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    整齐齐地叠进了食盒里。等明早陆桓城再来，瞧见这些簇新的瓷碟，便知道菜式都合他的口味，也不枉他诚心相待一场。

    ——还得留一封信儿，省得再一次擦肩而过。

    晏琛不怕别的，只怕笋儿乱挑日子，急不可待地想要出世。腹内隐约的钝痛一直没停过，倘若明日突然发作，他却还在这儿，可当真不知该怎么应对才好了。

    这院子是佃户的屋舍，佃户五大三粗，摆的皆是锄镐农具。晏琛举着一根蜡烛寻遍了屋子，愣是没找着一样可以写字的东西，最后翻出了一盒针线、几件旧衣，将就着也能用，于是扶腰坐在床头，裁下一块旧衣布条，穿针引线，往那布面上绣字。

    他没想好该说什么，就先绣了一个“桓”字。

    墨色的棉线绣在白布上，像一支最细的羊毫写出了没有笔锋的字。晏琛绣工不佳，棉线歪歪扭扭，怎么看怎么丑陋，还不如初入学堂的稚童。想拆了重绣，又怕线团不够用，只好硬着头皮继续绣。

    “桓城”二字绣毕，映照在柔暖的烛光里，忽明忽暗地浮动。

    晏琛看着那两个字，心底思念泛滥，无边的孤单化作一汪深不见底的潮水，顷刻涌没了身体。他克制不住索求慰藉的心，把旧布递到唇边，温柔地亲吻着，低声道：“桓城，我想你了。”

    身体蜷缩起来，扯过冷褥子盖着，微微发颤。

    我想你，也想回家。

    你身边的地方总是很温暖，不单单是被褥，不单单是拥抱，还有你的目光和嗓音。你会笑着看我，眼底温情脉脉，也会抵着额心与我说话，每一句都说进心窝里，融融地流动。可这阴森而岑寂的野郊像一口枯井，落下千滴泪，也激不起一声回响。

    不如你好。

    谁也不如你好。

    晏琛仰头望着天花板，努力不让温热的泪水淌落。腹内一阵软绵绵的动弹，他摸了摸肚子，笋儿滚了个骨碌，大约是想给他一些安慰。

    “……他不在，你都不太爱动了。你心里也想着他呢，是不是？”

    喉间发痒，晏琛神色大变，猛地按住了喉咙，撑着床沿嘶哑地咳嗽起来。

    他咳得辛苦，许久后痒意才消淡了一些。

    晏琛抬手抹去唇角的血渍，继续往旧布上绣字。他本想绣些刻骨相思的情话，或者一句短诗，到底怕线团太小，来不及全部绣完，思来想去，最后只绣了三个字。

    想回家。

    那些令人羞赧的情话，不妨等回了家，再附于耳畔一字一字地说与陆桓城听。

    晏琛剪断线头，展开布条瞧了瞧，字迹歪歪扭扭的，不太好看，好在陆桓城应该不会介意这些。他便缓缓走到小院外头，把“字条”也放进了食盒。

    转身回屋时，他一条腿跨过门槛，忽然感到腹内一沉，紧接着就传来了熟悉的坠疼感，胯间似被挤入什么，撑得骨缝丝丝酸胀。

    “……笋儿？”

    他站在原地，一动也不敢动。

    黑暗里，身体的动静分外清晰。晏琛记得几日前笋儿第一次入盆，正是这样坠涨的感觉。

    他吓坏了，左手托着明显变形的肚子，右手扶墙，一步一步慢吞吞地往屋里挪。笋儿这回卡得太低，一股脑儿顶到了最深处，腿根几乎没法合拢。他半天才挪到床边，两条胳膊小心翼翼地抱着床柱，慢慢地往下坐。

    刚触到床褥，股间鲜明的酸疼就逼得他放弃了坐姿，不得不侧过身去，卧在床上，笨拙地护着肚子往里挪。

    晏琛心乱如麻，急道：“笋儿，你别胡来，现在还不到该生的时候呢……你，你乖一些，再忍几天，等另一个爹爹接我们回去了，我休养几日，养足精神，就把你妥妥地生下来……”

    笋儿很不配合，又用力往下顶了顶。

    晏琛臀间涨得难受，只感孩子离产口已经不远，生怕它一个不当心顶出来，慌忙夹紧双腿，来回揉着腹底安慰它。

    “再等等，笋儿听话，今晚先不闹了，明天，明天咱们就生，乖啊……”

    再忍一晚，只一晚就好了。

    待到明日破晓，陆桓城瞧见了他留下的绣信，便会接他们回家。到时候，就算笋儿在马车里闹腾起来，等不及进府门就出世，他也受得住痛苦。

    可今晚不行。

    陆桓城不在身边，他一个人……撑不住的。

    腹内阵阵作痛，比往日还要强烈几分，加上腰胯酸胀，晏琛难受得根本睡不着，只好躺在潮湿的褥子里，攥着褥角，惶惶不安地盼着黎明到来。

    可陆桓城一直没有来。

    甚至连晏琛自己，也在灼热的昏睡中错过了那一天的黎明。

    当晚夜半，他发起了高烧。

    几日来的焦虑与担忧是一团解不开的心结，又遇山间湿冷、寒风摧残，体温一下子窜到极高处。身下铺开满床薪炭，被火折子引燃了，熊熊烈火包围着身体反复炙烤，煮沸了流经脏腑的血液，烧得他前额滚烫，面红汗涌，呼吸间吐出的每一口气息都异常火热。

    关节酸楚难忍，稍一动作，哪怕只是转动脖颈，也能逼人疼出眼泪。

    晏琛在疼痛中意识昏眩，维持着一个僵硬的姿势缩在床角，裹紧了褥子瑟瑟发抖。

    时光从窗口悄然流走，隐约中有光线亮起，朦胧而模糊，扫过两片紧闭的眼皮，又不知不觉地暗沉了下去。

    晏琛晨昏不辨地躺着，偶尔在煎熬之中睁开双眼。若逢白昼，柔和的一束熹光会刺痛他的眼睛，若逢夜晚，黑魆魆的夜幕会笼罩他的身体。

    这极度渴水的身子，没有一刻舒服过。

    ……第三天，还是第四天了？

    他记不清。

    晏琛曾有过许多自欺欺人的念头，一半是不愿信，一半是不敢信。它们如此单薄，像无数个一戳即破的泡沫，拥堵着，争抢着，要替他遮掩那一件最惧怕发生的事情。可是时光无情，在晨昏交替之间，它们终是一个接着一个地消弭散去了。

    陆桓城没来看他。

    只这一件事，就一刀斩断了晏琛所有残存的念想。

    他病得形销骨立，渴得唇裂淌血，但凡陆桓城心里还有一点点挂念他，亲自进屋瞧过一眼，他就不会仍然孤单地躺在这儿，独自承受着病痛折磨。

    可陆桓城没有来，一直都没有来。

    晏琛想，大概是竹子的事……终于露馅了吧。

    他浑浑噩噩地回忆着，追溯到了洞房花烛的那一夜。那夜云雨相缠，快感灭顶，或许就是太舒服了，他没