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    ，她叹了口气，继续说道：“可是，这次付出的代价超出了姐姐的想象，她开始怀疑这件事的意义。后来她又经历了一些不好的事，竟对主人生出了质疑，甚至开始怨恨。可是一想到主人的大恩大德，她又觉得愧对主人，仿佛她背叛了主人。她白天强颜欢笑，夜晚无法安眠，耳边总有声音在叫嚣着说她不配为人。活着真的太辛苦，她于是想到了死。”

    淮月的脸上出现了一种迷离的神往：“死是那么平静祥和，那么舒服那么美好。既然它是每个人不可抗拒的归宿，那么早一点迟一点又有什么分别呢？人生多磨难，一死便百了。死真是解决所有问题最好的办法。可就在这时，她偏偏爱上了一个人。这个人就像月光照进黑夜，那么光明，那么美好。她自惭形秽，不敢妄想，但这个人却像天神一样慈悲，愿意怜悯她，拯救她。死固然舒服，可她舍不得这个人！因此她又动摇了，想继续活着试试看。”

    淮月苦笑：“于是她有了私欲，从此再也做不到忠心不移，反而越来越抗拒主人的安排，想和那个人远走高飞。但家规森严，没有主人的允许，任何人都无法离开，叛逃者会受到最严厉的惩罚。她愧疚、惶恐、良心不安。为了不牵连弟弟和心上人，只能继续忍耐下去。”淮月说着看向胥凤仪：“你说，她是不是不忠不孝，是不是忘恩负义？”

    胥凤仪叹息：“那要问你自己，是不是问心无愧？”

    淮月怔了怔，垂下头去：“我……我不确定……”

    “滴水之恩，涌泉相报，这是美德。而予人恩惠，挟私图报，那只是交易！”

    淮月沉默良久，点头道：“我明白了。”她抬起头来直视胥凤仪：“但是权力和财富都非朝夕可得，我如今要怎样才能脱身呢？”

    胥凤仪反问道：“莫非你的任公子不愿意帮你赎身吗？”

    淮月摇头：“并非不愿，只是不能。他们不会放我走。就算我们逃跑，他们也会把我捉回来。叛逃者绝无善终，我不能连累别人。”

    胥凤仪思忖道：“办法也不是没有，只是做起来有点难。”

    淮月眼中燃起希望：“只要能和任公子在一起，再难又何妨？”

    胥凤仪认真端详她的脸，然后说道：“我可以改变你的模样，叫他们再也认不出你。”

    “如何改变？”

    “有三种办法。第一种只用乔装打扮，第二种是戴人/皮面具。这两种都是暂时的，有漏洞，而且不方便。第三种是挫皮削骨，永远改变容貌。这种一劳永逸，可是手术复杂，我没有十成把握。”

    “既然决心要走，当然是第三种最好。姑娘不必多虑，我愿意试一试。”

    胥凤仪笑着摇头：“你这是病急乱投医。万一我失手，你这花容月貌可就没了。”

    淮月十分豁达：“再美的容颜，也不过皮囊而已。如果不能与心爱的人相守，要这幅美丽的空皮囊何用？”

    胥凤仪蹙眉道：“那你问过任公子吗？你不在乎自己的容貌，他呢？”

    淮月信心十足：“任公子不是那样肤浅的人。”

    “哦，你问过他？”

    “没有。但他说过，就算我红颜老去发秃齿摇，他的心也不会变。”

    胥凤仪觉得好笑：“这样的甜言蜜语你也信？”

    “我相信他！”淮月十分笃定。胥凤仪质疑任潇的盟誓，这让她心里有些不痛快。

    胥凤仪忍不住叹气：“色衰爱弛的故事我看过不少，贪恋美色就是男人的天性。既然你执意要为他要改头换面，不妨先问问他的想法。”

    “他不是那样的人！”淮月有些气恼，争辩道，“就算我不问他，难道我自己也做不了主吗？”

    胥凤仪觉得她有点鬼迷心窍：“你自己的容貌，你当然可以做主，但如果他不接受你的新面目，甚至因此而离开你，你做的一切还有意义吗？”

    淮月愣住了，竟没有反驳。

    胥凤仪了然：“这正是问题所在！你做这一切并非为了自己，而是为了他呀！”

    淮月苦笑：“他是我的光，你不会明白这种感觉。”她下了决心：“我现在去问他，如果他同意，你是不是就不再推托？”

    “对！不过你这样去问，也许得到的依然是虚与委蛇。”胥凤仪伸手到锦囊中翻找了一阵，拈出一只纸包递给淮月，“这药没什么毒性，但健康的人服用后会起红疹，看着很可怕，药效能维持半个时辰。我真心希望他配得上你的信任，但……究竟要不要用，你自己千万想好。”

    淮月伸手接过，对她自信地一笑：“我会证明给你看！”说完便离开了船头。

    胥凤仪看着她愉悦的背影，心中隐隐不安。陆之遥从前舱走了过来，见她郁郁不欢，奇怪道：“我方才见淮月姑娘十分高兴，怎么你却很担忧的样子？你们聊了什么？”

    胥凤仪跳过了那对姐弟的故事，将自己与淮月的争执及约定告诉他。陆之遥听完满脸不赞同：“你不该把药给她。”

    胥凤仪耸肩：“我劝不住她，这样至少能帮她尽快看清现实。”

    “如果你坚持拒绝，她也没有办法。”陆之遥连连摇头，“我不清楚那位任公子的为人，但我觉得用这样的手段去考验一个人是不对的。”

    “为什么？你觉得他经不起考验？”

    “这位任公子看起来对淮月情根深种，他们二人在音律上又是志同道合，我觉得他不是只被淮月的美貌吸引，应该经得起考验。”他见胥凤仪露出不以为然的表情来，辩白道，“爱美之心人皆有之，这‘美’不单单指皮相，你说对不对？”

    胥凤仪勾起唇角：“既然如此，有没有考验都是一样的，又何须担心？”

    “但这种考验本身就是对他们两人感情的侮辱，这不道德，也没有意义，甚至可能弄巧成拙。”

    “可是淮月有信心，这是她自己的选择。”

    “那你呢？”陆之遥不无忧虑地注视着她，“我担心的是你！你能从中得到什么呢？万一任潇没能通过考验，淮月必然痛苦，难道你就不会后悔，不会难过自责？”

    “我？”胥凤仪认真思考了片刻，“我给了她建议，也提醒过可能的后果。她有自己的意愿，我尊重她的选择。我问心无愧！”

    陆之遥长长地叹了一口气：“我希望任潇能通过考验！”

    淮月犹豫了一下，服下药剂去找任潇。天色越来越暗，如烟在厨房里准备晚饭，任潇在后舱卧房内保养她的琵琶。他将琵琶抱在怀里，擦拭的动作十分温柔，小心翼翼地触碰丝弦，仿佛这是一件价值连城的珍宝。淮月有不止一把琵琶，其中不乏富商豪吏赠送的佳品。但这一把是她最喜欢的，虽非出自名家之手，却跟了她最长的时间，感情最为深厚。任潇喜欢为她做这些小事，喜欢她为了一个看似微不足道的小细节而惊喜感动的模样。他的心意从不张扬。

    淮月坐在一旁静静地看他。药效发作得很快，她觉得脸上有点痒，伸手一摸，烫得吓