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    哭，哭着哭着，隐约感到腹内灵气聚集，不安躁动，这才意识到——鸳鸯美梦竟是真的。

    陆桓城是真的喜欢他。

    喜欢到给了他一个活生生的孩子。

    笋儿曾经救过晏琛许多次，每逢恐慌侵袭，颠倒了梦境与现实，只要笋儿仍在腹中，晏琛就知道肌肤之亲是真的，抵死缠绵是真的，陆桓城给过他的每一个亲吻，每一个疼宠的眼神，都是真的。

    笋儿是由爱而生的证据，一日一日地成长着。

    晏琛护着笋儿的灵，笋儿护着晏琛的心。

    晏琛和陆桓城的相遇，要从七个月之前说起。

    当时，陆桓城决意暂离阆州，北上开拓商路，拜访泽北、仰京、桐和山、雁停埠与江州，做一趟沿江的顺流生意。

    时值八月，天气闷热，晏琛恹恹地卧在竹身里休息，浑然不察身外事，临到陆桓城要走那天早上，他才突然从打扫书房的杂役口中得了消息。心爱的郎君即将远赴千里之外，数月乃至一年无法相见，晏琛如遭五雷轰顶，只觉竹庭裂作涸土，阆州沦为炼狱，竟不知未来一年半载如何才活得下去。

    他急着去追，想也不想，匆忙附入了杂役手中肮脏的竹笤帚。

    杂役洒扫极为懒惰，先慢吞吞扫过桌底与墙缝，踱出书房，又慢吞吞扫过长廊与石阶，再踱出后院，还是一派慢吞吞的架势，扫过水榭与池亭，最后还靠在池亭里打了个小盹，才几步一晃地溜达到前院去，开始漫不经心地打扫天井。

    晏琛心急如焚，分分秒秒都在煎熬，心脏像要从胸腔跳出来。

    他怕来不及赶到前院，陆桓城已经用完早膳，先行驾马离去，留他一人在这荒宅野坟里，行尸走肉地苟活。

    见到照壁露角的一瞬间，晏琛几乎不能自控，灵体奋力挣脱笤帚，朝门外飞扑过去。

    附灵一刹，堪称惊险至极。

    陆桓城扬起马鞭，紧跟着一声清亮的抽击。骏马前蹄高抬，正欲疾奔。千钧一发之机，一抹不可见的灵息扑入腰间竹扇，隐没在了折页里。

    其实那一天，晏琛是极有可能死在马蹄之下的——如果没有那柄竹扇的话。

    三十尺内不见竹物，灵体无处收容，便会被迫化出人身。晏琛若滚跌在陆府门口的砖道上，马蹄高悬头顶，无路可逃，必然要被踏成一团碎肉。

    后来的某一天，晏琛曾想起过这个可能，惊得冷汗袭身，可扑出去的那一秒，他什么都想不到。

    他只想跟着陆桓城。

    远行千里，危机四伏，唯有这一柄竹扇是晏琛的依附。若是坏了，若是丢了，若是陆桓城心血来潮，半途想换一柄檀木或犀角的好扇子，晏琛就再也回不了阆州、回不了家。他会烂在那柄弃扇里，雨浇车碾，成为一抹无根的幽魂，直至消亡。

    这种种的危险，晏琛一样也没想到过。

    他只想跟着陆桓城。

    竹扇里藏一抹灵息，佩于腰间，跟着陆桓城一路北上，沿着潦河蜿蜒了数百里，时而骑马，时而行船，时而穿山。晏琛得以长久陪伴陆桓城身旁，朝朝暮暮有盼头，日日夜夜相依偎，虽不能露面，也不能攀谈，心里依然喜悦万分。

    他原本打算一直这么躲藏下去，暗中窥伺，聊慰相思，却不想出门第十九天，陆桓城就出了意外。

    名门儒商，独身奔走千里之遥，不可谓不胆大。陆桓城从小习武，功夫扎实，加之随身佩剑，才敢勉强一试。他这一路不着华裳，不露钱财，低调谨慎之极，故而没遇着什么打家劫舍的匪徒，反倒是在仰京西郊讨茶时，被临时起了歹心的村户拿药迷晕了。

    那村户先从陆桓城身上搜出二十两现银，以为区区小富，便用布袋兜好银两，想把人拖上马背，逐马离开。不料半道又抖出来厚厚一大叠银票，约莫五十余张。那村户一瞧数额，顿时两眼发直，杀心大起，去柴房取来了一柄斧头，打算杀人灭口。

    他正欲下手，忽听身后一声厉喝，回头看去，屋内竟凭空出现了一个白衣乌发的少年！

    那少年站在五六尺远处，体格单薄，却紧握双拳，容色愤极，目光凶狠如虎，像要扑上来与他拼死缠斗。

    村户如何会怕他，高举斧子迎面砍去，少年灵巧闪身，悉数避过。村户再定睛一瞧，只觉处处透着诡异——这少年肤白貌秀，仪容隐有仙气，必是富贵出身，怎么会突然出现在郊野村舍？他身上一袭雪白缎子最不耐脏，而方圆十里尽是污泥浊水，可他的鞋袜、衣袂……怎么会一尘不染？

    他不是人！

    村户想到这唯一的可能，不禁大惊失色，心想这商人腰缠万贯还敢独自行路，原来是有仙灵护体，吓得当即扔了斧头，连布兜也顾不得捡起，慌慌张张夺路而逃。

    破陋的屋舍里，晏琛盯着昏睡不醒的陆桓城，慢慢贴着墙壁滑坐在地。

    那村户是被吓跑了，他却是被活活吓瘫了。

    这回是他第二次化出人身，依然不会走路，更不必说躲闪斧头，乍见凌厉的刀锋扑面而来，匆忙迈出的第一步便崴了脚，痛得要命，动作一刹迟滞，险些被砍断肩膀。

    晏琛吓出一身虚汗，靠着墙大口喘气，心里明白这儿太过危险，不宜久留。那村户毕竟贪财，万一半途发现破绽，折返灭口，自己和陆桓城都得死在这里，便强忍痛苦爬过去，双臂勾住陆桓城腋下，将他一尺一尺拖出门外，扶到马背上趴好。又撑墙回屋，跪到地上，把散落的银票一张张捡回，胡乱塞进布兜，抱入怀中，跌跌撞撞出了门。

    那一天，晏琛怀抱布兜，手牵马匹，跛着一只红肿不堪的右脚，在仰京西郊的黄土小道走了整整十里路，走得衣衫湿透，汗流鬓角，眼前景象乍青乍白，红绿颠倒。

    几次膝盖发软都没能撑住，直直地跪下去，扑倒在泥路上。

    尖棱碎石划破白衫，割开血肉，脏污的尘土牢牢粘在伤口处，时间久了，化作一股红黄乱流的脓浆。

    晏琛不认得路，迷失了方向，也不知日落前能走到哪里。累极绝望时，他回头看一眼伏在马背上的陆桓城，想着这个男人落魄无助，正需依靠自己，便用力咬住牙关，接着往前走。

    临近入夜，他终于带着陆桓城赶到仰京，寻了一家客栈投宿。

    晏琛第一次与外人说话，磕磕巴巴，词不达意，伸手到布兜里掏一枚碎银，能噼里啪啦掉出来十几枚。幸而小二识人精明，见他衣衫残破，却是顶好的缎料所制，鼻尖沾灰，却显出不事劳