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    我自己说吧。那个孩子……三手六指，唇腭外翻……把当时在场的人都吓坏了……”

    秦婠听得心惊胆颤：“这是……是皇家的计谋？”她知道有畸儿存世后便打听过，世上有些药物或者秘物，长期接触便会导致孕妇诞下畸儿，而纵观沈家与邱家三代，都没再出过畸儿，此时她闻及诞下畸儿的时机如此凑巧，恰与钦天监的预言同时发生，由不得她不怀疑。

    “我不知道，我那时已经六神无主，又惧又疼……”老太太回忆着那个夜晚。

    屋外风雨交加，是个惊雷之夜，闪电劈裂天际，一下子照亮男人的背影，仿佛在清洗他这些年手上沾染过的鲜血，而如今他又要沾上自己儿子的血。她霎那间醒过来，在他身后撕心裂肺地喊：“那是你的儿子——”他踉跄一步，仍是头也不回地走了。她心里清楚，这个孩子留不得，留下了就是阖府灾祸，可不管如何，那也她怀胎十月生下的孩子，不论有什么缺陷，也是她的亲骨肉

    后来的事，她不知道他是如何处理的，她只知那一夜除了医女纪华和阿音外，所有在场的人都死了。纪华是当时的皇后派来的稳婆，不能死，他不知拿什么威胁纪华，叫纪华回宫后隐瞒下这件事，只禀说她这一胎出生后便夭折。

    “他抱着孩子离开后就没了音信，我大病一场，病得浑浑噩噩之际，他终于回来，抱着我说，念娘，没事了，以后都不会再有事了。我问他孩子呢？他只说他处理了，让我不要再问。等我病好后才知道，他已将虎符交还皇帝，悉数交回兵权，原打算带我解甲归田，然则皇帝还是忌惮于他，便赐了镇远侯的爵位，要他一辈子呆在兆京。他戎马半生，却甘为我放手权势之争，到最后只剩下个镇远侯的名头。”

    念娘是老太太的闺名，她到现在都还清楚记得，沈毅卧床弥留之际，握着她的手唤她闺名，说自己对不住她，除了这“镇远侯”的虚爵，他什么都没能留给她与儿孙，甚至还给她带来一世之痛。可他故后，她却只剩下“镇远侯”这三个字，那是他挣扎了一辈子唯一留给她的东西，叫她如何能弃？

    浑浊的眼眸里滚出泪，在皱纹横生的脸上浸出道痕迹，像被雨水打湿的枯木。

    秦婠撇开头，看着灵牌上的字，声音沙哑：“那后来呢？”

    “我们绝口不提这个孩子的事，第二年，我怀上从海。那一胎很不安稳，我每夜都做恶梦，梦到那个孩子满身鲜血回来找我，于是我彻夜无眠地坐着，哪怕是他守在身边也无济于事。后来，他先忍不住，告诉我那孩子没死，被他送到一处庵庙里养着，他又捐资修建了那座庵庙，名为栖源。修庵时他寻了堪舆先生，先生说那孩子生而不祥，获罪于天，是沈家的罪孽，也是他的罪孽，是他这些年手上沾染过的性命来寻他报仇，若想化解，便只能筑塔安之，将那孩子永远囚禁塔内，方得安宁。于是，就有了佛骨塔，塔里供的不是佛骨，是沈家的罪孽，也是我和他的嫡长子，我们还是叫他从山……”

    秦婠想起那座高耸的塔与洞黑的塔门，还有那根锁在脚踝上的铁链。

    “所以，你们把他用铁链锁在塔里？”

    “嗯。从山不止身有畸缺，性情也很古怪，一时平静，一时发疯，若发起疯来，庵里的人根本制不住他，照顾他的人被他打伤过好几回，所以就用铁链将人给拴起。”老太太说着忽自嘲一声，老泪纵横，哭声渐大，“像个畜牲一样拴起来……我的儿子，在那样暗无天日的地方像畜牲一样活了二十几年……我没尽过一丝为母的责任，我愧对于他……”

    “老太太，不是您的错，不是您的……”许嬷嬷走到她身后，一边劝解，一边拍着她的背。

    秦婠垂下头去，待到老太太声音暂歇，她还是咬着牙继续问了下去：“那浩允呢？”

    老太太浑浊的眼被泪浸得浊红，听到这名字略微一滞，有了些闪烁之意，良久方回她：“那是从山的儿子。从山长到成年，我与侯爷商议着也该给他寻房媳妇，所以从人牙子那里悄悄买了个丫头，许给从山。第二年就有了浩允，他虽没从山那般面目可怕，却也生有六指，且脾气与从山一模一样，时好时疯。侯爷便说罪孽未完，在浩允长到五岁时就也锁入了塔中，而同年，从山病故。像他那样的人，生来便活不长久。”

    她的儿子，孙子，都要在那个不见天日的地方终老一生，想来便让人彻骨的冷。

    “那浩允的母亲呢？”秦婠问道。

    老太太眼神一闪，看向了许嬷嬷：“生完浩允没多久就病故离世了。”

    “听老太太所言，咱们府里应该没人知道这件秘辛才是，可为何三婶娘却能几次三番去栖源庵？”秦婠仍有疑惑。

    “她是庆喜庄的人，嫁进府里前就对栖源庵有些怀疑，后来更查到了浩允头上。我见她发现秘密，便日夜命人监视于她，不让她把这事说出去。再往后阿音年岁渐大，也不能替我去栖源庵看浩允，索性将此事交予她料理。”老太太的话，没有破绽，也解释了三房这些年都被监视的缘由。

    可秦婠仍旧觉得哪里古怪：“已故了的三叔父，就是当年先祖皇帝赐给老侯爷的妾室所出之子吧？”

    “是。”老太太并无隐瞒，干脆点头，“秦婠，你问的这桩事，与先前那两个庄子被卖并无关系。你说事关沈府兴亡，又是怎么回事？”

    “有关系。老太太，这庄子到底卖给谁了？”秦婠目光灼灼地盯着她。

    “卖给瑞来堂的乔宜松。”这事也没什么可藏得，老太太直言不讳。

    “浩允的脾气时好时疯，应是脑部问题所至，羚角丸可以控制他的情况，乔宜松用羚角丸来接近你？”秦婠忖道。她一早就觉得乔宜松眼熟，仔细回忆后方想起，上辈子她在丰桂堂见过他一面。那是老太太病故前一日，乔宜松借送药之机与老太太说过几句话，隔日老太太便病故了。

    “此子心思太深，想要那三处庄子做药田，便千方百计打听了庄子的事，不知怎地就发现栖源庵的隐秘，以此来要胁我将田庄售予他。”沈老太太谈及乔宜松，恨恨捶榻。

    “药田？”秦婠嚼着这个词。

    “是啊，他说那三个庄子土地贫瘠，种不了稻粮，却正好是种药的好地，想买下来做药田，可以省掉从外地进药的大批成本，所以才非拿下这三个庄子不可，逼我卖庄。我寻思着庄子既卖，再留着栖源庵恐生变化，便令他们择址搬离。”

    “呵。”秦婠轻嘲，“老太太被他骗了，他不是什么正经药商，买下那三处庄子，并非为了种药。他与江南王有莫大牵连，夺庄乃因要替江南王行事。”

    “什么？”沈老太太大惊失色，她经历过朝野动荡