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    向应天府衙门口。

    秦婠略惊，难怪卓北安有恃无恐，他竟将此人给请来了。

    卓北安的恩师，刑部尚书孔正。

    她忽然间意识到，沈浩初作的安排，都在配合卓北安，她的心渐渐安下——

    还差一个人。

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    天已露出鱼肚白，丰桂堂的回忆仍在继续。

    “那是从山喜欢的姑娘，从山在我跟前磕得头破血流，求我救她，我不能袖手旁观……”老太太抹着混浊的眼眸，她脸上没有脂粉，皱纹在昏暗的烛火下像枯朽的树木。

    “老太太，您说了整夜，换奴婢来说给侯爷听吧。”徐嬷嬷接下老太太的话。

    老太太疲倦地点头，将颈沉沉后垂到枕上。

    “侯爷，后来的事，都是奴婢按老太太的意思办的，就由奴婢来说吧。”徐嬷嬷朝沈浩初开口。

    “有劳徐嬷嬷。”沈浩初的话很少，大部分时间只听不说。

    徐嬷嬷缓缓坐到绣凳上，道：“那时老太太还是夫人，我是她身边最得信的大丫鬟，夫人将这件事交给我。出了这样的事，我怕那姑娘想不开，就带着人悄悄去了庆喜庄，正碰见乔家二老带着人上林家讨要聘礼，打算解除乔林两家的婚约，乔义不在场，听说只顾着像疯子一样满山找凶手。我趁着他们闹事的时候去了林家后院，瞧见林……就是三太太，三太太正被母亲与哥哥逼着上吊。我到的时候，人已经被挂上去了……”

    一身白衣的林净秀，就那么悬在梁上，像段柳条随风摇摆，只有面容扭曲狰狞，双手紧紧攥着脖间那段白绫。

    “逼她上吊的人把人挂上去后就离开了，我带着人进去，把三太太解下来，带了出去，安置在村尾的小屋里。我按太太的吩咐，告诉她，我们会给她一大笔银两，让乔义带着她远走高飞，离开庆喜庄，只要她能说服乔义。”说到这里，徐嬷嬷叹了口气，“她答应了，就在小屋里等乔义，等了半日，乔义终于来了，喝得醉醺醺地过来。”

    她们都以为，乔义会愿意带她远走高飞，毕竟按目前的情况，林净秀若是回家，只怕还要被亲人逼着了断。

    在性命倏关的关头，她们以为……他会以她为重，不料……

    他拒绝了她。

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    这是个无眠的夜。

    烛火烧了整晚，屋里一个下人也没有，林净秀只能自己剪烛芯，自己换蜡烛。

    身后有人静静站着，手里拿着铜扣摩挲着，清秀的眉目之间，是浓得散不开的郁气。

    “把你两个妹妹放出来。”换过一轮蜡烛，屋里再度亮堂，但天也要亮了，林净秀坐回堂间，望向他。

    “放？为何要放？母亲不恨他们吗？”沈浩允穿着薄薄的浅青长衫，细瘦的身子倚在案旁，仿佛没骨头似的软，乍一望去像个女孩儿。

    “那是你的妹妹。况且你已经有那么多枚棋子了，少她们二人并无影响。”林净秀的嗓音带着天生的绵软，这么多年过去，听起来尤似少女。

    沈浩允收起那枚铜扣，桀桀笑道：“棋子？母亲，你以为我回来，真的只是帮他下完这盘棋吗？”

    林净秀眉头一敛，娟秀的脸庞浮现疑惑：“那你要做什么？”

    “母亲，我要报仇啊！他的仇是假的，我的仇是真的！”沈浩允舔舔唇，笑出一抹血色，“我当然是要借他的手，把沈家这群人，通通杀了，最好能放一把火，烧个干净！”

    出人意料的答案让林净秀嚯然从椅上站起：“你……你疯了吗？”

    “怎么？母亲不恨？”沈浩允将铜扣弹入灯里，双手朝后拢起鬓角。

    他的鬓角很整齐，并未散落。

    林净秀没回答，他继续：“母亲莫非到现在还觉得乔宜松爱着你，所以你想留着沈家这些冤孽替他下完这盘棋？还是你对沈家存有感情，狠不下手？”

    她沉默地思考这两个问题的答案。

    乔宜松还爱她吗？她心知肚明——他早已不爱了，亦或是并未深爱过。

    对沈家存有感情吗？——有的，那个唯一真心待过她的男人，也姓沈。

    可惜，死得太早，还来不及化解她的满腔仇恨。

    沈家庶出的三老爷，沈从溪。

    那个因为亲生母亲是皇帝安插在沈家作妾为眼线而受尽折磨的庶三子，正是由于他母亲下的药，老侯夫人才生下了畸儿沈从山。

    她的人生因为沈从山而彻底被毁，最后，却嫁给了造成沈从山悲剧和她不幸的那个人的儿子。

    因果就像一个轮回循环，不论哪条，都是死胡同。

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    “乔义没有听从三太太的劝说，他们在屋里大吵一架，他执意要找出害她的凶手，三太太却只想离开重头开始。她说服不了徐义，徐义怒气冲冲地离开。林家人发现三太太不见了，又开始满村子找她，我不能让人发现是我们救了她，便只对外说是乔义救下的。”

    徐嬷嬷叹了一声，将脉络回忆清楚，才接着往下说。

    “三太太自然还是被发现了，哭喊挣扎着被人拖回家去。我见事态紧急，便马上回了夫人。夫人想了很久，才想到了一个人。”

    “谁？”沈浩初问徐嬷嬷。

    徐嬷嬷看了眼老太太，道：“你的小叔叔，沈家庶出的三爷。”

    名为沈从溪的三爷。

    前面的兄弟，不是山，就是海，亦或远，只有这位三爷，得个溪字，亲疏立见。

    那时沈从溪已到婚龄，却还未婚配，他是整个沈府最不受待见的一个儿子，父亲不爱，主母不疼，亲生母亲早逝，从小受尽诸般冷眼，身体又差，在沈府向来毫无存在感。

    林净秀是不可能再留在庆喜庄的，那些迂腐愚昧的人会逼死她，乔义倒想娶她，可他做不到，他父母抵死相逼，外界流言蜚语满天，他只有一腔忿恨。

    他们都没得选择。

    “夫人命我带着银两连夜赶去林家，向林家下聘求娶三太太。沈家高门大户，沈家三爷的正妻，又有那么丰厚的聘礼，林家人怎会不同意？他们收了银子，答应了我的要求，去应天府销案，再举家搬离庆喜庄，带着银子远走高飞。我带着人，暗中盯着他们将这些事完成，送他们离京，把三太太秘密接到别苑先养着，待风头过了，再行婚礼。事情到这，原本应该了结，可谁知那乔义见三太太失踪，更是愤怒，死咬着这桩事不放，非要追究到底，慢慢地查到了栖源庵……老侯爷便无法再坐视不理，终于出了手。”

    老侯爷的手段，可一点都不温柔。战场上回来的人，除了对至亲之外，在外都是心狠手辣的——随便找个了罪名让官府抓走乔义，判他流放西疆，谁料拿人的过程中，却不慎害死了乔义之父，乔家的寡母与幼妹，最终也没能熬过那个旱年的冬