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    如何辨别是否是正宗的翎湖蟹。胥凤仪觉得这家的螃蟹格外闹腾，想必足够新鲜，于是包下当天全部的雌蟹，付了订金留下地址，叫她连夜送到叶凌霄府上去。

    老板娘见做成了一桩大买卖，顿时喜笑颜开，立刻叫来两名农妇，帮忙捆螃蟹。只见她抓起一只螃蟹，在手里轻轻一团就拢起脚爪，然后抽出一根稻草，眨眼间便绑得结结实实的。另两名农妇显然也都是捆螃蟹的高手，轻车熟路，一气呵成，到后来你追我赶的，倒成了一场比赛。三个人边赛边笑，气氛十分欢乐。胥凤仪拉着陆之遥站在旁边观摩，觉得格外有趣。

    看过捆螃蟹，吃过甘蔗，两人又到镇上有名的食肆去喝黄酒吃烤鱼。等到回茂丰客栈的时候，天都已经黑了。两人都意犹未尽，奈何次日还要赶路，便互相道过晚安，各自回房歇了。

    胥凤仪一夜酣眠，第二天早早醒了，便去陆之遥房外敲门。陆之遥正在自己房中换药，听到敲门声后匆匆披上外衣前去开门。胥凤仪站在门口打了个招呼，一眼瞥见桌上的药和纱布。

    陆之遥背上有伤，自己上药不方便，之前是胥凤仪帮他清理包扎的。但他并不愿意让心爱的人看到自己的伤口，不想令她难过，于是打算自己先换好药再去见她。胥凤仪看穿了他这点心思，因他见外而感到有些不高兴。她跨进门去，不由分说地抓起药瓶站在一边，然后看向陆之遥。

    陆之遥无奈，只好从命。他坐到桌旁，褪下左侧衣物，露出背上的伤口。胥凤仪默默地看着那道可怕的刀伤，虽不是第一次见到，依旧心如鼓擂。这一刀砍得很深，离心房太近了，万一穿透了肋骨，万一伤到了心脏……尽管事情已经过去了，她还是后怕不已。

    陆之遥听她一直沉默，后悔自己手脚太慢。他深知事后的安慰无用，想了想，提起另一桩事来。他道：“我想好了，等到了钟陵，我打算去明前阁问问赵琲的下落，然后……公告脱离玲珑庄。”

    胥凤仪回过神来心头一突，一边继续给他上药一边问道：“你要脱离玲珑庄？”

    陆之遥微微颔首：“我昨天考虑得很清楚。赵家的仇只有我来报了。我会去夷云派找孟大哥对质，如果真的是他，我们之间难免一战。我不想叫堂兄夹在中间左右为难，也不能连累玲珑庄与夷云派交恶，所以我要脱离玲珑庄。报仇只是我个人之举，与玲珑庄和其他任何人都不相干。”

    胥凤仪心跳得快起来。她强自镇定，问他：“你知道此举在江湖人眼中意味着什么吧？你真的考虑清楚了吗？”

    陆之遥的声音透着坚定：“考虑清楚了。”

    “你要回玲珑庄去知会他们吗？”

    陆之遥摇了摇头：“礼数上我本该先回玲珑庄禀明一切，然后再告知脱离的决定。但是以我对姐姐姐夫的了解，他们不会答应的。如果他们以情理劝说挽留，我怕我会心软。而万一他们答应，只怕被误会成表态支持，对他们更加不利。所以我想单方面宣布脱离玲珑庄。就当我不忠不义吧，万一将来有人责难，起码玲珑庄无可非议。”

    他说这番话的时候，胥凤仪已敷好药放下药瓶，正拿着叠成条状的纱布给他包扎。她右手提着布条一端绕过陆之遥的右肩，然后左手伸到他面前抓住布头，从左臂胳肢窝下穿回来。她一边听陆之遥说话，一边如此绕了三道，然后在背后打了个小结。

    陆之遥一愣：“怎么结在背后？”

    胥凤仪声音里染上一丝笑意：“这是提醒你，下次换药还是我来。”她说着提起陆之遥的衣服帮他穿好，为他整理衣领。

    陆之遥系好腰带，转身面对胥凤仪，发现她眉眼噙笑。他被这笑意感染了，戏谑道：“我成了不忠不义之徒，怎么你好像很高兴？”

    胥凤仪收敛笑容，望着他的眼睛：“我知道你不是。我高兴的是，你从此自由了。”

    陆之遥将“自由”二字咀嚼一番，曾几何时殷殷向往，此刻竟觉得意味苦涩起来。他感伤道：“但我也会因此得罪玲珑庄，得罪堂兄堂姐，以后还要得罪兄弟朋友，得罪夷云派。”

    “至少你可以做你想做的事，也不会再被逼着娶谁。”胥凤仪的声音温和有力，“何况他们若了解内情，就该明白你用心良苦，又怎能怪你！”

    陆之遥叹息道：“我不求他们理解，只求赵家沉冤得雪，恩情道义能尽量保全。”

    “会的！”胥凤仪看着他，目光温柔而笃定，“一定会的！”

    两人用过早餐后便启程出发，终于在中秋节前一天来到钟陵城下。晚上来不及进城，二人在城外过了一夜，中秋节当日一大早进了城门。

    两人往明前阁的方向走，一路上胥凤仪兴冲冲地向陆之遥介绍钟陵这座城。钟陵历史悠久，曾是前朝旧都，如今虽失去京师的重要地位，但依然是沧南最富庶繁华的城市。它地处翎湖以北的平原之上，东衔爻山之灵秀，北抚沧水之奔流。胭脂渠像一道泪痕，自北而南从城中蜿蜒流过，贯通江湖。城外沃野千里，池塘星罗棋布，城内街市繁华，商旅往来不绝。锦天绣地，自古人杰辈出，英雄侠客，才子佳人，你方唱罢我登场，不知演出多少悲欢离合。而钟陵始终矗立于此，笑看世事纷纭。你为名利也好，为情义也罢，你是过客也好，是归人也罢，但凡来此一遭，钟陵绝不辜负。

    胥凤仪自小在这里长大，对此情结颇深。陆之遥感觉她自进城后便振奋起来，说话语调欢快，谈论此间风土人情信手拈来，显然对这座城钟爱至深。恰逢中秋盛会，钟陵城内张灯结彩，到处欢乐祥和。陆之遥置身其中被深深感染，也对这座城生出几分好感来。

    说话间，两人来到明前阁的院墙外。世人习惯将院墙内这一片都称为明前阁，其实真正藏书的楼阁隐没在园中深处的樟树林里，与胥府后花园恰一墙之隔，胥家人惯称之为文库。而前院本是一片荒地，后来为容纳衍生出的机构，不断修建楼宇，如今已成颇具规模的房屋群落。一苇堂和同春会馆都在此处。胥凤仪告诉陆之遥，这园中屋宇粗略算来近三十座，房间已逾百数。

    大门朝北，门外车水马龙，门内人来人往，十分热闹。两人由门厅入园，穿过小院来到响厅门前，便有侍者前来询问。幸好胥凤仪不常从前门入园，侍者未认出她来。陆之遥想打听赵琲的下落，因此该去一苇堂。胥凤仪借口探望同门，与他暂时分开，独自沿甬道往后园而去。陆之遥则跟随侍者穿过响厅，往一苇堂的方向去了。

    来到一苇堂的大厅中，引路的侍者退了出去，另有堂下弟子前来接待，问陆之遥来此是求办事还是求解疑。陆之遥坦言是为了寻人，另外也想借明前阁的口舌公告一则消息。弟子听完后取来纸笔，请他将两件事分别写下，自己要向管事禀告方能给予答复。陆之遥依他所言写好纸条。弟子收起