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    也这样缺乏新意。李采买只管诉苦，陈荪姑且一听。李采买显然还有几分清醒，虽然满腹牢骚，也只哭自己难做，却不敢说胥凤仪一句不好。陈荪旁敲侧击地问过几次，都被他语焉不详地搪塞过去了。陈荪暗想，说不定那胥凤仪真如传说中一样神秘，连李采买也不了解其人。

    吐完苦水，李采买摆出一脸逼不得已的愁苦模样，好言好语地劝陈荪把价格降一降。陈荪提了提精神，心想终于进入正题了。

    他当然不愿轻易退让。在正式出手之前，他周密地计划过，还设身处地地考虑过胥家可用的对策。他想，月升药庐终究不能缺了药材，如果不从自己这里买，那就只能另找货源替代。如果是这样，沧北药商是最好的选择。陈荪于是认真研究了去沧北采购药材的成本。除了药材本身的价格，还多出一块水陆运费，这样一来，成本大大增加，还不如直接在本地采购。陈荪得出了结论，觉得沧北药商不足为虑，因而有恃无恐。

    李采买劝说无果，脸色不太好看。他一改之前殷勤的态度，变得有些强硬起来。他对陈荪道：“整个沧南，只有我们月升药庐有能力消化你全部的药材。如果你不愿意降价，我们也可以不买，改从沧北进货。没了我们这样的买家，你那些药材恐怕就只能白白烂在地里了！这样的损失，你们承受得起吗？”

    陈荪听得出他在威胁，也明白他这番道理不假，心里免不了慌了一下。但他仔细一想，商人逐利，胥家总不至于傻到为了争一口气多付两成成本。他想李采买只不过虚张声势罢了，便笑道：“阁下说笑了。如果你们改从沧北购买药材，付出的成本比直接买我的还要高。胥家应该不会为了赌气，就做这样的亏本买卖吧？”

    李采买冷笑了一声：“有何不可？虽然我们会亏，可你玲珑庄亏得更厉害。胥家根基深厚，别说亏损这一次，就算连亏个三五年，也没什么好怕的。更何况，胥家还有其他赚钱的产业，可以补贴药庐。而你玲珑庄呢？初来乍到，根基未稳，这么折腾一次，恐怕就彻底垮了吧！”

    陈荪被他说得冷汗涔涔，转念一想，不由得庆幸自己没和那些药农签订契约。万一月升药庐真的不买他的药材，大不了他直接向药农毁约，如此最多也只损失那些付出去的订金，还不至于拖垮玲珑庄。只是这样一来，偷鸡不成蚀把米，没法向厉峥和陆之透交代。一想到要被苛责和嘲讽，他就觉得抬不起头来。

    陈荪心里想得凶险，脸上还撑着一副尽在掌握的样子，说什么也不肯让步。双方相持不下，谈判陷入了僵局。

    恰在此时，潘掌柜派人来请李采买。李采买神色松动下来，朝陈荪干巴巴地安抚两句，便随来人离开了。陈荪觉得两人神色有异，起先并不在乎，可左等右等不见李采买回来，就越发觉得蹊跷，怀疑他故意晾着自己是另有阴谋。

    陈荪越想越觉得坐不住，索性出门去寻李采买。

    钟陵这家月升药庐是总号，也是胥家医药生意的发端，因此颇受重视。房屋虽然年代久远，但显然经常检修，保养得很好。庭院很宽敞，花圃里种着各种药草，但却没有采摘的痕迹，大概只是用来观赏的。陈荪兜了一圈没找到李采买，正犹豫是回去接着等还是直接走人，突然见一仆人端着茶盘走进不远处一间房。

    陈荪见茶盘里是一只茶壶配两只茶杯，心下好奇，等那仆人拿着空茶盘退出房间，他便慢悠悠踱了过去。房间门窗紧闭，陈荪静悄悄站在窗下，听到里面有两个人在说话。一个显然在安慰另一个，说道：“你也先别急，再问问别人。我就不信沧北只有他一家药商。”

    陈荪听出这是李采买的声音，不由得一愣，忙贴近窗户细听。

    另一个道：“话虽如此，但其他药商无论货源还是价钱，都比不上这家。以往我们若要从西北进货，也都是通过他。若能谈成，也能省却许多麻烦。”

    “你说的也有道理。”李采买叹息一声，有些愤愤不平起来，“我们和他也算是老交情了，如今我们有困难，他不但不顾念往日情分帮衬一把，竟然还要趁人之危，真是岂有此理！”

    “我们有求于人，他想从中多赚一些本来也无可厚非，可是非要订一个长达十年的契约，还索要总价的两成做定金，这就太离谱了！这简直是落井下石！实在太不厚道了！”那人的语气越来越激动，说到后来突然猛拍桌子。

    陈荪在窗外也被突如其来的动静吓了一跳。他想果然还是不能小看胥家的人，他们竟背着自己偷偷在做两手准备，只可惜沧北那边的药商见利忘义，砸了这桩生意。陈荪忍不住幸灾乐祸，听到李采买连声安抚对方：“潘掌柜，你别激动，别生气！沧北的不行，还有玲珑庄呢！陈荪这会儿估计还在等，依我看，跟玲珑庄的买卖应该没有问题。”

    潘掌柜道：“他们开的价也不低，能压还得压。”

    陈荪心里冷笑，只听李采买说：“我尽量吧。其实压不下去也没关系，反正他不知道我们的底线。”

    陈荪眉头一皱。李采买的语气很轻松，仿佛根本不介意自己开出的价码。他心里一动，怀疑自己错估了行情，要价恐怕过于优惠了。这么一想便有些不甘，又有些庆幸，好在那两人不知道他听到了这一切。他怕被那两人发现，失去了这个宝贵的筹码，于是蹑手蹑脚地离开，不声不响地回了房间。

    等李采买再次露面时，陈荪的态度强硬了许多。李采买有些莫名，仍旧是一番虚张声势，但陈荪怎么看都觉得他明显底气不足，说话也不敢太过绝对。陈荪故意露出不耐烦的样子，仿佛不打算继续谈下去。李采买见状，态度果然有所软化。陈荪暗自得意，趁机坐地涨价。一番博弈之后，双方终于达成一致。药材的价格还是按照陈荪最初的要价来定，但是胥家要支付一年总款作为定金，并约期五年。

    李采买一副如释重负的模样，脸上仍有些不情愿，但又无计可施。他像是怕陈荪反悔，提出要立红契。陈荪觉得自己已占尽好处，不妨给他些面子，于是勉为其难地答应了。两人各自带着下属去到官府，按照官府的文书样本立下契约，写明双方要求和责任。陈荪得意洋洋地在红契上签字画押，胥家当场付清了定金，契约立刻生效。

    那时候，陈荪志得意满地看着手下人清点巨额银款，一边眼红胥家财大气粗，一边暗暗嘲笑胥凤仪无能，注定任他宰割。如今细想，原来从头到尾尽是圈套。他终于尝到了对方的厉害，悔恨之余心惊不已，因为红契上明明白白地写着，若买方不能及时付款，卖方可以没收定金，而若卖方不能履约，需将定金双倍奉还。

    作者有话要说：

    参考北宋的官方买卖文书，红契有官府押印，白契没有。