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    格外早。现下才酉时，天色便已昏暗下来。宋如锦提着一盏宫灯，欣欣然走去设宴的大殿。一路雪压红梅，月色下除了婆娑的树影，另有阵阵暗香引路。

    穿过几株低矮的松树时，她听见有人唤她：“锦妹妹。”

    是徐牧之的声音。宋如锦立马回头，徐牧之从灯火阑珊处一步步走到近前，间或有簌簌的落雪沾在他的身上。分明此刻天色已晚什么都看不清楚，宋如锦却觉得他眉目清朗，连眸光也隽永专注。

    作者有话要说：　　徐牧之：就要成亲了！！！（面红耳赤）想想就兴奋！！！

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    啊啊啊，我放进了存稿箱，结果忘记定时了，被自己蠢哭！我说怎么一直没人评论_(:з」∠)_

    第76章 不堪重负

    徐牧之走到宋如锦面前, 站定了，说：“祝妹妹新岁安康……先前说过, 要再贺一回的。”

    践的便是演武那日的诺言了。

    宋如锦点点头, 道：“也祝世兄新年好。”想到昨日是上元灯节，便又道, “阖家团圆。”

    徐牧之静静望着宋如锦, 自上回见到她，已经过了三个月。她仍旧是自己朝思暮想的模样, 且很快就要披上嫁衣嫁给他了……明明已等了那么久，也不在乎再等个把月, 他却觉得光阴遽然漫长起来。

    他默了半晌, 说：“等明年的上元节……就能同妹妹一起团圆了。”

    宋如锦下意识地点头, 过了一会儿，才明白徐牧之话里的意思，不由耳根发热, 顾左右而言他：“都说十五的月亮十六圆，世兄你看, 今晚的月亮也是很圆的。”

    前几日下了好大一场雪，今天却放了晴，白日景明煦暖, 到了晚上，也是一轮朗月高挂，清辉遍撒。

    徐牧之抬首望了望银盘似的明月，竟也觉出了几分圆满。

    “倒忘了一件事。”他从怀里摸出一枚小小的弓, “这个赠给妹妹把玩。”

    弓很小巧，只比成人手掌略长一些，做得很精致，弓柄上还缠着麻绳。

    宋如锦却愣了愣，说：“你怎么能带兵器入宫呢？”

    “这也算不得兵器，和小孩子玩的弹弓差不多，妹妹举不动大而长的弓，我便做了个小一点的，给妹妹解闷用。”徐牧之道。眼中明明藏着邀功的得意，面上却很严肃正经。

    宋如锦又不期然地想起那日在校场，徐牧之教自己挽弓搭箭的情形。她接过小弓——一点儿都不重，很是趁手好用。她把玩了一会儿，仰着脸道：“谢谢世兄。”

    其实她一向不喜欢这些冷冰冰的兵器，此刻却有些爱不释手。

    投桃报李。宋如锦翻出一个小布包，倒出几颗杏仁来，道：“这是适才从凤仪宫顺来的甜杏仁，世兄要不要吃？”

    其实徐牧之也一向不喜欢吃这些干果儿，此刻却从善如流地拿起一个杏仁吃了，说：“甜杏仁也不是很甜啊……”

    宋如锦自己也尝了一个，而后坚定不移道：“是带着几分甜味儿的！”

    她在一堆杏仁核里挑挑拣拣，末了选中一枚卖相最好的，拈起来送到徐牧之嘴边，说：“你尝尝，这个一定甜。”

    徐牧之便张口吃了，意犹未尽道：“嗯，这个是甜的。”

    宋如锦颇为自得。把整个小布包递给徐牧之，道：“那就都给世兄了！世兄带回家慢慢吃。”

    徐牧之愣了一下，怔怔地说：“呃……好。”

    一月底，忠勤侯府一家人孝期期满。

    刘氏领着儿女们到祠堂祭拜老夫人的牌位。

    这时荷香急急忙忙地跑过来，道：“夫人，四姑娘，衡二爷，姨娘她……她快不行了！”

    因侯府有规矩，不许下人进祠堂，所以此刻荷香正扒着祠堂大门的门框，眼泪流得满脸都是。

    宋如墨说：“娘，我想去看看姨娘……”她竭力摆出镇定的模样，一张口，声音却止不住地颤起来。

    “去吧。”刘氏道，看见一旁垂着头揉着衣角的宋衡，又说，“衡哥儿也一起去吧。”

    姐弟俩一起快步走了。

    刘氏淡淡道：“才开年呢，真晦气。”

    ——漫不经心、漠然轻视的语气。声音虽轻，但宋如墨耳尖，倒是一字不差地听见了。

    她脚步略停了停，继续头也不回地往梨香苑去了。

    陈姨娘也只剩最后一口气了。

    屋子里很昏暗，带着久病之人住所里特有的药味儿和阴郁灰沉。陈姨娘躺在床上，病骨支离，面色暗如金纸，当初的姣好形容竟已荡然无存。

    宋衡走到门口，望着病榻上的陈姨娘，竟停住了脚步，一步也不敢上前。

    宋如墨拉了他一把，没拉动，便回首低声问道：“你停在这儿干什么？”

    宋衡缩着脑袋，磕磕巴巴地说：“我、我怕，怕死人……”

    “姨娘还没死呢！”宋如墨又恼又恨地瞪了他一眼，自己走进去了。

    陈姨娘现在格外清醒，宋衡说了什么她都听得分明。

    隐约记得当年自己坐着一顶粉色小轿从侯府侧门抬进来——那时候她才十五岁，自认出身在诗礼传家的昌宁伯府，心浮气盛，自命清高。后来生了庶长子宋衡，正妻刘氏膝下却只有两个女儿，她心里既得意又畅快……现如今，病卧在床，大限将至，那个曾带给她诸多快意与满足的亲生儿子，竟然连进屋见她最后一面都不乐意。

    “姨娘……”宋如墨握住陈姨娘枯草一般瘦弱的手指，强忍着泪意，对荷香道，“快把外祖母送的参片拿来，给姨娘含着。”

    荷香不知所措：“甘夫人送来的参片早已吃完了……”

    陈姨娘不知哪里来的力气，猛地攥紧了宋如墨的手，却气若游丝：“墨姐儿，别嫁给那个四表哥……”

    宋如墨的眼泪一下子涌了出来。

    陈姨娘一字一顿地说：“听姨娘的。”她说得很慢，大约是真的力有不逮了，那几个字眼就像卡在了嗓子缝里，要费很大的力气，才能把它们挤出来。

    宋如墨泪珠子啪嗒啪嗒往下掉，仍然不肯吱声。

    荷香在一旁劝说：“四姑娘，您就答应姨娘吧，姨娘都……都这样了。”

    宋如墨觉得攥着自己的手渐渐松了，连忙用力抓紧，低头哽咽着说道：“我，我听姨娘的。”

    陈姨娘终于浮现出满意而欣慰的神色。她眼前渐渐黑了，开始看不清东西，青色的床帐、宋如墨和荷香的脸，都变得模糊起来。她忽然想起三年前的今天——她知道老夫人病重，存心去慈晖堂同她争执不休，果真把老夫人气得一命呜呼。

    世事有如轮回。她自己造的孽，如今也该吃一记报应。是时候下去陪老夫人了……

    荷香哭喊道：“姨娘！”

    陈姨娘已经阖上了眼睛。宋如