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    燕卵，黑如桑葚，闻之有异香。

    “此香是小臣于入京途中所得，赠香人言世有明主，故赠返魂香。见小臣恰要入京，便将此物交予小臣奉上。”

    “返魂香，可驱疫病，可于香中见先灵。”

    皇帝目光沉沉地看着盒中香丸，半晌盒上香盒，递给安奴：“且先收起。”

    又温声对周青莲道：“你们不日将启程回返乌冯，近日便不拘多礼，尽可四处游玩，自有大行令等陪同。”

    周青莲及其他使臣朗声谢过，大行令苦着张脸，暗叹自己一把老骨头，实在无力陪着东奔西走。

    至此中秋宫宴才慢慢热闹起来，又有舞姬歌女，杂耍百戏，宫人穿行，言笑晏晏。

    但见面上笑，谁知心中泪呢。

    王美人絮絮叨叨地同从芳说着出嫁之事，宫中诸人来来往往，皇帝赏赐的各色玩意儿，宫中妃嫔姐妹送的添妆铺满了宫殿。

    从芳恍若未闻，只安静坐着。良久方道：“母妃，三哥呢？”

    王美人一怔：“你三哥事忙，约莫不在宫中。”

    她淡淡道：“三哥或者姨母可有同你说什么？”

    王美人疑惑不解：“没说什么呀。”又探了探她额头，“我儿，可是不舒服？”

    从芳摇摇头，撑起一抹笑来。她这母亲，同姨母半分相似也无。胆小，又温和，遇事从不多想。

    她轻轻靠在王美人肩上：“母妃，我走后，今生怕是无法相见了。”

    王美人身子一颤，搂紧了她，半晌便哽咽起来：“芳儿，你这是要疼死你母妃。”

    从芳不曾抬头。她的命运已然注定了。从辛婕妤处离开后，她去寻了皇帝，皇帝不应；去找卫璋，王府中人只说他在军中。她站在这广袤天地之下，却觉无处安身。

    茫茫然去了摘星楼，只问他：“国师心中可有我的存在？”

    那人在她期盼的眼神中轻轻摇头：“并无。”

    从芳心中的妄念轰然倾塌。

    乌冯使臣在京中逗留两月，便将启程而归。待他们至北漠塞上，恐是霜雪纷飞时。

    从芳由宗室长辈带出，王美人哭得站不住，只软在王昭仪身上。瑞王卫璋亲执了妹妹的手，欲将她引入车架中。

    从芳低声道：“三哥，我欲与国师一言。”

    卫璋噙着笑的脸瞬间僵硬：“从芳，当此之时，你仍不知事吗？”

    从芳凄然一笑：“哥哥，事已至此，我哪里还反悔得了。只是到底心有不甘。”

    卫璋冷冷看了她许久，方侧头道：“国师，请为我这妹妹祈福罢。”

    怀清便缓步上前。卫璋仍要盯着，从芳又道：“哥哥，你且离几步远。”

    卫璋无奈，到底众目睽睽之下，不怕从芳做出什么事来，便后退了几步。

    从芳拿扇掩住嘴，凝视着怀清：“国师，我问你一句话，你需如实答我。”

    怀清点头。

    从芳便凑到他耳边，低声问：“赏菊宴上之事，是你的主意？”

    她紧紧盯着怀清。怀清垂眸沉默半晌，道：“是我。”

    从芳沉默，忽而笑了起来。那笑容，既凄且哀，带着点不可细辨的怨怼：“国师，我知不是你。”

    她不等怀清答话，也不待卫璋送嫁，转身步入车架中：“启程罢。”

    周青莲上前来，依次与众人拱手道别。车马辚辚，旌旗巍巍，自向北而去。

    从芳双手搭在膝上，脑中想着姨母王昭仪的话：“此去乌冯，便要将周青莲及其母的心拢住，他日你三哥大业得成，必要接你风光而回。”

    从芳嘴角浮起一丝冷笑。

    谁听你们的呢？

    一去心知更不归。

    转眼间便入了冬。京中下了场雪，初雪明净，雪中有黄白小花探出头来，清远深美，料峭独寒。

    赵香枝从沉梦中醒来，耳边有细碎的洒扫声，仿佛还有小丫头压低了却克制不住欢悦的声音。她翻了个身，觉得室内暖和无比，叫她想再窝上一会。

    春芜蹑手蹑脚地走了进来，瞧见她一双半合半闭的猫儿眼，不由失笑：“小姐起了也不叫奴。”

    赵香枝软软地道：“还想睡呢。”

    春芜道：“还是起罢。下雪了呢。”

    “果真？”赵香枝便来了兴致。

    “自然是真。昨儿晚上偷偷地下了，小丫头们今日可欢喜得很。”

    赵香枝便起身穿衣梳洗，推了窗，见着静谧的初雪辰光，心中也有些雀跃。

    扫雪的小丫头们笑闹着，低声说这雪扫了未免可惜。赵香枝便倚着窗道：“且先放着，免得这庭院里黑黑黄黄的，半点也不好看。”

    小丫头们就都欢喜地应是，一个个偷偷抓了把雪在手中，往跟前的人后背丢。不一会便闹在一起打起雪仗来。

    赵香枝闲闲地笑：“就这么些浅雪，踏上不过鞋底深，她们也玩得起来。”

    又叫.春芜取了玉华香，投入竹鼎中。香韵幽润，香气柔远。她在案前习字作画，外头的喧闹仿佛远去。

    海东青扑棱棱地落在窗前，春芜看着不敢近前，赵香枝只得自己去取了纸条，又揉搓了海东青一顿。这鸟儿嫌烦，又扑棱着不知飞到哪去。

    展开纸条来，见上面的字苍劲有力。

    黄鹄参天飞，半道郁徘徊。

    赵香枝噗嗤一笑，心中又是好笑又是感叹。

    笑他痴，叹他痴。

    黄鹄参天飞，半道郁徘徊。腹中车轮转，君知思忆谁。【注：乐府诗·黄鹄曲】

    分明前日月下，方一起和了玉华香，分开不过两日，他便巴巴地写纸条来诉相思。

    倘若海东青知道它辛苦传递的不过这么一句话，怕是要撂挑子罢。

    赵香枝笑了片刻，提笔写了一句：努力加餐饭。

    原是叶瑜曾提起，每到冬日，怀清便食欲不佳，一餐要留下大半饭菜来。

    海东青尚未归，春琴匆忙地进来：“小姐，君侯病重。”

    温陵侯谢浚的寒症，每当天气寒凉，便要发作。侯府中早有准备，早早地便生起火盆，为他备上厚袄棉被。

    赵香枝匆忙赶到时，正见谢愈神色哀伤地送走御医。见她到了，只道：“枝丫头，先进屋去。”

    方进屋中，便叫那热气扑了满脸，恨不能将身上轻裘褪下。赵香枝也顾不上，只去看谢浚。

    见他沉沉陷在榻上，脸色青白，双目紧闭，所幸呼吸还平稳。杨氏坐在他身边，面上依旧温柔，只紧握住他的手。

    余人都在外室，想是御医嘱咐，房内不可多人。

    赵香枝便上前去，跪在榻前，拿手绕着杨氏的手臂。

    杨氏仿佛才回过神来，含笑拍着她的手：“没事，老毛病了。”

    赵香枝点点头，又陪着二人坐了一会，方出去了。

    谢愈脸色好了很多，见她出来，也安慰她