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    北方的霜，热络得差不多了，两人才默契地拿出字据谈论龙眼干的事——在北方都叫桂圆干，祝邈也几次提醒雷守诺要改叫法，免得犯了不讳。

    雷守诺进来前从竹筐里拿了一包桂圆干出来，现在就摊开在台面上让祝邈检视。

    祝邈拿起一粒干肉，在光下照了照，“这倒是新奇，我所见的都是连壳带核的，到你这里却只有肉了。”

    雷守诺抿了一口酒，道：“祝兄有所不知，高良县是最盛产桂圆之地，却不是家家愿意制这桂圆肉的，带着壳斤两重些，也能多卖些钱。”

    祝邈笑问：“那何解雷兄弟愿意制这桂圆肉？”

    雷守诺道：“实不相瞒此趟我本来也是要带桂圆干的，只是货多人少，我们刚开始做这营生没几两余银雇人帮忙，才决定制成桂圆肉带来。这桂圆肉比桂圆干便利，当零口吃也是好的。”

    祝邈咬了一枚桂圆肉进嘴里，嚼了几下，点头道：“确实便利，且味道甚美，若闲时泡上一壶好茶，能配上这样几枚桂圆肉，也是相当好的。”

    “正是。”雷守诺脑筋一转，道：“过年时节用于待客也有体面。”

    “正合我意！”祝邈笑道：“都叫桂圆干难以区分，以后有壳的就称之桂圆干，纯肉的称之桂圆肉，我就这样区分而卖。可是，雷兄弟，你这样卖可不就亏了。”他笑得很有几分商人的精算。

    雷守诺自然不怕他，气定神闲道：“制此桂圆肉多费工夫，自然价钱也是要高上一些的。祝兄说是抑或不是？”

    祝邈笑着摇头，“果真在兄弟身上讨不了便宜。成，我也是要做长久买卖的，不差这蝇头小利。”

    两人意见相投，重新找来笔墨立了字据，白纸黑字红指印，算好了桂圆干多少钱收入，桂圆肉又是多少钱，林林种种，列得周全圆满。

    这样一谈，就去了大半日。祝邈要留雷守诺去他家暂住，雷守诺心里还记着梁阿叔在等他消息就婉拒了。祝邈也不强留，让手下的人送雷守诺去那个酒家，为一行人付清这些日子的住宿钱，算是尽地主之谊。

    回到酒家，雷守诺先去跟梁阿叔和同乡五人说清情况：桂圆肉是没问题的了，明日就送去祝家的商铺，银钱现结。

    有人问，日后还可不可以跟这个祝大少做龙眼干龙眼肉的买卖。雷守诺就说，当然是可以的，字据都立好了。

    不过雷守诺也没忘记说清楚，这个字据写的是他的名字。有个同乡不理解，被梁阿叔骂了一顿，“这个买卖是雷小子自己找人找路子找到的，你们都是托他的福才卖得出这些龙眼，还想怎么样？不要以为赚了几个钱就可以不分清是非好歹了！”

    雷守诺连忙说好话安抚梁阿叔，但是不对梁阿叔说的那番话说什么看法，他心里知道，虽然是同乡的人，同甘共苦，但始终是有你我之分的，有些事情要分清楚，亲兄弟明算账，他是小辈不好讲，梁阿叔出头其实是出对了的。他当然不会憨到不识梁阿叔的苦心。

    经过这样一骂，这几个人反而想明白了，亦就不再东想西想了。

    因为住的银钱有人付了，他们吃了一顿好的，早前在船上吐得七荤八素的汉子总算恢复了精气神。

    ……

    第二日，他们背着竹筐到了商铺，那个仓库大得说话能听到两重，跟在山谷里喊话一样。

    七个人几百斤桂圆肉卖得一个相当不错的价钱，十文钱一两，总共拿到五十六吊钱，相当于五十六两银子了。那几个同乡是穷出身的，父辈也没有赚大钱的人，第一次见到这么一袋沉甸甸的银钱，手都颤了。梁阿叔不忘告诉他们这些是要带回去分的。

    就算要分，现在拿在手里的重量也是真的啊。几个人照样对着钱袋笑。梁阿叔没他们那么好气。

    卖掉带来的东西之后，他们在县城里做了十几日短工，赚些铜钱好给家里的人买些东西。怎么说也是第一次出远门，两手空空回去也不好。

    雷守诺记得小爹爱刺绣，枣子也在学，就买了一套更精巧的针和竹绷，还买了些好看的丝线。

    临走的前一天，祝邈邀雷守诺到家品茶，问：“雷兄弟，为兄以为你会贩些北方货品回去，也不枉费这么走一遭，怎么就只买了些哥子物事？”

    雷守诺笑道：“小弟确实也想，但这银钱是村里众人的，他们不愿小弟也没得办法，小弟家财单薄，也不足以做这大买卖。”

    祝邈似乎是极看得起他，想要出资助他一臂之力，他婉拒了。有一个原因他不好说出口，那就是麻子村人带回的东西，是没人要的。

    祝邈见雷守诺决心已定，就不多说了，转而调侃道：“雷兄弟买这些哥子物事，莫不是家中有贤房了？”读书人说话文雅，普通人叫正房阿大，他们就要称为贤房。

    雷守诺想到枣子心里就甜得跟饮了甜浆一样，说：“祝兄料事如神，小弟的确迎了一位新抱子，也属意让他当正房阿大了。这针线是给他，也是给小弟的小爹准备的。”

    祝邈感慨，“这可好，来，为兄也无甚厚礼祝贺，待我找人给你带上两匹好缎子，回去给弟郎与令堂做几身新衣。”

    雷守诺婉拒了，他作为领头的，其实私下是多拿了一份辛苦钱的，这份钱也算不错了。祝邈是真正的大户人家，几匹布用来打通关系着实不算吃亏，可是雷守诺深谙无功不受禄的道理，走这一程路，得到住宿招待就足够了。再收礼……现在还不时候。

    祝邈也就作罢，不过他说：“好兄弟，回去可否让令堂帮为兄绣一块手帕？”

    雷守诺这就奇了，“可否告知小弟一二原因？”

    祝邈鲜见地露出了不好意思的神色，道：“说来见笑，为兄年及十八，早该娶亲了，可是见了那许多哥子，没一人顺心遂意的，实在无法了。听说让南方新娶贤房人家的长辈绣一块手帕可有助姻缘，这就……”

    雷守诺乐得做这个人情，当下就应了，“无妨，小弟归家就让小爹与阿大绣起来。”

    “那可真是感激不尽了。”

    “区区小事，不必言谢。”

    推杯换盏了好一会儿，雷守诺才以隔日要赶路为由，离开了祝家。

    ☆、第十四章

    进入农历十月，雷守诺离开前和大家一起种下的番薯苗已经长出了不少新芽，南方冬天不冷，长势不错。

    这天两个小哥子跟在寒梅身后到田里帮村里人施肥。

    前不久割禾剩下的禾杆还有剩，他们再上山找了些干柴，堆到一起用火烧，烧成的草木灰就是好肥料了。

    有些柴带有露水，烧出刺鼻的烟，两个小哥子都捏着鼻子缩到寒梅的背后。等到草木灰烧好了才钻出来，用小簸箕铲一点起来送到田里。

    人多