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    为，我今日不惩，改天所有秦家子孙都效仿此等行径，我秦家百年基业就都毁在你们手上了。”

    “可是老爷……”秦老太太还要争辩，秦厚礼已经说得不耐烦，一掌甩翻桌上茶盏，瓷碎茶溅，将堂中众人吓得胆颤，连秦老太太都白了脸

    “这事我不止不会管，还要亲自修书给应天府尹，令其秉公办理，不得徇私。你们也休要多言，后宅妇人鼠目寸光，不知其中厉害。我将家事交托于你，是望你管好后宅，令外头男人无后顾之忧，不料你这几年仗着诰命夫人的名头里里外外逞威风，一把年纪轻重不分，只知收受小利揽事上身，将宅子弄得乌烟瘴气，还累及前院。我看你也该歇歇手了。”秦厚礼难得在后宅发火，一发起火起就跟捻了虎须般发作，谁的面子都不看。

    在秦家，秦厚礼才是最独断专行的那个人。

    当着外人劈头盖脸一通责骂让秦老太太当即神情惨淡，脸上的敷的脂粉卡进细密的皱纹间，一道一道格外明显，再被满头花白的发一衬，那精气神像被抽走般，只剩下衰朽的刻薄。

    秦杰的家人还在哭，被秦厚礼唤来的人给半请半迫送了出去，堂间只剩下噤若寒蝉的秦家人。秦老太太看着秦杰家人被送走，自觉颜面扫地。她本也不是真要帮助秦杰，不过见秦杰家礼送得沉，又是亲戚，她惯常在外耍秦家老夫人的威风，最好亲戚们逢迎拍马来求她，好叫人知道她的厉害，再加上罗氏私产一事她正好能借题发挥，这才应承下来，如果被当众扫了脸面，那气便只发到三房头上，连自己的三儿子都看得不顺眼了。

    秦婠站在父母身旁，抬眼看着秦家人——像从未认识过他们般。不期然间，秦舒的目光撞入她眼中，夹杂着种种说不明的情绪，或羡或妒或恨，像毒蛇滋滋的信子，转眼又蛰伏。

    “好……老爷说什么便是什么，外头的事我不管了，但咱们的家事我能管吧？”秦老太太又气又羞，自觉颜面扫地，便提起另一件事，“今日老爷难得踏进我这屋里，便帮妾身料理件家事吧，也免得妾身又做错。”

    “何事？”秦厚礼接过重新沏来的茶，从鼻腔里冒出声音。

    “老三无嗣之事。”秦老太太阴阴地看着秦婠与罗氏，“不孝有三，无后为大，三房没有儿子承继总不是个事，我想着送两个丫鬟过去给他开枝散叶，这才几天时间又回来了。既不想纳妾生子，又不愿过继子嗣，我倒想请老爷拿个主意，这事该如何处理？”

    秦少白和罗氏心里均“咯噔”一响，这事若是秦厚礼开口，回旋余地就更少了。

    “嗯……”秦厚礼扣了扣瓷盖，目光望向秦少白，不待他开口，秦少白就已经先跪在地上，只道：“父亲，母亲，儿子已经想过，如今儿子公务繁忙，年纪又已不小，实是心有余力不足，不想再往房中添人，还望父亲母亲恕儿子不孝。”

    罗氏也跟着他跪下，红着眼眶低了头。这是秦少白十多年来第一次公然拒绝父母，将态度表达得如此强硬。她又是感动又是心疼，秦少白本是至孝之人，要说出这番话必是挣扎痛苦许久，然而他还是说了。

    “糊涂东西！男人三妻四妾算什么？你为了一个女人违逆父母，不惜被外人诟病，难怪这么多年仕途上不去，但凡你在正途上多用点心思，如今也不至只是个区区寺丞！”秦厚礼“砰”地盖上茶碗。三个儿子里面，他最看不上的，就是这个儿子，一辈子庸碌，说好听中淡泊名利，说不好听就是个不中用的废物。

    “既然他不愿纳妾，我们也不好勉强，要不就过继吧！趁着老爷你在这里，将这事定下。”秦老太太缓缓坐回罗汉榻上，总算又笑起。

    罗氏骤然抬头，却对上老太太得意的示威目光。

    “你有合适人选？”在子嗣一事上，秦厚礼倒与老妻一样看法。

    “之前有挑了几个，不过我思来想去，觉得还是老大家庶出的三子秦达最合适。既是自家血脉，秦达又聪明，过继给他们正合适。”

    “老大家的，你怎么看？”秦厚礼问刘氏。

    刘氏已是大喜，面上却不显，只恭谦道：“但凭公公婆婆的意思。”

    “嗯，那就他吧。”秦厚礼已不问秦少白的意思，替他拿了主意。

    “那我明日就请族长过来开祠改宗谱，将秦达过到少白名下，再请几位族人作证，既然是三房嗣子，那秦达也得分一份产才对……”

    秦老太太总算舒心一回，忙趁热打铁要把大局定下，不料清脆声音又起。

    “那可不成，我母亲的私产，将来是要交给我哥哥的！三房嫡子的名头，自然也是我哥哥的，轮不到外人。”

    倨傲的声音让秦厚礼也不禁多看了秦婠几眼。秦家子孙众多，若非特别出挑，他都没什么记忆，而秦婠就是这些子孙里不起眼的一个，他对她印象还留在出阁前落水的丑事上，不过是个普通的小丫头罢了，不过今日一见他却发现她已判若两人。

    “你哥哥？你哥哥死了十八年了，早就化成白骨灰烬，哪里还有哥哥！”秦老太太声音一下子尖厉起来。

    “婆母！”罗氏听到这恶毒言语，不由抬头吼道，“那也是你的孙子，你怎可……怎可……”

    后面的话却是吐不出来，心抽抽的疼，眼泪大颗大颗落下。秦少白忙揽她入怀，也是气得灰败着脸道：“母亲！”

    “谁说我哥哥死了！”秦婠上前，从袖管里摸出曹星河的信抖开，“去岁秋我就已请掖城王曹启苏的嫡女，如今的和安公主曹星河姐姐帮助，拜托她的父亲在西北查我兄长下落，这是昨日从宫里递出的回信，我哥哥没死！”

    众人闻言都是一愣，只有罗氏从秦少白怀中挣出，扑上前抢下那信，含着泪逐字看去。

    “当初我哥哥是在父亲往掖城赴任的途中被当地盗匪劫走。掖城王已派人打听并找到了当初那批盗匪的其中一人，原来当初我哥哥被劫走之后，恰逢西北几个盗匪山寨间厮斗吞并，劫走我哥的那个山寨被吞并，我哥被盗匪带离西北，辗转流离，后来被一位江湖侠士救走。”

    “我儿子还在……真的还在……”罗氏一字不敢漏地读完了信，捂着唇哭倒在秦少白怀中，那信又被人呈到秦厚礼手中。

    “听着不过只是传言，又无信物可证，如何作得了准？”秦老太太出言相驳。

    “有证物！”秦婠抬手，手上落下一枚玉牌，玉质水透温润，“我与哥哥一母双生，出生后母亲就给我和哥哥一人一个玉牌，玉牌上有秦家徽记，这枚就是随信寄来的信物，除了哥哥，没有第三人拥有。那盗匪劫走哥哥后见玉牌值钱，便留在身边。”

    秦厚礼看了看信，又望向秦婠，已为人妇的小丫头还长着孩子气