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    晏琛蜷着身子，咬牙切齿地道：“早知道烧了那屋子，烧了，就不会中榜，不中榜，就不会有陆家，没陆家，就不会生出你这个杀千刀的害我怀孕……呃……啊啊啊！”

    十指揪紧被褥，绣线和丝纹挠得乱七八糟。

    晏琛险些拧断指甲，一边痛哭一边颤栗，腰臀发抖，泪水混着汗水乱糟糟地淌了满脸。

    陆桓城第一次见到晏琛这副模样，几乎不忍看下去，匆忙伸手探了探穴口，已开到八指，离解脱不远，便把这好消息告诉了晏琛。晏琛勉强点头，却说不出话。他正在最痛苦最煎熬的阶段，不由自主地随着疼痛往下用力，除了肚子，骨头也疼得要命。

    陆桓城意识到情况失控，恐怕孩子等不到天亮了，便打算去请稳婆。晏琛一把揪住了他，摇头道：“不，别走……你别走……我不要一个人在这儿生！”

    “我只走一会儿，请了稳婆就回来。”

    “不要！”晏琛哭得越发凄厉，“我生得下来，你陪着我，不要走，不要……”

    比起疼，他更怕孤身一人。

    陆桓城终究没敢离开，陪着晏琛一同熬到产口开全，然后抱他躺坐于自己怀中，上身支起，双腿敞开，随着阵痛和宫缩的力道一阵阵往下使劲。

    晏琛双手攥着床褥，憋红了一张脸，使出吃奶的力气推挤孩子。穴口处胎水与浊血横流，惨烈无比。如是努力了一个时辰，纵使哪吒也该生出来了，笋儿却依然稳扎稳打地睡在腹中，没有一点儿往外挪的迹象。

    他被漫长的阵痛耗尽体力、磨尽心力，此时落得身心俱疲，余劲流失殆尽。腰背酸涨，腹内剧痛，额角泛起尖锐的疼痛，孩子却坚如磐石，死活不肯离开宫膜半步，圆圆硬硬的小脑袋抵在盆骨处，整整一个时辰不曾下降半寸。

    为什么？

    为什么不下来？

    晏琛在陆桓城的搀扶下挣扎着换了一个姿势，趴到床上，双腿夹紧肚子，颤巍巍地撅起屁股，发作时身子竭力伏低，胸口贴着被褥，疼得汗流浃背。陆桓城伸手摸了摸胎儿的位置，面色难看至极——不管晏琛怎么用力，孩子纹丝不动。

    “我生不下来……他不肯动，不肯出来……桓城，怎么办？”

    晏琛从来没这么绝望过，泪痕狼藉的一张脸埋进被褥，阵痛来时大腿、腰腹、手臂，每一处都因拼命使力而颤抖，后头的穴口早已软软地张开，可孩子藏在最深处，像被浆糊粘住，看不见一丝微茫的希望。

    他被陆桓城捞起来，软若无骨地伏于他肩头，对方用两只手帮他推挤肚子，可丝毫不见起效。

    太疼了。

    有几次过于用力，晏琛腰后的肌肉都在痉挛。

    意识慢慢陷入混沌，疼痛也随之淡去，身体像被凿开了一个口子，所有的斗志和精力都从缺口涓涓流失。等流到一滴不剩，便是一尸两命。

    笋儿。

    他的笋儿！

    他可以死，但笋儿不能死，笋儿还没有看过世间，还没有被宠爱过……

    晏琛猛地打了一个激灵，脑中亮光乍现，终于意识到了难产的原因——这会儿是半夜，竹庭里的幼竹还没醒！

    他今晚本不该生，是圆房弄破了水才匆匆临产，笋儿不知道这事，又太乖巧，向来准点睡、准点醒，不到黎明日出，决不提前苏醒。等天亮了，孩子醒来受到感召，自然知道要将笋箨脱去，让化形为胎的灵体从他腹中诞生，可是……还要熬多久？

    他张口问陆桓城，陆桓城算了算，答两个时辰。

    晏琛死死咬住了嘴唇，淌下两行清泪——不可能的，他熬不到那个时候。十指开全后的一呼一吸都是非人的折磨，他根本熬不过两个时辰，会疯，会死，会在疼痛的折磨下暴露出最丑陋的一面，拖着孩子一块儿命丧黄泉。

    阵痛一波连着一波侵袭，再无间隙，沉垂的腹部时时刻刻坚硬如铁。晏琛大口地喘息，对陆桓城道：“帮我，帮我一个忙，去书房……竹庭里，找一根三尺高的小竹子……把……把它的……笋箨……剥干净……”

    “什么？”陆桓城一个字也没听懂，“竹庭？”

    晏琛含泪点头：“快，快点……”

    陆桓城不明所以，犹豫道：“阿琛，你痛糊涂了么？你生着孩子，我怎么能去竹庭……”

    “快去！”晏琛拼命砸他的肩，凄声道，“我要疼死了！”

    陆桓城只觉云里雾里，却也没多问，动作利落地翻身下床，扯过一床薄被裹住晏琛，打横抱着他便往竹庭冲。一路颠簸不断，怀中人扭动哀叫，涕泪横流，揪着他的衣襟憋气用力，最后仍是瘫软如泥，哭着说不行，生不下来。

    竹庭里，几十棵青竹亭亭玉立。

    陆桓城把褥团放到地上，顾自一根一根翻找，起先寻错了方向，好半天才终于在黑暗中摸到一棵细瘦的小嫩竹，果真如晏琛所说，笋箨未落，还裹着薄薄的十来片。他揪住了想撕，又不确定，便问晏琛：“是这一棵么？”

    晏琛赤身裸体跪坐在褥子上，一手扶肚，一手撑地，等待着阵痛来临，闻声回头看了一眼，朝陆桓城点点头。陆桓城当即撕下一片，晏琛毫无准备，顿觉肠穿肚烂，刀割脏腑，发出一声惨极的尖叫，滚进陆桓城怀里连连抽搐，力道大得按都按不住。

    “阿琛！别这么动！会伤着的！”

    陆桓城始料不及，牢牢扣住了他，不许他乱挣乱扭。大手在躁动的腹部来回安抚，想让孩子静一静。这一摸，便发现掌下的触感有了变化——孩子居然动了，还降低不少。

    旁边的小幼竹摇摇叶片，崩碎泥土，开始慢吞吞地松箨。

    晏琛现在才算真正体会到了痛楚，除了尖叫和喘气，一句话都说不出来。熬过漫漫无边的三十几息，肚子变作上尖下圆的一滴水，颤悠悠晃动。趁着短暂的阵痛间隙，陆桓城搀着他跪好，分开双膝，让他抱住自己的脖子，扶稳了腰身，等待下一趟发作。

    晏琛喘了几口，激痛又至，好似一把锋利的匕首割开血肉，要把宫膜从腹中生生剥离。

    疼痛比之前来得猛烈，好在进展相当喜人。每次推挤，孩子都能稍稍下移一些，大约推挤两三回，幼竹嫩节处的笋箨便会掉落一片，露出一小截青绿的竹壁。

    有时太久没动静，晏琛受不住，开口请求陆桓城剥去一片，自己提前咬住衣料，双眸闭紧，准备承受剥箨的剧痛。陆桓城一摸到他肚子发硬，就配合着他向下推挤的力道，以极慢的速度撕去一片箨壳，掌心