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    抱住她，柔声道：“此去清州，山长水远，我又轻车简从，你吃不消的，乖乖在家等我回来，什么都别做。”

    秦婠却知这些都只是借口，他不带她去，是因为此行危险。

    “我也就说说，谁稀罕跟你去了。”她把头埋得更低。

    心里那些沉沉的事，她忽然都不想再提，他已经够累了，每日除了公务还要为家事奔劳，她不想临行在即，他还要分心牵挂家中之事，毕竟清州之行，怕是比家里这摊烂事还要危险。

    “小婠儿，你放心吧，虽然我不在，但是我……替你求了个帮手，若有事你也可以请他帮忙。”沈浩初一下一下地抚着她的长发。

    “帮手？”秦婠好奇地抬头。

    “你肯定相信的人。”他道。

    “谁呀？”

    “你的北安叔叔。”

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    更鼓三响，卓府书房仍旧烛火明亮，只是书案上的两盏茶都已冰冷。书僮在房外催过卓北安三次安歇，都被他打发了。客人已经离开，可那盏茶水却没撤下。

    卓北安是个不信鬼神的人，如果今晚那番话换一个人来说，在他这里只怕会是无稽之谈，但今晚的客人是沈浩初。从相逢的时候起，卓北安就觉得那个年轻人特别，他的行事作风、说话谈吐、为人处事还有那些关于政事、国事乃至律法改革等等，全都能说到卓北安心坎里。

    还有那些不为人知的抱负与久病的苦闷……很难想像，那会是一个生于富贵不知忧患的纨绔能想到的。

    沈浩初就像另一个他，并且比他更有远见，像有预知能力一样。

    卓北安虽然病体孱弱，但他并不是个容易服输的人，可很多次，他和沈浩初的碰撞里，他都落了下风。这是在外人看来根本不可能的事，仅管沈浩初也掩饰得很好，但他还是敏锐地察觉了，沈浩初在让着他，甚至于在教导他。

    很可笑，一个才刚二十初出茅庐的年轻能够用得上“教导”这词，但这件事就是如此发生了，匪夷所思。

    可更叫人震愕的却是沈浩初今晚说的话。

    沈浩初说了“我是五年后的你，你是五年前的我”这样的话。

    叫他如何能信？

    可又不能不信。因为沈浩初说了太多关于他的隐讳之事，那些从未为人察觉的心事。

    “大人，可要添茶水？”夜又深了许多，门外的书僮低声地暗示他时间。

    “不必，你下去歇了吧。”卓北安声音低沉，带着久咳后的沙哑。

    书僮应声而去，他目光又落在沈浩初的那碗茶上。

    沈浩初此行的目的是什么来着？对，他请自己看顾秦婠，盯着沈家。

    沈浩初说——他爱上秦婠了。

    不，是卓北安爱上秦婠。

    卓北安脑海里只能浮现一个模糊的人，他对秦婠印象不深，只记得她很甜，很爱笑……

    可他们没有交集。忽然有一天，有人告诉他，另一个自己爱上她，并且结为夫妻。

    这……是不是很可笑？

    可他笑不出来。

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    秦婠在意外过后，并无太多喜悦，她不喜欢沈浩初这看似妥帖的安排。他把她和沈府都交托出去，肃清沈府，请了卓北安，叮嘱她别轻举妄动——似乎很周全，但更像是一种……不太吉利的预言。

    她只希望沈浩初能回来，却不希望自己成被保护的那个人，但沈浩初这人虽然温柔，在某些事上却有他的坚持，不是她能左右的了的。

    天不知几时亮的，她听到鸡鸣响起时就已经醒来，和前几天那样，她是枕在他的手臂上睡着的。和他接近、亲密，并没她相像得那样排斥，甚至还带着某种隐秘欲/望，她希望可以更靠近些，不过他太君子，好几次她都察觉到他身体的冲动，可他还是忍了。

    为了那个十八岁生辰的约定。

    那大概是他们之间最让人期待的日子。

    沈浩初有清晨练枪的习惯，天微明时就悄悄起身。秦婠也没多躺，隔了一会就唤人进来。她今日还有诸多事宜要处理，其中有一件就是邱清露的事。

    可秦婠才刚用过早饭，小陶氏却到蘅园寻她。

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    小陶氏拉着秦婠去颐园看段谦。

    自被接到沈府时起，段谦就暂住在这颐园里。颐园是外院比较偏僻的园子，园外绿竹百丛，屋内陈设也简洁，但胜在清幽，最适合读书，这是沈芳华的安排。

    “从前是我糊涂了，光想着钱家家世好，风评不错，只怕错过了这亲事就没有更好的姻缘，差一点铸成大错，还因此怨上你们，只当你们心里藏奸。”

    曲径通幽，小陶氏与秦婠并肩缓步，轻声说着话。

    “当局者迷罢了。母亲太过关心四妹妹，情急则乱，再加上有人故意遮掩隐瞒，母亲久居后宅不出，哪里能知道外头的事。”秦婠笑着安慰她。

    小陶氏面现愧疚，也知道秦婠是个能拿主意的人，便又同她商量：“好孩子，多亏了你，不然芳华就叫我害了。你也不必安慰我，是我糊涂。如今这钱家的亲事虽然退了，但事情多少已经传开，那起不知情的人在外头也不知如何编排芳华，她这亲事……”

    “母亲，芳华的亲事，不是正有个现成的摆着吗？”秦婠索性趁热打铁。

    小陶氏一怔，立时会意：“你是指段公子？可他的家境门第……”

    “母亲，再好的家境，再高的门第，也比不得一个知冷知热的贴心人，母亲嫁来府里十多年，怕是没人比你更懂。你看那天危险关头，众人只顾自保，唯独这段公子却甘愿涉险相救，置自己安危于不顾。试问天底下这样的男人能有几个？再论这境门第，段公子贫寒出身，比起侯府确有不如，但那日诗会他文采翩翩，状元楼里又有多少人能比得过他？如今他正年少，恰是一展抱负之时，春闱在即，今上又是爱才之人，何愁他不能鱼跃龙门，一鸣惊人？”

    秦婠逐条分析与她，听得小陶氏兀自思忖沉默。

    “这样的心性人品，岂不比豪门纨绔更值得托付终生？退一万步讲，即便他日段公子不能飞黄腾达，他家境虽寒，可家中只有兄嫂远在故乡，并无公婆在上，嫁过去后便是主母，给他们置栋宅子，谋件好差事于我们家而言并非难事，到时关上门过自己的小日子，又有侯爷与我照拂，岂不自在？咱们又不是要借姻亲换利益的人家，四妹妹也不是擅与豪门贵妇打交道的人，何必非攀高门之婚？”

    被秦婠如此一说，小陶氏眼前倒豁然开朗，方觉从前真是自己陷入死胡同走不出来。

    “那这事……我们总不好开口吧？”

    “母亲放心，若是母亲同意，我先去探探段公子口风，再找人去细细打听他家中情况。这亲事横竖不急，还是要打听清楚方