀及尾随，想来就满腔仇恨。

    只怕于李延年脱不了关系！

    第三百三十二章 泉城凶吉

    “说那日夜里，有人潜进藻笮淀的金鸾宫，意图行刺皇帝，恰被廊上闲走的左相李夫人窥到，即刻招来带刀侍卫护驾，这厮倒有些功夫，左躲右避恰闯入皇帝寝宫。”

    听顾武说来，周振威吃口酒道：“我曾在宏武帝麾下效力，他身手亦不凡，外又有侍卫扰人心志，只怕行刺者得不到便宜。”

    “理应是如此，只是那时情形非一般。”顾武嗤笑：“他正在宠幸一个小宫女。”

    皆通晓红尘烟火，彼此心照不宣。严正又问：“定不得手，否则现你我怎会在此吃酒！”

    顾武颌首大笑：“大人所言极是！后侍卫及时赶至，一箭夺命！听商贾话意，皇帝尚安好，可怜小宫女形状惨不忍睹，第二日即下诏，因其救驾有功，册封为容美人。而左相李夫人，则皇封一品诰命夫人，赐黄金万两。”

    “荣美人？”周振威蹙眉。

    “那小宫女名唤颐容，取容字。”顾武大咧咧说，却朝女眷那方不经意望去，珠帘儿密又晃，左右看不透，又觉有道细挑身影倚在那，摇摇曳曳的动他心。

    “是她！”饶是周振威再淡定，此时竟手一顿，酒洒了些。正此时，“呯啪”杯盘落地破碎，清脆声贴着珠帘乍响。

    纤手一掀，碧秀现了身，低眉垂眼欠身福了福，也不吭声儿，沿着墙沿边而去，步覆踉跄，彰显慌乱无措。

    周振威看向顾武，使个眼色。顾武一愣，瞬间醍醐灌顶，猛起身，嘴里骂着：“这不省心的小娘们！”人已窜离老远。

    “顾武老弟这是怎了？”严正满脸疑惑，怎说走就走，跟火烧眉毛般。

    周振威浅笑不语，严正亦不追问，两人断续饮酒半晌，他才咂着舌慢道：“泉城原倒是个人杰地灵的好地处，泉群丰沛，素有四面荷花三面柳，一城山色半城湖美誉。只可惜，那里如今有三祸害，致民不聊生，贼寇乱党四起。”

    “听严大人意思，甚是了解，可否详细说来听听！”周振威起了兴趣，肃脸恭敬问询。

    严正笑言：“自当言无不尽！一祸是条斑斓大蛇，七八丈长，十人抱粗，盘踞于泉城佛慧山间，昼伏夜出，下山四处盘游危害生灵。牛羊牲畜被啖还罢，后竟开始嗜人，尤喜食女子及小娃。官府数次组青壮劳力围剿，那物凶悍奸狡，不仅未伤及其身，倒让捕围之人有去无回，时日一长，众生皆惊惧，再不肯去送命。”

    “二祸则是由一祸衍展而来，原泉城知府遭人弹劾罢官，于旧年新调任一官员，姓冯唤起峰，这冯大人虎狼本性，贪婪暴戾且欲壑难填，又信怪力神谈，伙同一干巫婆神汉，称此蛇乃天神下界，至佛慧山渡劫，不得伤其性命，并每日酉时宰杀牛羊猪数头搁至山脚下，供其食用。每月初五，抓贫家女子和小娃朝祭，那夜傍黄昏，哭嚎凄厉，苍天无色。一旦声没无息，定是被大蛇吞啮之。”

    “怎会如此愚不可及，还是五品的朝廷命官，竟把人命视为草芥！”周振威怒从心头起，一拍桌案，面色铁青，且眼神冷寒。

    严正敬他水酒，叹息说：“我们沧州也有不少逃难至此的泉城百姓，听其诉苦，如想避去家中灾祸，需拿银钱数两至官府赎命，委实不堪官府酷吏劫掠，巫婆神汉横行，背里就把冯大人也唤做泉城祸害。”

    “那三祸又是如何？”周振威再问。

    “这三祸倒难界定。”严正难得面露迟疑，淡道：“此人名唤樊宏，住佛慧山下慧溪村，家中有父母双亲及妹妹，寻常打猎为生，以卖野物毛皮换些度日银两。他艺高人胆大，颇英勇豪气，受乡村四邻敬重。自大蛇盘踞至此，慧溪村被毁，他屡屡随官府进山捕杀，均不得所偿。”

    “说来那孽畜可怪，竟识人面，有日窜入他家中，将其双亲吞下以示复仇。后冯大人上任，奉蛇神灵，更趁他不在家中，将其妹抓去朝祭。樊宏接二连三遭此大难，索性在千佛山占地为王，与官府公然对抗，干起打家劫舍或劫富济贫的勾当，如今投奔他之人众多