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    的质疑与谩骂混杂在一块儿，忽轻忽重，仿佛一锅煮开的热水，声音闷在水中，每一个字都带着沸腾的戾气，每一个字都嗡嗡的听不清晰。

    陆桓城彻底失去了耐性，不愿再作无谓的纠缠，强硬地喝令：“闭嘴！阿秀这条命，我自会报官处置，请仵作前来验尸，给出一个光明正大的交代。但晏琛的名字，还有你们这些无凭无据的臆测，我一个字都不想再听见！昨晚他在我眼皮底下安分守己，半步都没有离开过，我亲自给他作证，谁还嫌不够吗？”

    他一把扯开尚在痛哭流涕的香绢，转身推门而出，刚迈过门槛，就见陆桓康抱着狸子站在外头，拦住了他的去路。

    陆桓康生得瘦瘦高高，每夜读书必到子时，所以总挂着两个黑眼圈。

    他向来深居简出，不问世事，此时突兀地出现在这里，显然也是准备插嘴议论些什么。陆桓城心烦更甚，张口就道：“康儿，这里没什么事，你回去吧。”

    “不，我不回去。”

    陆桓康板着一张万年不变的阴郁脸，固执地拒绝了。

    他直直盯陆桓城，道：“哥，我知道你喜欢那个小公子。他长得眉清目秀，看着的确像个好人，但再怎么像，骨子里也是个妖物！这桩命案与他有没有干系，我不知道，我也不关心，我只关心哥哥你是不是真的疯了！晏琛是人还是妖，长眼睛的都能看出来，哥，你非得装聋作哑，糊着这层窗户纸不肯掀开吗？！”

    这番话说得丝毫不留情面，陆桓城的心瞬间凉下去了半截。他没有想到，凭空而起的谣言落地生根，竟连寡言的弟弟也会轻信。

    他以为不论怎样，终归是同母哺育的嫡亲弟弟，彼此知根知底，出了再大的事情，也会选择信任他，与他站在同一边，可眼下这算什么？

    窝里反吗？

    他气得火冒三丈，朝前两步，抬手就甩了陆桓康一记响亮的耳光。

    “你也给我闭嘴！凡事讲求有理有据，你圣贤书读了千卷，就读出这样一个人云亦云？陆桓康，你是陆家的主子，这宅子里所有的事情，我允许你管束，也让你处置，但轮不到你伸手来管我房里的事！晏琛是我的人，他心里有没有邪念，敢不敢做坏事，我比谁都清楚！你若还想要兄弟情分，就把这些污耳的闲言碎语通通收起来，一字一字地咽回去！”

    他猛然回头，伸手指向屋里的一大圈下人，疾言厉色道：“事情查清楚之前，你们最好都把嘴巴闭严实了，主动离藕花小苑十丈远！谁敢拿这事去惊扰晏琛，立刻给我卷铺盖走人！陆家不缺你们一个两个做事的！”

    盲从的猜疑向来最经不起拷问，下人不敢嘴碎了，看热闹不嫌事儿大的心跟着也怂了，都灰溜溜地低下头，推搡着催大伙儿散去，游鱼似地从陆桓城身边逐一经过。

    不一会儿人群便已散尽，惟剩香绢还伏跪于地，尖细地恸哭。

    粉花三两瓣，打着旋儿，在空中高低漂浮。

    陆桓城望向那张极度怪异的花床，阿秀的尸体躺在上头，死不瞑目地僵硬着。花瓣太多了，像从她残破的躯体里流出的鲜血，也像她冤屈枉死的生命，再微小的一阵风吹过，都能惊得它们满屋飘飞，无处安息。

    陆桓城伸出手，捉住了一枚飞扬的花瓣，五指打开，掌心躺着一点薄薄的胭脂红。

    是桃花。

    ……不，不是。

    他端详着那一抹娇艳而放肆的红，身子忽然一晃，眼前接连闪过好几幕忘却不了的旧景。

    绣鞋，圆髻，铃铛，香囊……窄窄的木棺材里，睡着一具肤青唇紫的幼小尸体。

    陆桓城只觉天旋地转，双腿发软，肩膀重重地撞在了门框上。

    是夹竹桃。

    这屋里随处飞扬的花瓣，每一片都是夹竹桃！

    那一年，粉白的花瓣也落满了他的脚边，三岁的孩子躺在他怀中，惊厥抽搐，口吐白沫，裸露在外的皮肤越来越冷。她伸出一只小手，抓着他的胳膊，有气无力地唤哥哥，求哥哥救她。可陆桓城什么也做不了，他的头脑是空白的，眼睁睁看着那孩子闭上了眼睛，青紫的嘴唇里气息全无，一梦睡去，再也唤不醒。

    五年以前，一株种在北院的夹竹桃，杀死了他的妹妹陆桓宁。

    陆桓城紧紧捏着那枚血腥的花瓣，心里闪过了一个古怪却异常强烈的念头——这是一场轮回的征兆，与五年前相似，预示着接连不断的死亡。他孤身数年，刚刚有了伴侣，有了快要出世的孩子，这单薄的血脉才多添一笔，针对陆家的杀戮就要再度开始了吗？

    第二十二章  失望

    暗云低沉，池水死寂，这是一个不详的阴天。乌鸦嗅到了死亡的气息，在大风里哑哑吵嚷，成群结队地盘旋不去。

    陆家是阆州赫赫有名的府邸，祖上数代在朝为官，向来连县官也要巴结。这回出了命案，官府专程派人看过，发现死的只是一个签下卖身契的侍女，便自作主张地决定替陆家掩盖，将尸体裹好带回去，说是要验尸细查，实际上，大抵不会再给什么回音了。

    陆桓城送走了衙役与仵作，坐在正厅的椅子上，疲累地扶额休息。

    他已经很久没那么累过。

    自从认出了夹竹桃，他不断地想起那一床来由不明的花瓣，像鬼魅，像最烈的毒，一点一点渗入心脏，把陆桓城深埋在最底层的惨痛回忆一幕幕挖出，染成鲜红的血色。悼词、挽联、棺材、白布，宁儿的脸，父亲的脸，祖父祖母的脸，每一张死气沉沉的尸面，都淹没在浓稠的血浆里。

    陆桓城几乎要撑不住。

    从前一直是他照顾着晏琛，安慰着晏琛，眼下他才第一次感受到，自己在脆弱的时候，究竟有多么需要晏琛的陪伴。

    他回到藕花小苑的时候，晏琛已经起了床，正坐在窗畔的卧榻上翘首盼他。见他回来，急忙扶着小案、撑腰起身，步履蹒跚地过来迎接他。

    晏琛今天穿得很好看，浅青的春袄，袄上绣几片疏落的竹叶，怎么看怎么相衬。

    陆桓城微微愣住，竟然感到诧异。

    他已经许久不曾见过这样的晏琛了，甚至都快忘记晏琛没有怀孕时，其实一直是相当好看的，就像早春的一株秀竹，或者深秋的一杆芦苇。但凡他买的衣裳，晏琛从来不挑不拣，欢喜雀跃地穿在身上，无论素淡鲜艳，总是一个漂亮的少年郎。

    从什么时候起，晏琛慢慢发生了变化？

    变得这样衣着素寡，安静而温顺，活泼的神