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    父辞世前，将此簪为小女戴上。虽今日才行正礼，在小女心中，却是那时已将自己当作成人。殿下，今日便还用这簪子罢。”

    乐邑公主细细端详她，半晌才莞尔：“也好，你父亲在天有灵，想必也是如此想法。”抬手为她簪上发簪，又伸手将头上的点翠珠钗取下，插到她发间：“长者赐，不可辞。”

    因着正在守孝，后便也不再往下替换礼服，赵香枝接过醴酒，聆听祝词，跪洒酒水祭酒，再用嘴唇轻触酒杯，再次跪拜乐邑公主。乐邑公主只瞅着她笑：“想来你父亲尚未为你取字，我方才见你就觉得有个字颇合你。便叫‘含笑’如何？”

    王传芳噗嗤一笑：“极是极是。”她本是天真烂漫的性子，见公主性情柔和，也便如平时一般做派。

    薛梅等人倒是紧张得很，不由去瞪她，她瞥见了，吐了吐舌头，才低下头去。

    赵香枝拜俯下去：“谢公主赐。”

    乐邑公主抬眼看着宾客席，怀清正襟危坐，脸上分毫表情也无。她正要说话，却被一道清脆的声音打断了：“四姐，你这正宾当过瘾了，便陪妹妹四处走走吧。闷在这可无聊得紧。”

    乐邑公主眼中闪过一丝不耐，拍拍赵香枝：“好孩子，我便不打扰你们了。”

    不等赵香枝答，便站了起来：“你要往哪去，便走罢。”

    赵香枝回过身，见一十五六岁的少女，满头钗笄，险些晃花了眼。

    她却未回乐邑公主的话，而是转向怀清：“国师，你本是观中道长，不如陪我与皇姐走走？”

    怀清摇摇头：“小道尚有要事，便不陪公主了。”

    至心在一旁笑：“便让贫道代师侄走一遭吧。”

    从芳公主尚要再说话，乐邑已冷然道：“从芳，你若不愿，便在此待着罢。”说完便不管她，当先而去。

    从芳公主跺跺脚，咬着唇追了上去。

    一时风卷云流，院中便只剩赵香枝姐弟、薛梅等姐妹，及怀清师徒。

    怀清见赵香枝侧身跪坐在席上，穿一件素纱襦裙，那头上一点宝蓝点翠，衬得她小脸肤色如雪，光彩夺人。

    他略略敛眉：“日前小姐所说，要在观中办法会之事，小道尚需与小姐商谈。”

    赵香枝一怔，复又笑道：“如此，便麻烦道长了。”

    留了其他人在，赵香枝跟着怀清往院外石亭走。

    西京不比江南，景致多山石，少那女儿家般柔软的水。院外石亭倒是精巧，长檐飞角，独具匠心。一丛栀子探入亭中，开得热闹。

    两人相对而坐，静默无言。怀清看着少女发上珠钗，心下感慨。

    及笄，待嫁。这小小的狡黠的小姑娘，竟然也到了待嫁的年龄了。

    他心神起伏，忍不住道：“我在摘星楼外，栽了些含笑花。”

    赵香枝讶异地抬头，看见怀清尴尬地转过头去，如玉的脸上浮起一层红晕，连耳根都红了起来。

    她微微地笑：“含笑制香也是不错的呢。”

    怀清轻咳了一声：“说得是。”

    他心中有些失望，却也不知自己在失望什么，半晌才开口：“虽说你生辰之日，同你说这些不好，但......白顺死了，过不了多久，陛下想必会下旨，令二王入京。”

    他见赵香枝听得认真，略一犹豫，道：“我曾听人传言，说你家中富可敌国。虽不知真假，但，想必不少有心人听在耳里。”

    赵香枝一哂：“说不上富可敌国，只这二两家财，早便叫人惦记上了。”压低了声音，“我那二叔，还有五叔公，分别投靠了两位殿下，整日里想着夺了我家家财，好去邀功呢。”

    她侧了侧头：“只兵来将挡水来土掩罢了。他们能有什么作为？到时无非是拿捏我的终身罢了。”

    怀清看着她清丽的侧颜，有股要说些什么的冲动。最后却还是垂下眼来，从怀中掏出一个小盒：“今日是你生辰，一件小物，莫嫌弃。”

    赵香枝回过头来，伸手接过：“是我的生辰，我便不同道长客气了。”

    打开匣子，却是一把匕首。拔出刀身，只觉两刃锋利，吹毛可断。

    怀清言说：“你是女孩家，又身怀巨富，凡事宜小心为上。这匕首用来防身，再好也没有了。”

    赵香枝将匕首收入匣中，抚了几下：“多谢道长，我极爱的。”

    她言笑晏晏，怀清越发觉得空气间清甜无比，左右见探过亭栏的栀子花，便掐了一朵：“香清影寒，玉质自然，与你极合。”

    欲为她簪发间。

    赵香枝抬手拦了：“这花中多小虫呢。”

    怀清尴尬放下，果见花间小虫窜进钻出。赵香枝伸手接过：“正好呢，方才让春琴帮我摘了一枝，一起带回去，凑一对儿。”

    怀清听她说凑一对儿，突然福至心灵，仿佛有什么撩开那层轻纱，却又叫云雾遮得模糊。

    忽听得环佩作响，傲慢气急的声音传来：“你们在做什么？”

    两人抬眼看去，见从芳公主带着侍女气冲冲地走了过来。赵香枝忙起身行礼：“公主。”

    从芳公主冷冷瞟了她一眼：“你与国师说些什么？”

    “回公主，小女欲在观中办一场法会，正与国师商讨如何行事。”赵香枝答道。

    “这花？”

    赵香枝举了花起来：“这越桃长得极好，又实在馥郁芬芳。公主知我千芳斋中的香露，便是各色花露而成。如今见了，实在心喜，国师知我不敢妄动观中之物，便为我掐了一枝来。”

    从芳见她举止大方，丝毫不乱，便有些烦躁。有心给她些厉害，又怕乐邑知晓，便只冷哼一声：“不过问你一句，你倒是话多。”

    赵香枝微微一笑，垂首不答。

    从芳便转向一直静默而立的怀清：“国师，我与皇姐累了，想回去了。国师与我们一道？”

    怀清点点头：“小道恰要至乐邑公主府上，便同行罢。”

    与赵香枝使了眼色，又招呼了在洞门口候着的叶瑜，便径自离去了。

    不远处洞门后探头探脑的姐妹们见他们行得远了，方才提裙跑来：“阿枝，可有何事？”

    赵香枝摇摇头：“能有什么事呢？”

    王传芳往她身边一坐：“我见这从芳公主就不喜。”

    薛梅一扯她衣袖：“慎言。”

    “哎呀，梅姐姐，你就是谨慎。”王传芳挥挥手，又道，“想不到乐邑公主竟是如此温柔和善之人。”

    李月桂亦捧脸痴笑：“就是啊，公主冲我笑得好温柔呢。”

    刘蓉笑道：“难道你们不觉国师果然不负盛名？”

    王传芳一蹦而起：“极是极是。”又搂住赵香枝，“阿枝，今日托你的福，竟叫我见了这么些贵人。哎呀，我可真感谢小蕴儿，若不是他，我怕是要悔断肠子了。”