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    饶道：“父皇，儿臣知错了，父皇，您饶恕儿臣吧。”

    “饶恕你？那朕怎么向死去的太子交代？”

    朱冈不停叩首，额头重重敲在地板上“咚咚”作响，哀求道：“父皇，儿臣再也不敢了，父皇……求您饶了儿臣这一回吧……”

    终究他是自己的亲儿子，而且曾是他疼爱并寄予厚望的一个。朱元璋在排除异己或是去除那些威胁自己皇位的人时，从来不会心慈手软。他虽心狠手辣，可是对自己的亲骨肉还是会有痛苦和纠结，还是会下不去手。

    殿内沉默有顷，朱元璋无奈叹息了一声，开口道：“虎毒不食子，算了，老三，朕不杀你，你回去吧。朕会保留你晋王的名位，但从今以后你就留在太原再也别回京城了。你好好悔过吧。”

    三日后，朱棣也抵达了京城，这一次他没有先去看望康青鸾，而是去往一僻静处与一人相见。

    来人已恭候多时，带着黑色纱帽，看不清相貌，见朱棣到来，冲他恭敬一揖。

    朱棣示意对方不必多礼，开口道：“为何今日约我在此相见？是我父皇这边有什么消息吗？”

    “三天前，晋王先于殿下您到达，进宫见驾了。”

    “哦，父皇与他说了些什么？”

    “皇上让闲杂人等都退去了，所以老奴没能打听到他们聊了些什么。只有一人留在殿内……”

    “谁？”

    “锦衣卫指挥使，毛骧。”

    “他？”

    “蹊跷的是，晋王连夜就回藩地了，皇上也没颁下什么旨意。”

    “哦？三哥已经回去了？”

    “王爷，依老奴看，此次皇上召您进京必定是为了册立太子一事。如今秦王不得宠，晋王来而复返，由此看来太子之位非燕王殿下您莫属了。”

    “结果还没出来，说不定还有变数，此时定论为时过早。”

    “皇上对您越来越倚重，且多番在朝臣面前夸赞您有勇有谋，储位之于您是八九不离十了。”

    “若本王真能荣登大宝，必定不会忘记你的功劳。”

    对方撩开黑纱露出了庐山真面目。此人不是别人，正是朱元璋的贴身太监——王清。

    王清满面带笑地又是一揖，开口道：“那老奴先谢过殿下恩典。”

    翌日一早，朱棣身着亲王朝服进宫朝见。散朝后，朱元璋让他陪自己一同回乾清宫。

    “老四，北平距京城路途遥远，这一路你辛苦了。”

    “父皇言重了，儿臣能有机会进京接受父皇耳提面命是儿臣的荣幸。”

    “父皇老啦，能教你们的不多了，大明以后就靠你们了。”

    朱棣沉住气，继续道：“父皇您神武盖世，儿臣所学不及您万一，日后还需父皇多多指点。”

    “嗯。”朱元璋满意地点点头，高兴道，“老四啊，咱们父子俩也好久没亲近了，今日就在乾清宫同朕一起用了午膳再回府吧。”

    这让朱棣有些出乎意料。朱元璋对他们这些皇子向来严苛，鲜少露出慈爱之色，今日居然主动准许自己与他一同用膳，这份皇恩实在让人顿觉受宠若惊。朱棣心中欣喜，但他很好地掩饰了自己，面上仍显往日沉着，恭敬道：“儿臣谢父皇恩典。”

    虽然他们是父子，但亦是君臣，能与天子一同用膳对臣子来说是莫大的荣耀，更何况是只有他们二人，如此圣恩就算是前太子也鲜而有之。

    出了宫，朱棣回府换了便服待天一黑就赶往“来仪小筑”。见着了日思夜想的人儿，将她拥入怀里，低头吻住娇唇诉尽相思意。

    “对不起青儿，今次回来不同以往。未免节外生枝，我没能提前来看你。”

    “无碍，你能来，我便已知足。”康青鸾抬首看着他问道，“听说今日父皇留你在宫中与他一同用膳了？”

    “嗯。”朱棣点点头，双目熠熠生辉，“青儿，我今天很高兴，这是我第一次单独与父皇用膳。我们聊了很多，从我儿时的小事到家国大事。我从未与他如此亲近过。”

    看着他如此高兴，康青鸾几欲开口又咽了下去。她始终觉得那日朱元璋来找自己聊天时提及朱允炆并不是一时兴起。可如今看着朱棣志得意满的样子，她实在不忍心泼他冷水。毕竟这些年来，他为了二人的将来苦心经营，现在希望似乎就在眼前，她没法开口扫了他难得的好兴致。

    发觉了她神情游移，朱棣温柔道：“青儿，你在想什么？”

    “哦，我…….”康青鸾顿了顿，“我是在想北平是什么样？你就藩多年，我日日思念你，可不知道在北平的你是什么样？”

    朱棣将她揽入怀里，喃喃道：“都是日日思念你的模样。”

    被他的深情感染，康青鸾双手紧紧环着他，埋首在他胸前。

    “青儿，看得出这次回来，父皇对我的态度有了很大的改变。也许真像传言那样，父皇将会立我为太子，那么我们很快就要成功了。等我继承皇位以后，我就不用偷偷过来看你，我可以光明正大地向世人宣告，你是我朱棣最爱的人。我们可以天天在一起喝茶、吹箫、赏合欢。”朱棣低首吻了一下怀里人儿的额头，“好吗，青儿？”

    “嗯……”康青鸾在他怀里点了点头。她没有抬头看他，因为她的眼眶已经泛红。这不是听了他的话语感动得热泪盈眶，而是怕事情并不会如他所期望的那样发展，担心他失望后会受打击。

    朱棣仍沉浸在兴奋中。他没想到一切会进行得那么顺利，他没有陷入苦斗，也无需那些阴损伎俩，就这么轻易地获得了自己父亲的认可。心爱之人拥在怀里，美好的未来就在不远处等待着他。

    这日下了朝后，朱元璋又让朱棣留下陪他交谈，这次二人去了御花园。天气已渐渐入秋，园中树木已开始凋零，厚厚的落叶被整齐地清理在台阶两旁。父子二人一前一后慢慢向前走着，随从们紧跟在后面侍奉。走了几步后，朱元璋回头向王清道：“你们别跟着了，朕想单独与老四说说话。”

    “是。”王清领着众侍从告退，转身前余光看了朱棣一眼，恰逢朱棣也正看向他。王清微微朝他颔首便退下了。

    “老四，这些年你在北平表现不错，尤其是北方的守卫，近来不少蒙古部落向我大明投诚，这都是你的功劳。你做的很好，朕很满意。”

    “儿臣谢父皇夸赞，保卫大明疆土是儿臣身为藩王应尽的本分。”

    “嗯，朕希望你能坚持下去。以后就算是朕不在了，你也要如现在这般继续守卫住北方门