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    “我像是那么不识趣的人嘛。”

    白先生“哈哈”笑了。

    “这趟回去，我还看到珊儿阿姨的照片了，”许艾说，“她可真漂亮。”

    白先生的笑容淡下了。他望了一样荷塘里盛开的荷花，然后叹了口气。

    “可惜姐姐去世多年……”

    ——“原来她是你姐姐。”许艾说。

    白先生一怔，转过头看她。

    许艾本来只是怀疑，没有切实的证据——但现在当事人自己都说了，那还要什么证据。

    更意外的是，得到了“去世多年”这个情报。

    许艾也转头朝白先生笑了笑：“我只是看见老照片，想到就说了，没想到居然是你姐姐——怪不得白先生年轻的时候也是一表人才。”

    “……你可真是个聪明的小姑娘，”白先生说，“不过女孩子太聪明了，往往就不可爱了。”

    “所以像我这样又聪明又可爱的人，才更显得珍贵呀。”许艾笑嘻嘻地说。

    然后聪明的小姑娘又很聪明地换了个话题，不咸不淡地聊起年货年节来。

    两人之后的交谈都是随口家常，也许还不如客厅里正在聊的那几人来得有趣；但就像水上的荷叶，虽然眼中所见的只有纤纤一页，水面之下却连着千丝万缕。

    “时候差不多了，”白先生说，“该吃饭了。”

    他也不等许艾回应，转身就朝主屋走去。

    许艾回过头，远远看到主屋客厅的门开了，叶负雪正送陈玉临和李倩出来。

    午饭在小圆桌旁，三个人坐着稍微有些挤。

    不知是因为过年，还是因为许艾来了，午饭十分丰盛；在主人家不吃肉的情况下，十个菜里竟然有八个荤菜，红烧的，清蒸的，炖煮的，油炸的，天上水里地下，飞的游的跑的，满满摆了一桌。

    “……这么多肉啊。”许艾说。

    叶负雪笑了笑：“都是师父安排的菜。”

    “你身体还没好，多吃些肉，恢复得快，”白先生说，“什么规矩，都没身体重要。”

    叶负雪便应了声“说得是”，然后夹了一块红烧肉。

    许艾看他眉头微微一蹙，把肉放进嘴里，也没细嚼，就囫囵咽下了。

    “我喜欢吃肉，给我留着，”许艾说着把一碟烫青菜，一碟拌海带换到叶负雪面前，“这个给你，别跟我抢。”

    白先生又眯起眼睛朝她一望，然后笑笑摇摇头：“还是个小姑娘。”

    许艾就继续演她的“小姑娘”了。

    一顿饭吃得热热闹闹，倒真像是家人聚餐。许艾又问明叔的事，叶负雪说，明叔是突然晕倒的，医生说这个年纪的老年人，都难免有这方面的毛病，就像定/时/炸/弹一样，可能会炸，也可能迟迟不炸。

    “那这两天，家里的事都是谁在管呀？”许艾问。

    叶负雪笑了笑：“多亏了师父。”

    明叔原本的工作便是帮叶负雪处理日常事务：接电话，回信息，安排日程；现在这些事都交给白先生了的话——

    “本来年底也没什么事，”白先生说，“来的电话也都是贺年的。”

    ……看样子，明叔的手机也是在他那儿了。

    “我想去看看明叔，”许艾说，“他在哪家医院？吃完饭我们去看看他吧。”

    “你才下了火车，不会累吗？”叶负雪说。

    “没事，我昨天就到了。”许艾说。

    叶负雪有些疑惑地皱了眉头。

    “到的时候都是晚上了，我一直打不通家里电话，没人来接我，就只好在车站旁边小旅馆里住了一夜，等天亮了才过来的，”许艾说，“还好半路遇到陈玉临他们，不然我可能这会儿还在拖着箱子走山路。”

    她朝白先生一望，对方脸色如常。

    “可能是我漏接了吧，那还真挺不好意思的，”白先生说，“幸亏你没什么事。”

    许艾刚要说话，她桌下的膝盖被人轻轻一拍。她垂了视线，看到叶负雪伸手在桌下晃了晃手指。

    ……是叫她不要说？

    午饭后，三人便去了市区医院；白先生开车。明叔当时正在床上百无聊赖地看书，见他们过来，他十分惊讶地扬起眉毛，然后笑了。

    他的气色不错，就是瘦了一些。许艾十分懊恼，来的时候太急，也没带些家里的特产点心过来，只能就这么空手探病了。

    “许小姐怎么不带你爸爸一起过来，”明叔笑笑说，“老先生一定舍不得你吧。”

    “我倒是想让他一起来这里过年的，”许艾说，“但是买不好票，他说年后来玩也一样，就先让我回来了。”

    明叔的眼神暗了暗：“我怕是也要年后才能出院了……明明没什么事，医生非要我留院观察。”

    “听医生的，”叶负雪说，“家里一切都好，你安心养病。”

    明叔连连点头，然后转向白先生：“白师父你也得注意着了——咱俩年纪差不多，医生说这毛病是说来就来的。”

    白先生笑了笑：“你也是太操心，累的，我倒是比你稍微空闲些——出了院之后，你也考虑考虑，退休享福吧。”

    明叔的眼神又是一暗，立刻去看叶负雪。

    “师父说得对，明叔为我家操劳一辈子，是得休息休息了，”叶负雪说，“年后我就去物色新人，来接你的班。”

    “可得好好找，”白先生说，“全家上下事无巨细，都是管家一手把持，要好好找个靠谱的——像明叔一样的。”

    明叔愣愣地看着两人：“那我到时候……”

    “到出院的时候，你给我个电话，”叶负雪接着说道，“我们来接你回家。”

    “啊？”明叔一时没明白他话里的意思。

    “接你回家休息啊，”叶负雪说，“也得给你换个房间了，稍微大些，敞亮些的……你看花园东边那屋子怎么样？”

    明叔出了口气，“哈哈”笑了起来。

    “原来先生你是这个意思啊，”他说，“我还以为……”

    “以为什么？”

    “没什么没什么，”明叔笑着说，“不过说这些都还早呢，怎么也得过了年。”

    叶负雪也笑了：“不过到时候，教导新人的事还得让你来——搞不好会更忙一些。”

    两人又一起笑着聊了几句，许艾悄悄朝旁边一看，白先生也眯着眼，只是眼底并没有笑意。

    看他的神情，似乎叶负雪的回答，并不在他的意料之中。

    从明叔那里回来的一路上，叶负雪的话匣子有些刹不住了。他絮絮叨叨说了一路，说的都是以前的事：父母去世之后，明叔照顾他，帮扶他，家里大小事务都是明叔打理，亏得有明叔在，远在天边的亲戚们才没敢来趁火打劫他一个失明的孤儿。

    “也多亏了师父一直教导我，没嫌弃我天资愚钝，”叶负雪说，“要不是